— И через вас он потерпит неудачу, — ответил Жиллиман. — Покончим с этим. Поспешите навстречу смерти.

— Он не понимает — все уже кончено, — сказал Вондар, обращаясь к товарищу.

Капитан не ответил, будто сомневаясь. Но в следующее мгновение он уже летел вперед, сжимая перед собой атам, не обращая внимания на рану в ноге. Квор Вондар атаковал в то же мгновение, направив клинок в лицо Жиллиману.

Примарх прочел их намерения раньше, чем атака началась. Он реагировал с такой скоростью, что сторонний наблюдатель мог бы подумать: именно повелитель Ультрамаринов напал первым. Жиллиман присел, и атам Квора Бондара просвистел над его головой, вонзившись в стену. Примарх выпустил короткую очередь болтов в грудь и голову Фаэля Рабора. Несколько прямых попаданий раскололи броню, будто яичную скорлупу. По-прежнему сжимая атам, Рабор сделал еще три шага навстречу своей цели. Он умер еще на втором.

Жиллиман стремительно развернулся к оставшемуся противнику. Разряды мистической энергии пробегали по голове и рукам Несущего Слово. Жиллиман ударил Инкандором. Гладий вонзился в середину лба Квора Вондара. Апостол застыл. Накопленный заряд фиолетовой молнией сорвался с пальцев в тот же момент, когда начались предсмертные судороги. Стрела энергии ударила Жиллимана в грудь, но примарх не пошатнулся. Он стоял и ждал, когда стихнут конвульсии Несущего Слово.

Потоки воздуха, уносящегося в открытый космос, завывали в коридорах корабля. В дальнем конце осколка застрекотали болтеры, но для Жиллимана наступила полная тишина. Он убрал оружие и извлек атам из мертвых пальцев Фаэля Рабора, после чего поднялся и выдернул из стены кинжал Вондара. Клинки казались неестественно тяжелыми. Держа по атаму в каждой руке, примарх смотрел на тускло поблескивающее оружие. Он вспомнил ощущение такого же клинка, прижатого горлу. Тогда Кор Фаэрон сумел лишь едва поцарапать его кожу. Незначительная рана. Жиллиман насмехался над Несущим Слово из–за этой ошибки. В тот день он не придал большого значения природе клинка. Но силы, с которыми связался Несущий Слово, делали его опасным. Анализ конфликта, проведенный после окончания боевых действий на Калте, показал ошибку, совершенную Жиллиманом. Нож рассек его плоть. Вкусил его крови. Кор Фаэрон не пытался убить примарха. Он хотел обратить его.

«Правда шокирует тебя, Робаут, — сказал он тогда. — Прими это. Так приходит мудрость».

Атамы представляли опасность. Но при этом таким же клинком ему удалось победить могучего демона на Калте.

«Теоретически оружие врага можно обратить против него. Практически…»

Примарх замешкался. Слишком много неизвестных переменных участвовало в оценке рисков и возможностей.

«Практически… Практически…»

Вокс–приемник Жиллимана зажужжал, возвращая его к реальности. Он смотрел на атамы всего секунду или две, но скривился, испытывая стыд, как будто простоял в ступоре несколько часов.

С ним пыталась связаться Альтуцер.

— Мы установили связь с остальными кораблями нашего флота, — сказала она.

— Что с ними?

— Разбросало, но не очень сильно. Они прибывают со всех направлений.

— Сколько времени им нужно?

— Несколько минут.

Всего ничего. Но у «Самофракии» и «Каваскора» не будет и этого, если начнется обстрел.

«Теоретически враг не стреляет, чтобы не помешать попытке моего убийства. Как только они поймут, что я еще жив, обстрел возобновится. Практически нужно сделать так, чтобы Несущие Слово ничего не поняли. Пусть думают, что сражение продолжается. Необходимо выиграть время для остального флота».

Примарх сознательно рассматривал атаку как попытку убийства и отбросил идею об очередной попытке обращения.

«Он не понимает — все уже кончено».

Робаут решил, что анализ предстоящей атаки флота важнее самокопания.

«Практически нужно использовать преимущество нашей видимой слабости».

— Окружаем неприятеля! — приказал Жиллиман. — Передайте капитанам, чтобы атаковали и вступали в бой сразу, как только появится возможность скоординированной атаки. Флот — это кулак. Сожмем его. Сокрушим врага.

— Как прикажете.

Примарх перевел взгляд на атамы и снова подумал об использовании оружия врага против него самого.

— Капитан, — произнес он, — что с «Каваскором»?

— Вступил в бой с ударным крейсером «Благовещение». Рота разрушителей капитана Гиеракса высадилась на вражеский корабль, как вы и приказывали.

Гиеракс оставит после себя только пепел. «Благовещение» можно было считать погибшим, даже если Несущие Слово на его борту думали иначе.

— Свяжитесь с Иасом, — велел Жиллиман. — Капитан Гиеракс должен взять навигаторов «Благовещения» живыми.

— Поняла.

Примарх убрал атамы в подсумки на поясе. Их присутствие давило на него, будто ледяная глыба. Он переместит их в более надежное хранилище, как только появится такая возможность. Сжимая в руках привычное оружие, примарх отправился по осколку обратно к звукам битвы, но остановился, не показываясь никому на глаза. Он слушал, как его сыны уничтожают предателей в коридорах «Самофракии». Он мог бы стать светом, разгоняющим тени, но сдерживал себя, несмотря на инстинктивное желание ринуться в бой. Нужно было дождаться наилучшего момента и только потом обрушить свой гнев на предателей.

Да и какой у него был выбор?

Ждать пришлось недолго.

— Флот прибыл, — сообщила Альтуцер.

— Начинаем! — приказал примарх.

Повелители Ночи первыми среагировали на угрозу. Пожиратели Миров слишком увлеклись возможностью уничтожить корабли Ультрамаринов первыми, их слишком раздражало то, что миссия по убийству примарха тянется так долго, и потому они проморгали первые контакты на ауспиках. Корабли Несущих Слово находились в центре вражеского строя; хотя они и поняли, что происходит, но не смогли достаточно быстро развернуться навстречу новой угрозе из–за слишком плотного кольца вокруг «Самофракии» и «Каваскора». Однако Повелители Ночи, и без того не спешившие сближаться с врагом, тут же оставили флагман Ультрамаринов в покое.

Когда появилась следующая волна контактов, серьезность угрозы стала очевидной всем предателям. Теперь на нее среагировали и Пожиратели Миров. Новые корабли один за другим возникали на приборах.

Командиры кораблей поняли, что произошло. Они с самого начала осознавали вероятность такого исхода, но доверились пророку и капитану «Де профундис» и попытались устранить свою цель прежде, чем появятся подкрепления лоялистов.

Эскадры предателей превосходили силой два попавших в ловушку корабля, но все же не могли сравниться с настоящим флотом. А теперь им противостоял именно флот.

Повелители ночи увеличили тягу двигателей и набрали скорость. Ударные крейсеры «Витам мортем» и «Откровение ночи» вместе с фрегатами «Бесконечное падение», «Фосфен» и «Уходящая надежда» решили, что не хотят участвовать в битве, которую не могут выиграть, и ринулись к точке выхода в эмпиреи, пока у них еще была такая возможность. «Великолепная нова» последовал за ними в компании ударных крейсеров «Восхождение», «Рог изобилия» и «Победа разума», а также почти десятка фрегатов. На мостике «Новы» капитан Лукреций Корвон пробормотал слова благодарности судьбе: он увидел, к какому легиону приписаны корабли, которые собирался уничтожить. Сотни торпед расчертили пустоту космоса яркими полосами, и каждый выстрел был актом возмездия за погибших на Соте.

«Откровение ночи», и без того шедшее во главе группы, сильно вырвалось вперед. Торпедный залп Ультрамаринов настиг крейсер, когда тот разогревал варп–двигатели, готовясь к прыжку. Шедший чуть позади «Витам мортем» опустил нос за плоскость эклиптики, двигаясь практически перпендикулярно вектору основной эскадры. Он уклонился от залпа настолько, насколько это вообще возможно для корабля таких размеров.

Семьдесят три торпеды ударили по «Откровению ночи» с интервалом в несколько секунд. Пустотные щиты крейсера отключились сразу же. Взрывы вдоль корпуса слились в единый огненный вал, пожирающий все на своем пути. Варп–двигатели взорвались из–за критической перегрузки, и сфера не–реальности окутала пылающий корабль. Его очертания размылись, исказились и пошли рябью, а откуда–то изнутри вырвался сгусток мерцающего света. Он расширялся, отражая в себе, будто в калейдоскопе, пламя и звезды, и наконец взорвался. Потоки раскаленной плазмы и имматериума разлетелись во все стороны. Ночные тени сгинули в сердце вспышки, яркой, как рождение новой звезды. Убийственное сияние, разрастаясь, проглотило «Бесконечное падение». Корпус фрегата расплавился, и корабль слился с очищающим пламенем взрыва