- Понял? - поинтересовался Баратынский. - Синяя строка - это реальный момент, когда ты задействовал Обруч. Видишь, что в модели получается?

- Вижу, - согласился Валентин. - Смерть. Хорошо, что у меня не было с собой моделятора.

- Ты вверх и вниз посмотри, - продолжал Баратынский, пропустив шутку мимо ушей. - Я не просто реальный момент промоделировал, я все варианты проиграл. И с ранним включением Обруча, и с поздним. Если включаться раньше, Габриэль успевает обнаружить воздействие и блокирует его к чертовой матери. Т-буря гасит Шкатулку, оператор мертв. Если включаться позже, Обруч уже не работает - опять же Т-буря. Габриэль гасит Георга, Т-буря разносит Фарингию на атомы, оператору снова кранты.

Валентин пожал плечами:

- Ну так я же включился не раньше и не позже, а в самый тот момент.

- Верно, - усмехнулся Баратынский. - В самый тот. Я его специально несколько раз прогнал. Помнишь свой последний сон?

Плечи Валентина дрогнули. Да уж, поди забудь такое.

- Но на самом-то деле я жив! - воскликнул он, отгоняя страх. Может быть, моделятор чего напутал?

- Напутал! - передразнил его Баратынский. - Погоду на всей Панге моделирует - не путает, действия тальменов моделирует - не путает, а дошел до Шеллера - и напутал. Держи карман шире!

Валентин фыркнул:

- Тальмены для меня не указ. Кстати, ты катастрофу в Гельвеции моделировал?

- А как же, - усмехнулся Баратынский. - Там все сошлось один в один. Между прочим, на дублях сошлось, безо всякого оригинала.

- А сейчас? - оживился Валентин. - Сейчас что на дублях получалось?

- Дык то же самое! - вскричал Баратынский, вскакивая на ноги и потрясая руками. - То же самое! Открытие мировой важности, дубли лучше оригиналов!

- Поздравляю, - сухо произнес Валентин.

- Рано еще, - мигом остановился Баратынский. - Хоть дубли и лучше, а все равно с ними фигня получается. Не сходится модель! Между прочим, это первый раз за всю историю моделирования.

- А велика ли история? - осведомился Валентин.

- Да так себе, - ответил Баратынский, презрительно сплевывая. - Лет пятьсот.

Валентин поднял брови:

- Ты что, уже пятьсот лет?..

Баратынский покрутил пальцем у виска.

- На тебя Армагеддоны плохо влияют, - сообщил он. - Я ж тебя беломором угощал, тем самым, с Земли! Думаешь, его за пятьсот лет не скурили бы? Я, к твоему сведению, уже третий оператор.

- А остальные два? - тут же спросил Валентин. - Может, у них что другое получится?

- Может быть, - согласился Баратынский. - Да только Афанасий, царство ему небесное, еще двести лет назад оставил этот мир, уверовав, что после смерти мы все окажемся на Земле. А Чанг, второй оператор, уже пробовал на дублях - и никакой разницы не обнаружил. Впрочем, если хочешь, можем попробовать и на оригинале...

- Стоп, стоп! - воскликнул Валентин. - Время! Уже четыре, что вы тут за час намоделируете?! В другой раз как-нибудь!

- А я думал - тебе понравилось, - ехидно заметил Баратынский.

- Тьфу ты! - ругнулся Валентин. - Значит, первый раз за всю историю модель не сходится. Ну никак не сходится, хоть фейсом об тэйбл. И что же это может значить?

- Дык ничего хорошего, братишка, - Баратынский с размаху уселся на стул и наклонился вперед, заглядывая Валентину в глаза. - Как говорится, два варианта. Один плохой, а другой хуже некуда.

Чего и следовало ожидать, подумал Валентин. После всех этих тайглов, Не-Биллов и прочих сегодняшних гадостей.

- Ну? - сказал он, видя, что Баратынский не решается говорить дальше.

- Ну, - ответил тот, собираясь с мыслями. - Первый, просто плохой вариант понятен - ты вовсе не Шеллер.

- Да? - язвительно поинтересовался Валентин. - А кто же я?

- Какая разница, - махнул рукой Баратынский. - Ты околачивался гдето в окрестностях Ампера, попал в Т-бурю, получил хрен знает каким способом - пошарь в архиве, там и не такое отыщешь, - ментальную проекцию настоящего Шеллера и стал им, точь-в-точь как настоящий. Только одно различие - не участвовал ты в драке тальменов, а потому и модель не сходится.

Валентин почувствовал легкий озноб. Это что, просто плохой вариант? Какой же тогда - хуже некуда?

- Ты наверх об этом докладывал? - дрогнувшим голосом спросил Валентин.

- Санчесу, что ли? - уточнил Баратынский. - Да первым делом! Он и так тебя побаивался, а теперь, держу пари, по ночам в холодном поту просыпается. Вот пусть себе и боится; а мы с тобой должны смотреть правде в лицо.

- То есть? - не понял Валентин.

- Ну не верю я, что ты - двойник, - развел руками Баратынский. - Ты уж извини, братишка - больно ты на самого себя смахиваешь. Так что слушай второй вариант. Катастрофа в Ампере - искусственный процесс.

Тоже мне, открытие, подумал Валентин. Разумеется, искусственный, его же Хеор подготовил, в компании с Незримыми. Какое это имеет отношение к моделированию?

- Что значит - искусственный? - спросил он. - В том смысле, что катастрофу кто-то подстроил?

Баратынский фыркнул:

- Ну разумеется, подстроил! Просто так три тальмена и один богоизбранный факир в смертельной битве не встретятся! Тут и ежу понятно, что все подстроено, и не по одному разу.

- Тогда в чем подвох? - поинтересовался Валентин.

- Разница между естественными и искусственными процессами, назидательно произнес Баратынский, - заключается в том, что искусственные процессы полностью обусловлены внешними по отношению к ним силами.

- А естественные что, нет? - тут же возразил Валентин. - Вот мне камень на голову падает - чем сила тяжести не внешняя сила?

- Какая же она внешняя, - фыркнул Баратынский. - Она не только камень тебе в лоб обеспечивает, а еще и тебя к земле прижимает. Вот если на тебя целую вагонетку высыпать, и ни один камень тебе в темечко не прилетит, вот тогда это и будут внешние силы.

- Бог из машины, - усмехнулся Валентин. - Или нечистая сила...

Или, подумал он совершенно некстати, Не-Билл. А впрочем, почему некстати?!

- Еще пример, - поддакнул Баратынский. - Боевики на видео смотрел? Как там полсотни гангстеров в главного героя изо всех стволов пуляют, а тому - хоть бы что? Так вот, если такую сцену промоделировать на моем талисмане, получится картина точь-в-точь как у тебя. До определенного момента - смерть от пули номер шестнадцать, после него от пули номер семнадцать, а точно в этот момент - от обеих сразу. А вот в кино у героя - ни царапины. Понял теперь, что такое второй вариант?