Правитель, однако, слегка расслабился и гораздо дружелюбнее произнес:

- Мы проверим твои слова позже. Возможно, ты голоден?

Голода Спок не испытывал — по крайней мере, пока; но отказываться было неразумно. Вполне вероятно, что у этого народа, как и у многих, совместный прием пищи является дружественным жестом. К тому же, еще не было известно, когда гуманоиды в следующий раз задумаются о потребностях пленника.

- Благодарю Вас, Владыка, - немедленно отозвался Спок, четко оценивая свои шансы выжить на столь удивительной планете без посторонней помощи и фазера.

***

Владыка пригласил Спока к столу, полному самых изысканных на вид блюд. Вулканец внимательно оглядел предложенное и пришел к выводу, что раса не безнадежна: продукты не были испорчены искусственными добавками или излишней термической обработкой. Сервирован стол был только для двоих, из чего можно было предположить, что пленника перевели в статус гостя.

Правитель легко и непринужденно расположился за столом, но оглядывал вулканца цепко и внимательно. Спок никак не среагировал на испытующий взгляд: недоверие — абсолютно логичная реакция.

Однако Владыка, видимо, уже пришел к каким-то выводам, поскольку заговорил свободно, словно действительно желал помочь. Он небрежно махнул рукой, поясняя, что никаких специальных традиций и требований этикета нет, и заговорил о себе и своем народе.

- Я не знаю, откуда ты пришел к нам, но, возможно, в тебе течет кровь Перворожденных. Я же — Трандуил, сын Орофера из Дориата. Я застал величие Огражденного Королевства и его падение; застал расцвет Линдона и Эриадора. После падения Нуменора я увел свой народ в эти земли и основал здесь королевство, названное Зеленолесьем.

Спок вежливо кивнул, хотя последнее утверждение вызвало у него легкий диссонанс — лес, по которому его провожали вооруженные гуманоиды, вовсе не был зеленым. Местные деревья, похоже, некогда столкнулись с каким-то поражающим фактором, отчего мутировали — листва была темной и даже бурой.

- Мне не очень повезло с соседями, - тут Трандуил позволил себе легкую усмешку. - Совсем рядом — королевство гномов, Эребор. А в устье реки, у Долгого Озера — город людей.

Спок заинтересованно выпрямился. Если здесь есть люди, то с ними, вероятно, наладить коммуникацию будет проще, чем с этими гуманоидами, чья половая принадлежность до сих пор вызывала сомнения. Однако Владыка быстро разрушил еще не сложившиеся планы:

- Но ты не из людей, я вижу это. И не из эльфов. И даже не дитя любви моего народа и рода людей. Кто ты?

Спок послушно отставил облюбованный овощной салат и пояснил:

- Мой народ называет себя «вулканцами», - он сделал паузу и попытался говорить более примитивным языком. - Наша планета находится недалеко от Земли.

- Недалеко от земли? - повторил Владыка, задумавшись. - От Средиземья?

- Возможно, - не стал утверждать Спок, потому что пришел к выводу, что понятия о галактике у этих гуманоидов развиты слишком слабо.

Трандуил покачал головой, не выходя из задумчивости:

- В былые времена — о, я не назову их светлыми — я был уверен, что существуют лишь Перворожденные и Пришедшие Следом. И еще гномы, - правитель раздраженно поморщился, - побочный продукт. Но не далее, как несколько десятилетий назад, в моих владениях объявился некто… Полурослик, он звал себя хоббитом. Я не знаю, откуда такие взялись на просторах Арды, - он сокрушенно вздохнул. - Каковы твои земли? Может быть, я пойму?

Ответить на такой вопрос было сложно, и Спок осторожно начал, взвешивая каждое слово:

- Мои земли неплодородны; водоснабжение скудное. Горы и искусственные города…

- Странно, - неожиданно Трандуил улыбнулся. - Ты не похож на истерлингов.

Вулканец сделал попытку что-то для себя прояснить:

- Вы сказали, Владыка, несколько десятилетий назад, - Спок сделал паузу. - Какова продолжительность жизни вашей расы?

Трандуил немного грустно улыбнулся:

- Вечность. А сколько тебе… Спок?..

Вулканец понял, что тот уточняет не только возраст, но и имя. Он кивнул, а потом пояснил:

- Мне пятьдесят пять, однако я не прожил и половины из отведенных мне лет.

Правитель внимательно его осмотрел и сделал безапелляционный вывод:

- Я не ошибся, в тебе есть эльфийская кровь. Ни один человек не живет столь долго.

Вулканец уже собирался ответить, как Трандуил вдруг прервал сам себя и сделал легкий жест ладонью:

- Ты не ешь мяса и не притрагиваешься к вину. Не доверяешь мне?

Не желая оскорбить народ, что назывался эльфами, Спок честно ответил, что вулканцы не употребляют в пищу мясо.

- Отчего же? - удивился Владыка.

- Это вопрос гуманности. Культура моего народа предполагает, что убивать разумное существо — это осознанное насилие. Насилие, в свою очередь, нелогично.

- А что же вино? У вас нет хмельных напитков?

- Моя раса имеет свои технологии по созданию алкоголя. У вулканцев также есть культура распития спиртных напитков. Однако мы не видим логики в злоупотреблении ими. Эффект притупляет мозговую деятельность и дурманит сознание.

- Мое вино для души. В знак чистых намерений и доброй воли подними бокал со мной, Спок, сын Сарека.

Подчинившись, Спок сделал небольшой глоток и прокатил жидкость на языке. Эльфийское вино было пряным и несколько кисловатым. Возможно, вкусовой спектр был ярче, но в силу своей природы Спок не мог оценить его в полной мере. Кивнув на выжидающий взгляд Владыки, Спок подметил, что напиток и правду не кажется крепким.

- Вино из моих погребов невозможно не любить, — с чувством собственного превосходства заметил Трандуил. Спок вежливо промолчал.

***

Расположившись на диване, Спок заинтересованно рассматривал высокие потолки, покрытые затейливой резьбой. Сравнительно небольшой зал отдаленно напоминал комнату отдыха звездолета. В углу на небольшом возвышении горделиво возвышалась арфа; кроме небольших диванов, стояли еще и изящные столики — на некоторых были разбросаны фигурки и карточки, как для настольных игр; а за портьерой поблескивал стеклом шкаф с кубками и миниатюрными чашками. Однако все это удивительно органично вливалось в общую атмосферу. Везде были узоры и растительные орнаменты, а затейливо отделанные стены создавали иллюзию поляны в лесу.

Глубина связи эльфийского народа с природой поражала. Над своеобразным камином разместилась огромная мозаика из цветного стекла, изображающая собой многолетнее дерево, однако создатель этого «полотна» ухитрился сделать так, что, казалось, дерево это — живое; что оно живет и дышит; что оно обладает собственным разумом или волей. Эльфы относились к природным объектам бережно и любовно, однако при всем при этом не ограничивали себя в уничтожении возобновляемых ресурсов точно так же, как и любая другая слаборазвитая раса.

Спустя некоторое время в помещение, шелестя накидкой, вошел Владыка. Немалую часть дней он проводил за разговорами с гостем. Спок описывал свою жизнь на своей земле без лесов, Вулкане, рассказывал о путешествиях между мирами с помощью магического корабля, который бороздил не моря, а небо, об отважных людях с округленными ушами, которые могли этим кораблем управлять.

Когда Спок начал описывать неких «клингонских птиц», Трандуил задумчиво спросил:

- Они столь же огромны, как и Великие Орлы?

- Не уверен, что понял Вас, Владыка, но для ответа на этот вопрос мне нужны схемы создания этих «Орлов». На чем основывается их конструкция?

- Я говорил, что дарую тебе право называть меня по имени, - настойчиво произнес Владыка. - И я все еще не разбираю твоих речей, Спок.

- Предположу, что мы говорим о разных птицах, Трандуил. Птицы клингонов являются боевыми кораблями.

Владыка нахмурился и с отвращением уточнил:

- Они делают из птиц корабли?

- Отрицательно. Корабли лишь имеют форму, схожую с птичьей.

- В этом есть смысл: если ваши корабли плывут по воздуху…

- В большинстве случаев их полет осуществляется на высоте, намного превышающей среднюю высоту полета птиц.