— Ну да, а что? — Сэра стрельнула глазами, но вряд ли с далеко идущими планами. — Эй, Искательница, у тебя будет напарник, разве не здорово? Видала его меч?

— Нет, — резковато откликнулась женщина, а потом и сощурилась, повернувшись к Дориану. — А вот кое-кто, мне докладывали, видал.

— Это кто же докладывал? — мурлыкнул Дориан. — Говори, не стесняйся. Как леди дома Пентагаст, ты сумеешь организовать ему достойное захоронение.

— Крэм, — пожала плечами женщина. — Я договорилась с «быками» о наступлении. Они ждут нас за крепостной стеной. Кстати, лорд Павус, я бы на вашем месте поостереглась — господин Железный Бык несколько… разочарован, а что у него на уме — одному Создателю известно. Если бы вы поменьше крутили… посохом…

— Это в вас ваша храмовничья неприязнь говорит, — парировал Дориан. — Ну, или зависть.

Даже в темноте Фенрис видел, как женщина закатила глаза и запрокинула голову.

— Нас ждут венатори, — заметила она. — И я, как глава отряда…

— Ох-ох-ох, что ж я маленьким не сдох, — сразу отреагировала Сэра. — Инквизиторши нет, так что нечего тут. И без главы обойдемся.

Фенрис тяжело вздохнул. Внутренние споры в отряде для него были привычны, но то, что о нем говорили, как будто его тут не было, слегка напрягало. Как «гость» Инквизиции он не мог особо возражать, но…

Тут мост, скрипнув, начал медленно опускаться.

— Надеюсь, его починили, — негромко заметила та, которую называли Искательницей. — А то два дня назад тут едва не погибли несколько гномов. Механизм заклинило, и им пришлось прыгать.

— Как многообещающе, — скривился Дориан. — Предыдущий хозяин крепости, видно, не очень любил гостей.

— Б-р-р, — отозвалась Сэра. — Отвратно звучит. Хотя я неплохо прыгаю.

Фенрис размениваться на разговоры не стал. Ему вообще надоела вся эта перепалка, поэтому он первым шагнул к опускающемуся мосту и положил руку на эфес меча.

Расстояния в темноте и в горах были обманчивы. В прошлый раз он видел сильное пламя — скорее всего, от большого костра. Сейчас на том месте он с трудом отыскал хоть что-то — единственный слабый огонек светил тускло и едва заметно. Наверное, это была лампа или маленький, крошечный очаг. Но даже это говорило о том, что венатори на месте. И только Создатель знает, зачем они тут сидят и что задумали.

По мосту проходили молча. В долину спускались под негромкое бормотание Сэры — чем ближе были венатори, тем крепче она отзывалась о неровных горах, о снеге, затрудняющем шаги, о магах…

Пока совсем рядом не раздался низкий расслабленный голос:

— А вот и Инквизиция.

Фенрис вздрогнул и повернулся на голос. Кунари, которого он уже видел в таверне, появился совершенно неожиданно, что говорило ему только в плюс — оставаться незаметным такой махине посреди гор, наверное, было нелегко.

— Быки тут, рядышком, — негромко пояснил коссит. — Готовы к нападению.

— Отлично, — раздался энергичный голос Искательницы. — Подходим с двух сторон. Мы с одной, «быки» с другой.

Фенрис посмотрел на огонек, до которого оставалось не так уж далеко — теперь он виднелся отчетливо. Но план ему не был по душе. И, похоже, не только ему.

— Не стоит так в лоб, — предупреждающе заметил Железный Бык. — Клетки с солдатами — вон там, слева. Если не подстраховаться, они могут погибнуть раньше, чем мы перебьем остальных.

— Тогда… — женщина чуть замялась.

— Отправьте туда мага, — коротко посоветовал Фенрис. — Пусть обозначит место ловушками, тогда никто не подберется.

— Ты недооцениваешь лучников, — хмыкнула Сэра. — Я со ста шагов бью в глаз.

— Вот и прикрой, — скомандовала Искательница. — Лорд Павус, пойдете с Сэрой. Думаю, вас двоих хватит для охраны, а остальные пойдут со мной.

— Как же вы не понимаете, — Железный Бык недовольно рубанул рукой воздух. — Они к пленным в первую очередь бросятся. Они — товар. Их никто не станет убивать, ими будут прикрываться.

— Тогда я пойду к пленным, — сразу изменила решение женщина. — И остальные со мной. Дориан, Сэра, вы подойдете с другой стороны и обеспечите охрану.

— Нет, — вдруг разомкнул губы Фенрис. — Это скверный план. Двоим бойцам, работающим на расстоянии, нужен лучший ориентир, чем «где-нибудь куда-нибудь стрелять». Я пойду к пленным, постараюсь защитить. Мне нужен маг или лучник поблизости, который снимет опасность, если ее не замечу я. А остальным нужно подходить не с другой стороны, а рядом — центр схватки будет не там.

Воительница недовольно что-то пробурчала, но согласилась:

— Тогда вы идете первым. И с вами кто-нибудь — Дориан или Сэра. А я поведу остальных.

— Я с вами, — Бык кивнул. — Остальные мои ребятки уже рассредоточились, так что поддержат.

— А сколько их, венатори? — вдруг спросил Фенрис.

— Несколько десятков, — очень серьезно ответил коссит. — И это будет нелегкий бой.

— Тогда вперед, — вдруг абсолютно нелогично и даже несколько фривольно предложил Дориан. — Чего ждать?

========== Часть 9 ==========

Фенрис, осторожно переступая босыми ногами по плотному, слежавшемуся снегу, выбрался на нечто, что, наверное, можно было назвать тропинкой. Дориан независимо отправился следом, вызвав смешливое фырканье Сэры. Эльфийка спорить не стала — и Фенрис еще краем уха слышал, как она донимала уже Железного Быка. Тот добродушно отбрехивался и воодушевленно готовился к драке.

Отойдя на несколько десятков шагов, Фенрис негромко бросил:

— Собрался защищать?

— Не могу доверить эту обязанность кому-то другому, — фыркнул Дориан. — А ты — знай, что если соберешься сдохнуть, то я тебя подниму. И придется тебе после смерти служить магистру.

Фенрис едва не поперхнулся.

— Не дождешься, — прошипел он.

— Этого я и ждал, — неожиданно довольно откликнулся Павус и едва слышно рассмеялся.

Эльф открыл рот, чтобы высказаться, но ничего не сказал и только быстрее зашагал по тропе. Крошечный огонек постепенно приближался, и теперь в его слабом свете уже можно было разобрать темные остовы палаток. По левую руку тоже громоздилось что-то темное, иногда тускло поблескивавшее, и не сразу Фенрис сообразил, что это отсветы огня на прутьях решеток. Теперь, при приближении, уже можно было разглядеть телеги для скота, в которых кто-то шевелился. Должно быть, те самые солдаты, которых удалось захватить.

— Здесь, — коротко произнес Фенрис. — Дальше ты не идешь. Если удастся, выстави передо мной заслон. Тогда любой, кто ко мне подберется слишком близко, будет замедлен.

— О да, — Дориан мурлыкнул, — учитывая твою скорость…

Фенрис возблагодарил Создателя, что было темно. И хотя вроде бы речь шла о боевых умениях, маг умудрялся произносить самые обычные слова настолько непристойно…

Где-то не очень далеко раздался топот и боевой клич. Кунарийский, вне всяких сомнений. Еще Фенрис видел чьи-то горящие стрелы и, как ни странно, вспышки заклинаний, хотя вроде бы, кроме Дориана, магов в отряде не было… Возможно, кто-то из венатори отошел далеко от лагеря?

Но дальше стало не до наблюдений. К клеткам кто-то метнулся, и Фенрис, молниеносно выдвинувшись вперед, успокоил этого кого-то мечом. Доспеха на маге не было, только какой-то мудреный плащ, а потому меч отлично вошел в незащищенное тело. В лицо брызнуло кровью, не ожидавший здесь нападения маг ошеломленно булькнул, но второго удара хватило, чтобы он осел под ноги неаппетитной кучей. Фенрис невольно отметил, что ногам стало теплее, зато снег начал таять и чавкать, пропитываясь кровью.

— Наши, наши! — раздался возбужденный выкрик из клетки. — Инквизиция!

Фенрис спохватился и по-быстрому обыскал труп, но никаких ключей у него не было, открыть клетку было нечем, а к нему уже бежал кто-то еще, да не один. На этот раз венатори были умнее, близко подходить не стали, зато за спиной оживился Дориан. Во врагов полетели заклинания, и Фенрису пришлось сдвинуться с позиции. Он несколько нервничал, отступая дальше от клеток, но выбора особо не было — он уже обнаружен, а венатори, понятное дело, сами к нему не пойдут.