На этот раз Оаар сам дожидался возлюбленного в королевских покоях. Здесь, по крайней мере, он мог спрятаться от поздравлений и речей. На руке непривычной пока тяжестью посверкивал в свете свечей перстень со знаком Высшего Ордена.

Оаар, разумеется, знал, что перстень нельзя потерять, и что снять его нельзя, хотя он свободно двигался по фалангам пальца. Точнее, снять перстень было можно — один раз, навсегда, разомкнув замкнутую на себе магию. Это грозило серьезным ударом по магическому потенциалу, такие случаи были крайне редки и сопряжены с изгнанием из Ордена. Так когда-то было с Таридааром и его соратниками из Озаренных.

Нервное напряжение несколько улеглось, и он дожидался почти спокойно, но стоило двери хлопнуть, как он сорвался с места и вышел навстречу королю. Тот улыбнулся — устало, но радостно — и произнес:

- Я горжусь тобой.

Лорд-командующий невольно привычно склонился, но улыбнулся при этом:

- Вы выдержали не меньше, мой лорд.

Тэссал так же привычно сбросил бело-серебристый плащ и пояс с ножнами, а потом поморщился:

- Я навсегда запомню тот момент, когда был вынужден выстрелить в тебя.

- Мне ничто не грозило, - возразил Оаар. - Даже если бы я не сумел собраться… Вы бы не погубили меня.

- В том-то и дело, - Тэсаал тяжело вздохнул. - Я бы мог. Сдвинься ты, дрогни моя рука… Именно в такой момент рука могла подвести. Но твое мастерство поразило всех. До того никто из Озаренных не знал такой магии. Или знал, но молчал.

Оаар предпочел не концентрировать внимание на этом и позволил себе поднять взгляд:

- Как вы, мой лорд? Как ваша мама?

- Прекрасно, - отозвался Тэсаал, сверкнул глазами. - Ты ведь тоже беседовал с нею. Так что это я должен тебя спрашивать — как?

Оаар посмотрел в сторону, но от смешливой улыбки удержаться не смог:

- Она… требовательная. Она много говорила о вас, и я дал слово, что не подвергну вас опасности. И заверила, что нас… точнее, вас… и меня тоже… всегда готовы принять у вашей дальней родни у Моря. Но я надеюсь, нам никогда не придется бежать из наших земель, ибо они дороги мне. Не зря же вы столько страдали…

- Весь наш народ страдал за наши земли, - устало вздохнул Тэсаал. - Но я рад, что ты нашел общий язык с моей мамой. Она не только требовательна, но и порой нетерпима. Ты бы слышал, что она мне сказала, когда узнала, кого… то есть кому… Поверь, дело было вовсе не в том, что ты мужчина.

Оаар нахмурился:

- Леди Алаана не высказала ни единого недовольства мной, за исключением моих манер. Впрочем, и на этот счет она была достаточно… корректна. Сказала, что вы тоже таким были… в юности.

- О, я ждал этих слов, - искренне рассмеялся Тэсаал. - Если она тебе это сказала, значит, действительно приняла тебя. Прочим она этого даже не говорит, только презрительно щурится.

Оаар отступил, пропуская возлюбленного в спальню, и тот прошел, потянувшись на пороге и обернувшись:

- Ты ведь со мной?

- Как прикажет мой лорд, - Оаар спрятал улыбку в уголках губ.

- Тогда я прикажу тебе лечь, - хмыкнул Тэсаал. - А кальян сам приготовлю. Такой день заслуживает самого лучшего кальяна и самого лучшего вина. Кстати, возьми в буфете и открой.

Оаар согласно кивнул, но сдержать привычных слов не сумел, хотя возлюбленный и пытался его отучить:

- Да хранит вас Провидение.

Король раздраженно поморщился, но портить момент спорами не стал — отошел к столу, где были разбросаны бутылочки и коробочки. Оаар тем временем взялся было за самую скромную бутылку, но мгновением позже решил, что этот момент действительно требует лучшего — и решительно потянул к себе одну из драгоценных бутылок лучшего урожая и лучшей выдержки. Пробка вытягивалась с трудом, но стоило ей издать не очень приличный звук, как нос ощутил потрясающий аромат — даже выходец из семьи кузнеца и швеи мог его оценить.

Тэсаал тем временем разместился в кровати и устроил кальян на специальной подставке, лениво махнув рукой.

Лорд-командующий послушался. На подставке с трудом размещались еще и бокалы, но ему удалось установить все достаточно ровно, после чего он опустился на кровать без опаски что-то уронить. Тэсаал потянулся за наполненным кубком и торжественно поднял его в руке:

- За тебя, Озаренный.

Оаар зеркально жест повторил:

- За вас, мой лорд.

Отпили немного. Оаар сам потянулся за гибкой трубкой, и, втянув ароматный дым, устало откинулся на подушки. Это было почти немыслимо и странно — осознавать себя в этот момент. Когда возлюбленный лорд теперь носит королевский титул, когда на руке приятной тяжестью лежит тяжелый перстень Озаренного… Оаар еще раз затянулся и невольно пошевелил перстень, сдвигая его к кончику пальца — и натягивая обратно.

Тэсаал довольно долго наблюдал, после чего хрипло произнес, жадно наблюдая за процессом:

- Перестань. По крайней мере, пока. Я не могу на это смотреть…

- Что? - Оаар даже не сразу понял, что к нему обращаются — настолько был погружен в свои мысли.

- Перестань, говорю, - еще тише, но резче потребовал Тэсаал. - Не могу смотреть, как ты это делаешь. Сразу хочу твои пальцы… и не только. А мне еще поговорить с тобой хотелось. И хотя бы немного отдохнуть.

Оаар тотчас залился краской и натянул перстень до упора, с удовлетворением отмечая, как легко тот лег на руку. Одновременно он, запинаясь, произнес:

- А… Что бы вы хотели со мной обсудить?

- Твои родные, - Тэсаал с трудом отвел взгляд от рук возлюбленного. - Пока ты беседовал с ними, им подготовили комнаты. Я видел, что твоему отцу не по нраву жизнь во дворце, но я не могу так сразу… Немного позже — через год-два — я дарую им за верную службу новый дом в Седом Бору, но пока им придется потерпеть соседство прочих. И это будет нелегко, но с этим сталкивались все, чей родич пробивался из простого народа в Озаренные. Твой отец, впрочем, вызвал у меня уважение. Хотя он явно так и не решил, как ко мне относиться. Но вот твоя сестра… Я уже видел, как она вполне по-дружески беседовала с Альраной. Не стоит ли ее отослать пока? Многие здесь, особенно придворные юнцы, могут быть непозволительно дерзки с нею.

Тревога за сестру не позволила Оаару поспешно отказаться от милости. Он поразмыслил, а потом неуверенно произнес:

- Пока нет нужды. Но я не отказываюсь от вашего предложения, ибо полагаю, что смельчаки быстро убедятся в неприступности Ириссы, но остальные могут действовать более осмотрительно. Но Альрана, уверен, не дозволит… всякого. Да и Тирона пока здесь.

Тэсаал поразмыслил… и расслабился:

- Пожалуй, что ты прав. Я прикажу Тироне пока остаться здесь.

- Не стоит, - Оаар улыбнулся. - Она действительно искренне расположена ко мне и выполнит мою просьбу без приказов.

- Тирона слишком давно не была в Седом Бору, - возразил Тэсаал. - И ее родные могут затмить ей…

- Нет, - Оаар посмотрел ему прямо в глаза. - Я верю ей. Не надо обижать ее приказом.

- Хорошо, - Тэсаал чуть улыбнулся, не отводя взгляда. - А теперь… Скажи, все ли тебе по душе?.. За последние недели все менялось так быстро, что я не успевал все осознавать. Никогда бы не подумал, что могу стать королем. Но я уже начал привыкать.

Оаар невольно усмехнулся:

- Никогда бы не подумал, что стану Озаренным. И… Как это теперь называют?.. Фаворитом короля?..

- Это временно, - тут же отозвался Тэсаал. - Любые изменения должны проходить мирно, иначе нам грозит бунт. Пусть Озаренные попривыкнут к тому, что при дворе теперь темный маг. Пройдет еще несколько месяцев — и таких магов, владеющих темной магией, вдруг как-то сразу станет гораздо больше, помяни мое слово. И их станет много гораздо быстрее, чем можно было бы выучиться такой магии.

- Лорд Осалон теперь в странном положении, - вдруг фыркнул Оаар. - Я слышал, как кто-то выражал ему восхищение в том, что он выучил меня, не владея темной магией. Ну, разумеется, это было до сегодняшнего дня, когда он это умение открыто продемонстрировал. И…