Ли, похоже, решила искать другой путь покинуть лес, однако я её остановила, крепко сжав за локоть. После чего применила наблюдение и внимательно осмотрелась вокруг. Хм. Вроде бы никаких сигнальных артефактов вокруг гномов не было. И это странно. Разве не лучше было бы расставить их на всякий случай и тогда уже спокойно расслабиться? Не знаю почему, но лично мне в голову приходил всего один вывод: у гномов и других разумных рас нет доступа ни к аукциону, ни к магазину. А значит, можно попробовать рискнуть.

Когда я двинулась в сторону гномов, Ли уставилась на меня непонимающе и возмущённо. Однако я достала из хранилища артефакт, позволяющий слышать громче и дальше, и показала его девушке. Та быстро всё поняла и купила себе в магазине такой же. После этого мы медленно и почти бесшумно подошли к кусту, за которым можно было бы спрятаться от чужих глаз, и в то же время подслушать явно оживлённый разговор неприятелей.

— … говорил. Ещё день в этом лесу, и я наверное с ума сойду! — Возмущался тот гном, что был к нам чуть ближе. — Эх. — Почесав бороду, сменил он позу.

— Чего это ты так тяжко вздыхаешь? — Полюбопытствовал второй.

— Да так. Просто, сколько уже тут торчим, а я всё равно себя паршиво чувствую. Не люблю я эту зелень с цветочками. Дом гномов — это горы, а не вот это всё. Быстрее бы уже обратно, к моей Дори. Если бы не эта чёртова война, то я бы сейчас с ней кувыркался, а не торчал в этой дыре без права горло промочить.

— Ты это каждый день повторяешь, и что с того? Наш перевод намечен лишь на следующую неделю. — Пожал плечами другой. — Остаётся только смириться. Да и как мне кажется, просто сидеть и смотреть вдаль всё равно лучше, чем прочёсывать целый лес в поиске каких-то непонятных людишек.

— Это да. Тем беднягам, которых командир отправил в погоню, явно не позавидуешь. Но рано или поздно мы этих сучек точно поймаем. Лес охраняется по всему периметру, и так просто им никуда не уйти. Прятаться от нас вечно у них точно не выйдет. — Кажется, гном весело улыбнулся.

— Ну так. — Хмыкнул второй. — А на что они рассчитывали, столь нагло к нам сунувшись? Не знал я до этого, что у людишек есть тяга к самоубийствам.

— Вот-вот. Их поимка — лишь вопрос времени, — сказав это, гном добавил задумчиво. — Кстати, о времени. А точнее, о еде. Что-то Криба долго нет.

— Хах. Ну так из-за вторгшегося к нам отребья у командования и так проблем по горло, о нас вполне могли и забыть. Особенно учитывая то, что там всем этим заправляют ушастые. Своих они уж точно не обделят, а как нас — так запросто, даже ухом не пошевелят.

— Вот поговорили — и сразу есть захотелось. Давай сейчас запасы опустошим, не могу я нормально думать голодным. Если долго не будет доставки — тогда уже сами себе чего-нибудь раздобудем.

После этого гномы на время замолчали, полностью следуя поговорке «когда я ем — то глух и нем». Окинув их задумчивым взглядом, я прикинула разные варианты. Правильно ли будет сейчас уйти, когда здесь есть такой шанс? Если бы только разговорить гномов побольше… Учитывая недавно произошедшее, в драку с ними лучше не лезть. Однако можно ведь попытаться воспользоваться полным отсутствием у них бдительности. Видно же было, что чувствовали они себя здесь расслабленно и непринуждённо. К тому же, пусть эти двое и находились вдалеке от гущи событий, однако всё равно должны знать о том, что происходит на их базах. Думаю, кристаллами связи они обеспечены. Была у меня одна идея, однако с какой стороны ни посмотри, в ней скрывалось чересчур много «но». Переглянувшись с Ли, я вывела на земле небольшим сучком то, что хотела сделать. Девушка, разумеется, ничего не поняла и знаком предложила мне тихонько отойти туда, где можно нормально поговорить и не бояться того, что нас заметят или услышат. Слегка кивнув головой, я пошла обратно, следя за каждым своим шагом и издаваемым звуком.

— Нужно попробовать обойти их, — сказала мне Ли первым делом. — Наверняка должен найтись участок опушки, откуда мы сможем направиться к равнинам, никем не замеченные.

— Думаешь? Впереди равнина, и гномы сказали, что лес по всей опушке охраняется. Может лучше попробовать вырубить этих гномов на какое-то время?

— Сомнительная идея, вариантов осуществления которой я, в общем-то, не вижу. Да и зачем нам это? Когда они не выйдут на связь в положенное время — для всех остальных это станет сигнальной ракетой. Вроде «вот, смотрите, они прямо здесь!!!» — Девушка пожала плечами и, похоже, стала прикидывать, в какую сторону нам лучше направиться.

— Ли, я хочу кое-что сделать, — тяжело вздохнув, начала я не очень уверенно. — Давай попробуем вытащить из этих гномов информацию о наших. Они наверняка должны что-то знать.

— Хм. — Девушка посмотрела на меня с огромным непониманием во взгляде. — Даже если бы смогли их связать и начать пытать — кто даст гарантию, что у них нет возможности подать сигнал «SOS»? Да и, честно говоря, не производят эти гномы впечатление тех, кто быстро и просто нам всё расскажут. Ну а пытать их слишком жёстко… Даже не знаю. — Ли сузила глаза в отвращении, видимо показывая то, как ей противна сама эта идея.

— Но ведь пытки — не единственный вариант! — Тотчас запротестовала я, так как, в отличие от Ли, этот вариант даже и не рассматривала. — Можно попробовать обманом. Я бы могла подослать к ним свою иллюзию. Ну и дальше — попытаться вытащить нужные нам данные в разговоре. Только для этого нужно, чтобы ты обезвредила одного из них.

— Легче сказать, чем сделать. — Девушка задумчиво покосилась в ту сторону, где сейчас сидели гномы. — Если твою маскировку раскроют, мы вполне себе можем и не уйти отсюда живыми. С другой стороны, — Ли опять повернулась ко мне, — должна признать, мне бы тоже хотелось узнать, что там с ребятами.

— Маскировку? — Переспросила я у Ли, не сообразив, что именно та имела в виду.

— Я так понимаю, что ты собираешься надеть на себя внешность гнома, спародировать его голос, манеры… — Ли задумала. — Нет, не выйдет. Слишком опасно. Будь эти двое незнакомцами — тогда шанс ещё был бы, но не так. Тебе раскроют и убьют в одно мгновение.

Хм. «Надеть» иллюзию на себя? По правде сказать, я об этом даже не думала. Однако звучит круто! Вот только… Я подобного никогда не пробовала, и глупо надеяться на то, что у меня получится с первого раза. На самом деле я хотела отправить к гному обычную иллюзию и контролировать ту издалека. После того, как в духе накопилось 100 очков, мои иллюзии стали уже десятого уровня — намного сильнее, чем раньше. К примеру, я теперь гораздо лучше могла воздействовать на слух окружающих, а не только на зрение. Во время отдыха в Бастионе я часто игралась с тем, чтобы научить свои иллюзии «говорить». С помощью системы это было не так уж и сложно, между нами устанавливалась своеобразная «мысленная» связь. При нужной команде, пробежавшая в моей голове фраза тотчас оказывалась на языке иллюзорной копии. Вот только до этого я в основном баловалась лишь со своими (ну ещё и друзей) иллюзиями. А вот что делать, когда нужно скопировать полного незнакомца? Даже не знаю… Бах! Не успел вопрос проскочить в моей голове — как система тотчас дала на него ответ.

Оказалось, иллюзии десятого уровня имеют дополнительную функцию, которую, в принципе, так и можно назвать — «копирование». Достаточно выбрать цель, указать на неё системе, и дальше та сама сделает за тебя всю работу: добавит к создаваемой тобой иллюзии нужный тембр голоса, походку, манеры, мимику. Вот это я понимаю — настоящая маскировка! Если ещё научиться надевать на себя такую «скопированную» иллюзию — можно и в логово врага рискнуть пробраться! Недолго думая, я поделилась своим новым открытием с Ли.

— Хм. А я не знала, что так можно, — протянула девушка в ответ. — Но даже так… — Ли о чём-то задумалась, в её глазах проскочило большое сомнение и, кажется, даже страх. — Идти с подобной миссией на врага, о котором мы совсем ничего не знаем — глупо и, в каком-то смысле, самоубийственно. Если бы мы знали хоть что-нибудь об их слабостях и уровнях силы… — Девушка посмотрела на меня, затем опять в сторону гномов. — Ладно. Попробуем узнать.