— Правильно, но… — Лаэль с беспокойством посмотрела на брата. — Синар, почему ты говоришь «вы»? Почему не «мы»?
— Летим. — Проигнорировав вопрос сестры, дракон встал на ноги. — Не будем заставлять Куину и других глав ждать ещё дольше.
— Однако мы не закончили… — Ли хотела было сказать что-то ещё, но я одёрнула её за руку. Поднять тему происшедшего мы ещё успеем, однако в тот момент я чётко видела: Синару сейчас хуже, чем любому из нас.
В итоге, несмотря на все возмущения Ли, в деревню Дроя я отправилась на Синаре. Кажется, мой выбор удивил и самого парня, однако я упрямо заявила, что Синар — мой охранник, и этого никто пока ещё не отменял. До деревни же мы добрались буквально минут за десять. К своему удивлению я вдруг поняла, что полёты на драконе перестали быть для меня настоящей мукой и вместе с прекрасным звёздным небом даже приносили какое-то удовлетворение душе, измученной за последних два дня. Что же делать дальше, я даже не представляла. Похоже, единственный способ для нас с Ли спуститься с острова — сделать двух драконов своими фамильярами. Вот только это означало, что нам с Ли придётся подавить их волю, сделать рабами. И это я ещё молчу о том, что попробуй найди дракона, который согласится стать рабом добровольно. Соврать же им я бы просто не смогла. Да и если бы могла — не стала бы. Ведь разве подобные действия не то же самое, что и убийство?
Когда пограничный патруль на острове Дроя засёк нас и проверил личности, мы поспешили к деревне. Стоило же нам там появиться, и вокруг тотчас поднялся настоящий переполох. Кита со слезами на глазах уже бежала нас обнимать. Вместе с ней Дрой, который неслабо так меня удивил, заключив нас с подругой в дружеские объятия вслед за своей супругой. Но что поразило меня больше всего, вслед за Дроем в сторону Ли уже бежал Нурид, пока Куина и Пил вышли из домика главы и, стоя у его входа, смотрели на нас четверых с обеспокоенным видом. Но удивляло не только их присутствие в деревне Дроя… Сейчас, поздней ночью, складывалось впечатление, будто в племени Хэй хуо абсолютно никто не спал — почти во всех домах горел свет, пока по улицам рыскали далеко не одинокие прохожие.
— Мы опасались, что больше вас не увидим, — сказал Дрой, вырвав меня из омута странных мыслей и опасений, когда мы подошли к остальным главам. — Хорошо, что с вами всё в порядке. Но где остальные драконы?
— Наши товарищи теперь в мире Эрода, — ответила Лаэль с воинской стойкостью во взгляде и голосе.
— Ясно. — Куина улыбнулась печальной улыбкой. — Все они были храбрыми воинами. Надеюсь, Эрод окажет им достойный приём. Однако я рада, что вы двое не пострадали. — Во взгляде драконики проскочила материнская забота. — Похоже, я не ошиблась, доверив наших гостий с земли именно вам. Проходите в дом. И вам, и нам есть о чём рассказать друг другу.
В последнем я к этому моменту уже даже не сомневалась. Похоже, Синар оказался прав, и пока нас не было, что-то действительно произошло. Притом «что-то» очень и очень нехорошее. С какой стороны ни посмотри, весь этот кипиш точно не к добру. Когда же я увидела, что в доме главы нас уже ждали советники из остальных деревень союзников, то окончательно убедилась в своей правоте. Более того, даже Нурид, обхаживая по традиции мою подругу и убеждая её в том, что никогда бы не простил себе, случись с ней что-нибудь, как-то слишком нервно покусывал губу и жестикулировал руками. А ведь нужно ещё постараться, чтобы довести до такого невроза этого вечного оптимиста. Остаётся надеяться, что всё далеко не так плачевно, как я успела себе напридумывать.
Первым делом Дрой попросил нас рассказать ему о происшедшем в пирамиде. Поскольку других желающих не обнаружилось, пришлось мне взять на себя роль рассказчика. Не знаю почему, но я решила опустить ту часть, где Синар ранил нас с Ли, в остальном же ничего не скрывала. По ходу рассказа Куина заметила, что теперь ей понятно, почему новость о нашем появлении не разлетелась по всем племенам: драконы следили за главным выходом, пока мы появились из дыры внизу острова, да ещё и под покровом глубокой ночи. Когда же я закончила, Нурид задал мне вполне логичный вопрос: «И что же вы с Ли планируете делать дальше?».
— Вернёмся в пирамиду и осмотрим ту её часть, куда попасть не успели. Не думаю, что система защиты, сработавшая по нашей вине, будет держать двери вечно закрытыми. Однако насколько мы можем судить, на третьем этаже скрываются самые сильные и умные монстры. Поэтому помощь ещё одного отряда драконов нам точно не помешает. Думаю, драконов пять-шесть будет вполне достаточно. Такое количество мы без труда сможем обеспечить лечебными зельями, чтобы больше не было никаких жертв.
— Жертвы будут в любом случае, — Куина окинула нас с Ли многозначительным взглядом. — Однако вы обе меня удивили. Ведь как оказалось, телохранители вам толком и не нужны. Меня радует, что вы, как и я, не прячетесь за спинами мужчин, вот только факт того, что вы утаили это обстоятельство во время создания союза — немного расстраивает.
— Мы никого не хотели обидеть, — поспешила я заверить всех глав, — просто вопрос как-то не поднимался…
— Ну конечно, — понимающе (даже слишком «понимающе») кивнула Куина, — однако отряд мы вам сейчас выделить точно не можем, так же, как и отпустить в пирамиду повторно. Думаю, вы уже и сами догадались, у нас тут кое-что произошло за время вашего отсутствия…
Затем глава Бай Сьюэ кратко обрисовала нам ситуацию. Как мы и предполагали, появление пирамиды не осталось незамеченным нашими противниками, и уже на следующий день шестью другими племенами было инициировано собрание десяти. На нём главы других племён потребовали убрать охрану наших союзников вокруг пирамиды и, более того, сделать из лаборатории ещё одно священное место, которое нельзя посещать. Ко всему прочему, их разведка уже донесла, что ранним утром отряд из десяти драконов и двух людей вошёл в пирамиду и до сих пор её не покинул. Этому они возмутились больше всего, назвав варварством и надругательством над историей. Чтобы как-то компенсировать подобное невежество, они требовали передать меня и Ли по возвращению «в общее пользование» — другими словами, сделать так, чтобы мясо мы выдавали по несколько раз на день и ничего не требовали взамен, радуясь уже тому, что в живых остались. Разумеется, наши союзники были против, и попытались объяснить важность новых сведений, а также контактов с людьми — но всё было без толку. Как выразилась Куина: «то же самое, что разговаривать со стенкой».
Затем наши союзники постарались затянуть эти переговоры на столько, на сколько вообще возможно — по крайней мере, до нашего возвращения. Сами же они тем временем готовили войска и обсуждали между собой общую стратегию боя, так как, к моему ужасу, Дрой сказал фразу «война неизбежна» с просто железной уверенностью. В любом случае, шесть других племён скорее всего сейчас делали то же самое. И это беспокоило, так как в бою шести против четырёх преимущество явно не на нашей стороне.
— А есть ли способ избежать войны? Как-то договориться? — Спросила я с огромной надеждой.
— Разве что удовлетворить их требования, — пожал плечами Дрой, — то есть сделать новый остров священным, ограничить допуск к нему, а также заставить вас выдавать мясо всем племенам в равном количестве, ничего не давая взамен. Похоже, они узнали о нашем союзе и договорённости, после чего решили, что и сами не хотят оставаться в стороне. Вот только на равноправный договор они не согласны: боятся, что потеряют своё влияние. Эти старики хотят мяса, но только лишь при условии, что вы станете чуть ли не рабынями.
— Да они подурели там все наверное! — Тотчас возмутилась подруга. — С чего вообще взяли, что это возможно?! Рано или поздно, но деньги у нас закончатся, и при всём своём желании мы больше не сможем поставлять вам мясо. Единственный путь улучшить свою жизнь для драконов — это союз с людьми и налаживание полноценной торговли.
— Именно поэтому мы все их требования вежливо отвергли, параллельно с этим пытаясь найти компромисс. Бесполезно, — Куина тяжело вздохнула, — эта древность уверена в своей правоте. Сейчас все племена тайком переправляют свои войска на острова вокруг пирамиды. Битва может начаться в любой момент. Нам ещё повезло, что вы вернулись необычным способом, и наши враги вас не заметили. А то сомневаюсь, что они позволили бы вам так просто к нам присоединиться. Однако когда они узнают о вас — бури не избежать.
