Гиеракс опустил взгляд, сконцентрировав все внимание на земле, загоняя вид чудовищной колонны в небе на задворки сознания. Он смотрел прямо перед собой, будто неподвижный часовой. Шли часы, Ультрамарины и Темные Ангелы преодолели сотни миль, стремясь добраться до цели. Земля была неровной, но мягкой. Камни настолько пострадали от постоянной эрозии, что превратились в бледную тень когда–то возвышавшихся здесь скал. Наконец впереди показались очертания первых заводов, окутанные клубами черного дыма, — вытянутые, искореженные силуэты. Они выглядели, как обломки ночи, изрыгающие пламя.

Что–то мелькнуло в клубах бесконечной, подсвеченной красным заревом дымки.

— Капитан, — произнес Теос по воксу, — движение впереди.

— Вижу.

Земля будто бы кипела. Они пока были слишком далеко, чтобы разглядеть подробности, но своими мелькающими нечеловеческими конечностями и резкими, дергаными движениями надвигающаяся на космодесантников масса демонических тварей напомнила Гиераксу рой насекомых.

Демоны также неслись вперед, подобно лавине, но воплощали в себе полную противоположность Ультрамаринам и Темным Ангелам. Никакой дисциплины. Теперь, когда армии сблизились, стало понятно, что вражеское войско состоит из враждующих между собой групп. Это был истинный хаос, выступивший навстречу наступающему порядку.

Гиеракс сжал рукоять штормболтера и прикинул расстояние между сближающимися армиями, рассчитывая момент для начала стрельбы. Он с точностью до секунды предсказал миг, когда загрохотали дальнобойные орудия «Лэндрейдеров», Капитан разрушителей удовлетворенно кивнул, глядя, как первые ряды демонического воинства исчезают в пламени взрывов. Он четко видел точку, в которой бронированный кулак легионов Космодесанта ударит по демоническим отродьям, и не нуждался в помощи Теоса, чтобы понять, сколько еще им осталось до цели.

Далеко. Слишком далеко, чтобы пробиться сквозь силы врага и не увязнуть в долгой битве, которую демоны, учитывая их бесконечные ресурсы, смогут выиграть. Но они двигались быстро и смогли вызвать вражескую армию на поле боя. Демоны торопились остановить угрозу, которую представляли собой два легиона.

Пришло время для действительно быстрой атаки. Пришло время для третьего легиона.

Именно поэтому Гиеракс позволил себе еще раз посмотреть на небо.

Небосвод будто раскололся, извергая багровые облака гнева. Эскадрильи «Грозовых птиц» Кровавых Ангелов пронеслись над полем битвы в направлении главного завода. Их было так много, что вой перегруженных двигателей заглушил даже грохот танков. Корабли мчались к цели на потоках очищающего пламени, куда более яркого, чем зловещее мерцание, мелькавшее в бойницах демонической крепости. «Грозовые птицы» модели «Ястреб IV» были настоящими крылатыми гигантами — каждая машина несла на борту сотню легионеров. И там, где танки XIII и I легионов были тараном, бьющим в ворота замка, Девятый превратился в копье, направленное в самое сердце врага.

Гиеракс следил за полетом Ангелов, пока его инстинкты не подсказали, что неприятель уже подобрался достаточно близко. Он опустил взгляд и открыл огонь из штормболтера.

«Коготь Ваала» летел над землей, умолявшей, чтобы ее залили пламенем. Сангвиний стоял у открытого бокового люка, держась за балку. Примарх высунулся наружу и впился взглядом в громадный завод и колонну, связывающую планету с вратами. Из–за скорости, набранной «Когтем», фигуры врагов внизу сливались в сплошную когтистую массу. Сгустки псионического пламени летели в сторону «Грозовых птиц», но это навряд ли можно было назвать слаженными залпами. Демоны по–прежнему уделяли основное внимание наземной атаке. Мануфакторий маячил впереди. Сначала он казался просто горой с плоской вершиной, вулканом, опутанным порожденными варпом механизмами. Кровавые Ангелы летели над заводами меньшего размера, которые тем не менее могли поспорить размером с горными хребтами. Там еще сохранились следы человеческих построек, но и они были искажены и будто выросли. Трубы вздымались вверх на тысячи метров. По земле змеились трубы полкилометра толщиной. Изогнутые арки эстакад превратились в клыкастые пасти. Невозможно было понять, где заканчивается органика и начинается камень с железом.

Главный мануфакторий превосходил размером все остальное, однако, когда стали видны детали, Сангвиний также смог опознать в нем бывшую имперскую постройку.

— И как мы поймем, что нужно уничтожить, когда окажемся внутри? — спросил Ралдорон, стоявший рядом с примархом.

— Смотри, — отозвался Ангел. — Ты все еще можешь рассмотреть очертания того, что поглотил враг. Принципы устройства остались прежними.

Мануфакторий был сложен из блоков размером с города–ульи, но в целом схема постройки действительно казалась знакомой — такой же, как у любого стандартного завода в Империуме.

— Они используют нас, — произнес Ралдорон. — Все, что у нас есть.

— Да. Понимаешь, что это значит? В какой–то степени мы им нужны в качестве опоры.

«Или все дело в том, что мы приходим в больший ужас, когда видим, как созданное нами превращается в чудовищную пародию на самое себя», — мысленно продолжил примарх.

— Но мы можем противостоять тому, что понимаем, — сказал он вслух. — А значит, можем и уничтожить.

«Они знают нас достаточно хорошо, чтобы использовать наши слабости. Пришло время обратить это против них».

«Коготь Ваала» начал пикировать в направлении главных ворот, из которых вырывались сполохи света. Проем имел больше тридцати километров в высоту и около пятнадцати в ширину. Через него наружу изливался нескончаемый поток демонов. Громадные чугунные створки пришли в движение и начали закрываться — медленно, будто сползающие по горному склону ледники, высекая колоссальные фонтаны искр из базальтовых скал. За воротами завод представлял из себя лабиринт тоннелей, слишком узких для «Ястребов». Эскадрильи громадных штурмовых кораблей приземлялись прямо у ворот. Учитывая скорость движения створок, у Кровавых Ангелов оставалось еще несколько минут до того, как путь внутрь будет заблокирован.

Ракеты «Адский удар» вырвались из–под крыльев штурмовых кораблей, и площадка перед воротами исчезла в волнах бушующего пламени. Заработали автопушки, установленные на носах и крыльях «Грозовых птиц», выплевывая крупнокалиберные снаряды в переплетение огненных языков. Эскадрильи ударили по врагу всей мощью своих тяжелых орудий. Такая атака испепелила бы армию смертных. Приземляясь, корабли поднимали клубы пыли. Реактивные струи двигателей разбрасывали в стороны мелкие осколки камней. «Грозовые птицы» опускались на базальтовую пустошь, почерневшую от пламени. Рампы десантных отсеков с грохотом распахивались в тот же миг, когда опоры шасси касались поверхности. Тысячи Кровавых Ангелов высаживались, грохоча керамитовыми ботинками по настилам трапов. Грохот шагов заглушил начавший стихать вой реактивных двигателей.

Площадка перед воротами на некоторое время оказалась очищенной от демонов. Залп штурмовых кораблей расплавил камни. Кратеры, оставшиеся от попаданий снарядов и взрывов, пересекались краями. Сангвиний, первым выскочивший из «Грозовой птицы», повсюду видел останки кишевших здесь демонов — дергающиеся, шипящие лужицы расплавленной плоти. Обугленные тела превращались в жидкость и растворялись, теряя связь с материальной вселенной. Беспорядочные вспышки синего и фиолетового цветов, от которого тянуло скверной варпа, мерцали над этой жижей.

«Грозовые птицы» не стали задерживаться на земле. Пилоты подняли машины в воздух и развернулись, обрушив огонь автопушек на полчища демонов за спинами Кровавых Ангелов, не давая им развернуться и атаковать космодесантников с тыла. Разреженный воздух зазвенел от поднявшегося воя. Демоны поняли, какую стратегию применили против них, и попытались среагировать на действия имперцев. Сангвиний надеялся, что орудия «птиц» позволят ему не отвлекаться от ожидающего впереди врага еще несколько секунд.