Часы показывали без пяти восемь, а значит, наш рабочий день наконец подходил к концу. Слыша в коридоре шаги драконики Киты, я окинула странную комнату последним взглядом. В процессе изучения манускриптов мы смогли выяснить и её предназначение. Кажется, солнечный свет пагубно влиял на чусов, и они всеми силами старались ограничить своё пребывание под прямыми его лучами. Эти подземные комнаты, сейчас использующиеся на всех островах как архивы, раньше были жилищами чусов, где они отдыхали в ожидании новых указаний от своего хозяина и бога. Вот только интересно… Как так получилось, что бог создал их с таким огромным дефектом, как аллергия на яркий свет? Неужели они — провальный эксперимент? Кроме всего прочего, где чусы сейчас? Все до единого погибли, защищая своего хозяина во время драконьего бунта? Или же просто нашли способ навсегда покинуть этот остров после его смерти? Непонятно.

— Как у вас дела? — Доброжелательно спросила драконика. — Наверное, уже устали?

— Есть немного, — ответила я с театрально улыбкой. — Пойдём скорее отчитаемся перед твоим отцом. По правде сказать, нам с подругой отдых сейчас точно не помешает.

Киту долго уговаривать не пришлось, и девушка тотчас пригласила нас следовать за ней к главному дому в деревне. Внутри нас уже ждал Свай из рода Деринов. Как я и предполагала, с вопросами о проделанной работе тот изначально планировал обращаться ко мне, поэтому и не стал возмущаться, когда Ли осталась за дверью вместе с Китой. Недолго думая, я отдала ему те конспекты, что мы с подругой успели за сегодня сделать, и кратко пересказала их суть. Не посчитав это чем-то страшным, я рассказала главе о чусах — слугах бога — их способе общения с помощью стел, и о том, что, скорее всего, они были созданы самим местным богом. Ещё о предназначении комнат (том, что ранее в них жили чусы), и о том, что большинство записей — переписка между слугами бога и их наблюдения за его «божественными делами». Видимо, не увидев своим оком правды ничего подозрительного в моих словах, глава довольно кивнул и даже похвалил меня за проделанную работу, сказав, что «для первого дня неплохо».

— Итак, вы ведь не забыли, что сегодня я обещала вас кое с кем познакомить? — Чуть ли не выкрикнула Кита, стоило лишь мне показаться на улице. — Идёмте! Наверное, он нас уже заждался!

Девушка побежала вперёд, я же тем временем подошла к Ли и шепнула ей на ушко: «Есть что-то интересное?», на что подруга ответила: «Дома поговорим». Видимо, что-то всё-таки было. Как и договаривались, сегодня я конспектировала лишь те манускрипты, которые уже проверила Ли перед этим. Если девушка находила что-то важное — должна была молчать до поры, до времени. Ну или, если быть точнее, до момента, когда я отчитаюсь перед главой с этой его способностью отличать ложь от истины. Ладно, посмотрим, что там обнаружила азиатка.

Тем временем Кита вела нас к дому, что находился не так уж и далеко от местной мэрии. Пока мы шли, успели немного поговорить. Насколько я поняла, каждый дракон-мужчина в племени был воином, пока большинство женщин занимались исключительно уходом за полями, домашними делами, присмотром за детьми и их воспитанием. Подобное вовсе не означало, что драконика не могла стать воином и защищать своё племя. Могла. Однако мало кто хотел. Похоже, феминистическими настроениями местные женщины не страдали, и своим положением были более чем довольны. По словам Киты, сейчас в рядах воинов было всего лишь одиннадцать женщин, и она одна из них. В этом нет ничего удивительного — единственная дочь вождя всё-таки. Вроде как у Свая было ещё два сына, однако они погибли около тридцати лет назад, во время очередной стычки между племенами.

Кита весьма огорчилась при упоминании о братьях, так что вначале я думала прикусить язык и смолчать, однако в конце концов не сдержалась и всё же спросила о том, сколько же в среднем живут драконы. Кита ответила, что средняя продолжительность жизни — двести-триста лет. Тем не менее, по легендам драконы могут жить и больше тысячи. Вот только не в тех трудных условиях, в которых они сейчас находились. Всё-таки драконы по природе хищники и то, что им приходится «жевать траву», так или иначе, но сказывается на организме, укорачивая срок жизни почти вдвое. Так девушка обмолвилась, что ей самой сейчас только восемьдесят. Я же подумала о том, что если соотнести человеческую и драконью продолжительность жизни, то по меркам своего народа Кита — очень молодая девушка и, точно как я, находилась в начале своего жизненного пути. Отцу Киты же в прошлом году исполнилось двести семьдесят и, на данный момент, он считается самым сильным и опытным из всех драконов этого племени.

Кстати! За секунду до того, как Кита остановилась у довольно богатого на фоне других дома, я наконец-то узнала и название самого племени. — «Хэй хуо». Кита с гордостью сказала, что на божественном языке название их племени означает «чёрное пламя». Один из драконов, что сверг бога-создателя, носил это имя. Племя, основанное им, было названо в честь своего первого главы. Так вот. Дом, к которому нас привела девушка, явно принадлежал дракону со статусом. Когда же нам открыл двери тот самый мужчина, что спас меня и Финника вчера от падения, я ни капли не удивилась.

— Вы задержались, — заявил симпатичный парень, окинув нас с Ли беглым взглядом, после чего вновь обратился к Ките. — Что-то случилось?

— Нет, всё отлично, — резво ответила девушка. — Просто отец замучил девушек своими расспросами. А ты, может быть, наконец предложишь нам войти?

Парень отошёл в сторону, впуская нас. То, как широко Кита ему улыбалась, окончательно заставило меня перестать сомневаться — эти двое вместе и, более того, девушка влюблена чуть ли не по уши. Орудуя в чужом доме, как настоящая хозяйка, драконика пригласила нас к столу и попросила подождать пару мгновений, пока она вынесет угощение. Подумав с секунду, я ответила, что это абсолютно необязательно. По правде сказать, Кита казалась мне очень хорошей девушкой, и объедать её мне совсем не хотелось. Вот только, похоже, мои слова слегка обидели дочь главы племени. Её лицо вмиг погрустнело, пока парень, сидящий прямо напротив меня, тотчас спросил грубым голосом.

— Вы действительно думаете, что мы станем травить вас у себя в гостях? В таком случае нам, Кита, не о чем с ними говорить. Пускай убираются, и как можно быстрее.

— Подожди, Дрой, уверена, что… — Попыталась протестовать девушка.

— Значит, вы всё-таки что-то от нас хотите, и это вовсе не дружеский приём, верно? — Напряглась Ли на своём месте. — Думаю, вам следует прямо сейчас сказать, зачем именно вы пригласили нас на эту встречу.

— А вы, к тому же, и грубиянки, как я посмотрю… — Дрой явно собирался добавить ещё что-то, но я поспешила вмешаться, пока не поздно.

— Стоп. — Я подняла руки в примирительном жесте. — Давайте начнём сначала. От еды я отказалась вовсе не потому, что боялась яда или ещё чего-то. На самом деле, нам, людям, просто не нужно питаться. Вот я и посчитала, что объедать вас будет крайне невежливо. Думаю, своим «оком» вы уже убедились в том, что я говорю правду, разве не так?

— Людям не нужно есть? — Не моргая, Кита уставилась на меня. — Но как же так? А пить? Пить тоже не надо? — С непередаваемым шоком спросила у меня девушка.

— И пить, — кивнула я головой с лёгкой улыбкой. — Так же, как и ходить в туалет.

— Ого, — протянула девушка, глядя на нас с Ли, как на двух заморских чудо-юдо. Хотя, в какой-то степени, мы для неё именно ими и были.

— В таком случае прошу прощения, — сказал парень, глядя нам в глаза. Кажется, он тоже удивился новой информации, однако контроль над эмоциями ни капли не потерял. — Давайте начнём разговор сначала. Я — Дрой из рода Квитов, главнокомандующий войсками, а также будущий муж Киты из рода Деринов.

Хм. Я осмотрела Дроя любопытным взглядом. Как я и думала, они с Китой вместе, более того, у них всё серьёзно и идёт к свадьбе. Похоже, что сейчас я говорю с весьма и весьма важной персоной. Ну а при условии, что в Хэй хуо власть передаётся по крови, — с будущим главой всего этого племени.