- Ты меня дурачишь и путаешь, - усмехнулся Владыка.

Спок удивленно выгнул бровь.

- Если это и так, я делаю это ненамеренно.

Трандуил задумчиво уставился на гостя, словно пытался осознать уже сказанное:

- Оставим это. Расскажи мне больше о тех, как ты говорил, «бесполезных тварях», в которых люди находят что-то занимательное.

- Полагаю, вы говорите о трибблах?..

- Трибблы, - певуче повторил эльф, вызвав у Спока ощущение, схожее с тем, как будто держишь живого мехового зверя в руке.

Вулканец коротко глянул на собеседника и заговорил ровно, привычно стараясь дать полный обзор:

- Трибблы — биологические организмы, впервые обнаруженные на планете Йота Геминорум-4. Их единственное назначение — это питание и воспроизводство, поэтому они занимают низшее место в пищевой цепочке и служат кормовой базой для множества хищников. Около половины своего метаболизма трибблы тратят на воспроизводство, поэтому при благоприятных условиях размножаются в геометрической прогрессии…

- Спок, - мягко перебил его Владыка, - мне бы хотелось услышать о другом. Ты говорил, что их мурлыканье вызывает приятное чувство…

- Едва ли я мог оценить это в полной мере, - сухо обронил вулканец, но несколько смягчился. - Звуковые волны, создаваемые трибблами, исключительно приятны для людей и для большинства существ со схожим строением. Однако у клингонов подобные звуки по неизвестным мне причинам вызывают прямо противоположную реакцию. У меня не было достаточно возможностей, чтобы изучить эти организмы. Они размножаются столь быстро, что вдумчивое исследование грозит неконтролируемым…

- И ты держал такого в руках? - блеснул глазами Трандуил.

- Положительно, - Спок сбился. - И надо сказать, что я тоже несколько… уступил их влиянию.

Трандуил мечтательно и рассеянно шагнул к поблескивающему шкафчику и потянул оттуда два кубка. Спок проследил за этим движением неодобрительно, но промолчал. Синда наполнил кубки вином, подвинул один к гостю и неуверенно произнес:

- Клингоны, про которых ты рассказывал — это агрессивная раса людей?

- Не людей, - снова пустился в объяснения Спок. - Гуманоидов. Да, они воинственны и жестоки, однако умны. Их Империя еще не достигла той мудрости, чтобы решать конфликты мирным путем. Их господство означает для покоренных народов абсолютную власть и рабское существование.

- Не всегда высокое развитие означает мудрость, - грустно вздохнул Трандуил. - Моргот был сильнейшим из валар, но не признавал иного пути, кроме войны и жестокости.

- Моргот, - повторил незнакомое имя Спок. - Но ты называл врага другим именем.

- Саурон, - послушно кивнул Трандуил. - Это его слуга. Лучший слуга. После того, как Моргот был побежден, Саурон занял его место и создал культ своего властелина. Большинство его последователей сильно уступают в развитии не только эльфам, но и известным родам людей. Даже гномам с их жаждой золота — и то уступают! Но последователей много, и им всегда мало.

- Это логично, - постарался утешить огорченного Владыку Спок. - Чем ниже уровень развития, тем ниже уровень жизни. И соответственно, уровень агрессии и ценность существования иных существ.

- Я понимаю, - с досадой откликнулся Трандуил. - Если бы не было дремучих людей, что возносят дымные костры выдуманным богам… Если бы не было орков, которых Моргот создал искусственно…

- Искусственно? - Спок заинтересовался. Генная инженерия в этом мире явно была развита… никак.

Трандуил нервно отпил из кубка и мотнул головой:

- Да. Первые орки были когда-то эльфами. Моргот исказил их до неузнаваемости — в прямо противоположную сторону. Вместо стремления к чистоте, свету и познанию… Они не знают красоты и признают только силу. Почти непригодны к обучению, зато низменные стремления в них пылают очень ярко. Убивать, насиловать, жечь — это они умеют очень хорошо.

Спок задумался, оценивая полученную информацию, после чего осторожно уточнил:

- Если Моргот был сильнее Саурона, но был побежден… То отчего ты говоришь, что Саурона почти невозможно победить?

Трандуил с подозрением взглянул на гостя:

- Я не понимаю тебя. Ты говоришь так, словно не жил в Средиземье или даже, возможно, в неизвестных мне землях. Не знать о Морготе… Вполне возможно для того, кто был рожден полвека назад. Но не знать о Сауроне?

Спок хотел в очередной раз терпеливо пояснить, понимая, что его словам, видимо, не очень верят, но Трандуил только отмахнулся:

- Я не понимаю тебя, но отвечу. Справиться с Морготом нам помогли силы из-за Моря. Они были сравнимы по мощи с Морготом. Но больше они не придут. Это наш долг — избавить Средиземье от мерзости.

Спок раздумчиво покачал головой и даже взялся за кубок, хотя и не отпил.

- Бороться с более совершенным видом интеллекта всегда нелегко. Порой и бессмысленно. Но раз вы до сих пор сдерживали врага, значит, у вас есть силы, чтобы бороться с ним. Но может, имело бы смысл вступить с ним в диалог? Это порой приносит больше пользы, чем бесконечная война.

- Это невозможно, - жестко ответил Трандуил. - Такое уже бывало. Он откажет или коварно согласится, а после обратит всю свою мощь против тех, кто поверит ему. В его душе нет ни капли Света. Он хочет Зла исключительно ради Зла — и не знает иного.

- Тогда нужно объединиться против него, - предположил Спок.

- И это тоже… почти пройденный этап, - горько вздохнул Трандуил. - Я участвовал в войне Последнего Союза. Мы почти победили Врага! Почти! Но тот, кто победил Саурона, поддался его влиянию. Человек, конечно. Эльф бы не был так слаб… И все опять повторилось.

- Очевидно, что на этот раз победить Саурона должен не человек, - логично ответил Спок. - Люди слишком подвержены сиюминутным эмоциям.

- Ты так понимаешь меня, - король слегка улыбнулся. - А отчего ты не пьешь?

- Я говорил, что…

- Я готов тебя понять, - царственно сообщил Трандуил и чем-то звякнул.

Через двадцать одну секунду на пороге появился почтительно склонившийся Галион:

- Вы звали, владыка?

- Да, - подтвердил король. - Принеси нашему гостю яблочного сока, что так любит принц Леголас.

Слуга понятливо склонился и исчез за дверью, а Спок впервые позволил себе полуулыбку:

- Я благодарен тебе… Трандуил.

Комментарий к Часть 1

* Кто ты?! (синдарин)

** Имя! Или будешь убит! (синдарин)

*** Полуэльф? (синдарин)

========== Часть 2 ==========

Спок окончательно обдумал и утвердил несколько раз отредактированный алгоритм действий. В сравнении со службой на Энтерпрайз это было несложно: хватало главного резерва — времени.

Вулканец поднялся с облюбованного дивана в гостиной предоставленных ему личных апартаментов, и выглянул за дверь. Коридор этот располагался в довольно уединенной части огромного дворца расы «эльфов», на своем языке называющей себя «квэнди», и здесь было пусто и тихо — как и в кают-компании старшего офицерского состава.

Однако устройство дворца было Споку уже немного знакомо, поэтому он направился к лестнице и, спустившись на четыре невероятно длинных пролета, отметил знакомое лицо — Галиона, который занимал при короле должность, аналогичную старшему помощнику капитана звездолета. Тот вскинул голову, ибо вулканец не таился и позволял себе издавать шум.

Галион тотчас улыбнулся вежливой, но довольно прохладной улыбкой:

- Рад приветствовать… Могу я чем-то помочь?

Спок едва заметно склонился в коротком полупоклоне, как здесь делали при приветствии, и попросил:

- Я хотел бы больше узнать о земле, на которой я оказался. Есть ли у вас… - он немного помедлил и предположил, - библиотека? Или иная база данных?

- Библиотека есть, - с явным облегчением выдохнул Галион. - Я могу проводить.

- Это было бы крайне любезно с вашей стороны.

Царедворец кивнул и, упрятав свиток, который держал в руках, куда-то в недра свободных одежд, показал рукой следовать за ним, говоря на ходу:

- Библиотека очень любима королем Трандуилом. Я верю, что вы достаточно осведомлены о ценности слова, а потому не навредите. Некоторым книгам и записям тысячи лет, и время их не щадит.