Вот кто нам мешал обосноваться у входа в пещеру, а вперед послать только разведку? Зачем было рисковать всем отрядом? По-хорошему, нужно было мне кинуть защиту на разум Чжана, и он бы спокойно разведал все, а после смог бы вернуться, даже если бы попал в засаду. С его скоростью и реакцией это не проблема. К тому же, отсутствие мобов как бы намекало на глобальные проблемы. Но нет. Мы поперлись всем отрядом, как самые последние нубы. Хотя в данном случае у нас было всего два главных дурака. Я и Француа. Тоже мне, командиры доморощенные. Расслабились в подземелье, и вот результат. Еще и этот мелкий зверек отвлек все внимание. Я больше думал о том, кто он такой, и почему появился в такой момент, а не о том, что происходит вокруг меня здесь и сейчас.

Конечно, можно оправдать себе тем, что после драки все умные, но это такое себе оправдание, которое годится только для неопытных командиров. Если взялся командовать, то будь добр наперед продумывать не только свои шаги, но действия врага. Не можешь, не берись вести за собой людей. Как когда-то говорил один мой друг по игре: если командир приказал и отряд не исполнил приказ или исполнил неправильно, то виноват отряд, а вот если все выполнили приказ, но в итоге проиграли, то виноват командир целиком и полностью. В данном случае виноваты я и Француа. Мы командовали, значит, нам и отвечать. Ребята выполнили все как нужно.

Разложив по полочкам все свои ошибки и выводы, я перешел к вопросу о том, что делать дальше. Общий план был такой. Пробраться в пять часов утра в лагерь врага и узнать, что несли в тех клетках. А после отправиться в данж, если я окажусь прав, и в них пленные. Конечно, лезть в логово врага — не очень мудрое решение, но другого нет. Если есть пленные, то нужно их спасать, и это не обсуждается. А вот если я не прав, и в тех клетках не было пленных, то и рисковать, отправляясь к обелиску, нельзя. Нужно тогда на максимальной скорости бежать в Бастион и доставить столь важную информацию народу.

Еще был вариант поиска тех, кто смог скрыться в лесу, но этот вариант я отбросил сразу. Если эльфы не смогли их найти, то уж я тем более не смогу. Бродить же по этим лесам можно до бесконечности. Я ведь не знаю, куда отправятся те, кто сбежал. Скорее всего, они конечно могут попробовать достичь следующего спуска в подземный город, но что-то мне подсказывало, что и эти выходы из страны гномов тоже могут находиться под наблюдением. А еще я не понимал, почему гномы не стали организовывать засаду под землей? Что им мешало? Или кто? М-да. Очередной вопрос без ответа. Впрочем, на размышления у меня была куча времени. До утра еще далеко, так что можно и подумать над различными вариантами.

Виолетта

Разумеется, той ночью я почти не спала. Да и как можно, когда с Андреем и другими ребятами непонятно что случилось? Я понимала, что нужно отдохнуть, однако сон наотрез отказывался идти ко мне. Финник тоже не спал, всё время крутился рядом и зазывал поиграть с ним, пытаясь хоть как-то подбодрить и успокоить. В ответ я лишь гладила лисёнка, извиняясь и как бы говоря «прости, но мне сейчас не до этого». Конечно то, что он так привязался ко мне, не могло не радовать: по крайней мере, надеюсь, проблем с условием о том, что фамильяр должен выбрать хозяина, быть не должно. Да и вообще Финник оказался очень умным и послушным лисёнком. Когда я закрыла его в рюкзаке, нацепив артефакт, что позволял дышать под водой и не только, — он почти не возмущался. Издал, правда, несколько жалобных звуков, но на этом всё. Видимо понял, что по-другому в нашей ситуации просто никак.

Сдавшись в попытках заснуть, я стала думать о том, что уже было и ещё только будет. На ночь мы остались в найденной Ли берлоге. Зону вокруг неё в радиусе десяти метров Ли ещё вчера окружила цепочкой из сигнальных артефактов, чтобы никто не сумел застать нас врасплох. При этом артефакты были продвинутые — зайди кто-нибудь в нашу «безопасную» зону, приборы не стали бы кричать об этом на весь лес, а оповестили бы Ли напрямую сигналом тревоги. Девушка была уверена в том, что нас ищут и, скорее всего, будут искать ещё не один день.

Конечно, я старалась не думать о плохом, однако в итоге мысли всё равно возвращались к нашим дальнейшим действиям. Идти обратно при нынешних силах — глупо и бессмысленно. Пробиться к обелиску нам не удастся, да и пробраться незамеченными, скорее всего, тоже. Эльфы и гномы наверняка окружат нас ещё на подходе, а сил отбиться ни у меня, ни у Ли на данный момент нет. Возвращаться в Бастион, поджав хвост, я тоже не собиралась. Возможно, конечно, Андрей уже на пути к нему, и всё закончится так же хорошо, как и в прошлый раз, однако что, если нет? Ко всему прочему, неизвестно, что стало с другими, и пока я это не выясню — обратно не пойду. Кажется, Ли поддерживала меня в этом вопросе. Возможно из-за того, что уже однажды бросила своих товарищей и потому мучалась угрызениями совести, девушка не хотела повторить ту же ошибку ещё раз. Как бы там ни было, после нашего вчерашнего разговора Ли больше не высказывалась на тему того, что все мертвы, и нам нужно как можно быстрее идти к Бастиону. Это уже что-то.

В общем, единственный вариант, который я сейчас видела — выбираться из этого леса и желательно так, чтобы не получить стрелу в спину. По дальнейшим целям: во-первых, узнать, что произошло с другими; во-вторых, найти способ пробраться к обелиску; в-третьих, поднять уровень. Размышляя о первой цели, я непроизвольно продолжала коситься в сторону девушки-азиатки. У неё ведь есть возможность дать мне ответы на все вопросы прямо здесь и сейчас. Конечно, Ли сказала, что узнать «что случилось?» — слишком и слишком дорого, однако что, если немного понизить ставку? К примеру, «жив ли Андрей?» — интересно, какова будет цена такого вопроса? Однако чтобы узнать ответ даже на него, мне, скорее всего, придётся не только поцеловать, но и переспать с Ли. Вот же ж. Даже представить себе не могу. Но с другой стороны, я так сильно волновалась об Андрее, что сойти с ума можно. Если бы только знать, что он сейчас в порядке.

В шесть утра без лишних обсуждений мы решили выдвигаться и вышли за пределы безопасной зоны с понаставленными артефактами. Однако не успело пройти и пятнадцати минут, как увидели первые следы неприятеля. Тут и наблюдательность не была нужна — попробуй не заметить остатки костра на расчищенной поляне. Ко всему прочему оказалось, что у Ли был прокачан следопыт до третьего уровня, так что из этой картины она смогла извлечь ещё больше информации. Похоже, тут ночевало семь гномов, которые поутру разделились на три группы и отправились на наши поиски. Ли указала на то, что направились они в сторону опушки леса, однако разными тропами. Недолго думая, девушка вычислила более-менее безопасный маршрут. Вот только Ли беспокоилась по поводу того, что на наши поиски отправили далеко не один отряд преследования, и рано или поздно, но мы точно на кого-нибудь наткнёмся.

В принципе, так оно и произошло. Однако это был вовсе не отряд преследования. Передвигаться мы старались тихо и бесшумно на приличной скорости и очень скоро подошли к опушке леса. Именно там нас ждал неприятный сюрприз. У границы леса расположились два гнома и что-то тихо между собой обсуждали. Эти двое никуда не спешили и просто вглядывались вдаль, на пустые равнины. Кажется, их оставили тут для наблюдения, а не для поисков. Первой мыслью было — «обойти», но второй — что это не поможет. Вполне вероятно, что подобные небольшие отряды были расставлены по всей опушке. Этот мини-дозор из двух гномов, скорее всего, стоял тут с самого начала, ещё до нашего прихода. Возможно, подобные караулы были разбросаны по лесу, чтобы не дать людям, идущим к обелиску обычным путём, никакого шанса приблизиться незамеченными. По крайней мере то, как расслабленно и непринуждённо вели себя эти гномы, говорило о том, что здесь они были давно и уже чуть ли не умирали со скуки.