– Он именно так и сказал?

– Я передаю тебе со слов Ильмы, это она с ним говорила, а не я. Можешь спросить ее, а если хочешь, свяжись с хайламским мнемоцентром, и он лично все тебе расскажет.

Выходит, это было бесполезно? Абсолютная сила изменила меня, и я в самом деле не такой как все. Можно ли меня называть человеком в обычном смысле этого слова?

Но, скорее всего, дело не столько в моем вызове абсолютной силы. Мой организм претерпел изменения еще раньше, еще во время прошлых взаимодействий с силой, он менялся постепенно, но все больше и больше. Ведь все эти ощущения, чувство линий силы, сидит глубоко внутри меня, на подсознательном уровне. Значит, это уже давно стало частью меня, частью моего организма, такой же, как зрение или слух.

Но тогда выходит, никакого выбора и не было? Если бы мне в тот вечер не стукнуло в голову освободить силу, я дождался бы мнемоника, он сказал бы, что ничем не может помочь, и я все равно сделал бы то, что сделал? Да, но тогда я сделал бы это с чистой совестью, потому что это был бы единственный выход. Но в моей сознании выбор все-таки существовал, и я выбрал силу, выбрал ее сознательно… потому что хотел этого? Потому что моя проблема была в том, что я ее отверг?

Так или иначе, я нарушил свое самое главное обещание, и скоро мне придется расплатиться за это. Как в первый раз…

Скоро!

– Тейг, еще один вопрос. За все время, что ты здесь был, тебе не попадался на глаза кристалл?

– Кристалл? Тот, который ты обычно носишь вот здесь? – Тейг показал, где именно «здесь».

– Нет, настоящий, который был спрятан.

– Нет, ни разу.

– Спрошу иначе, это очень важно. Возможно, ты слышал, как кто-то говорил об этом кристалле. Может быть, Эдорго…

– Ихер, я вижу, что для тебя это важно. Когда я хочу обмануть, я это делаю, только не с моим лучшим другом. Один раз Ильма заметила, что твоего кристалла – подделки – нет на месте. Она спросила Эдорго, не знает ли он, где камень. Эдорго припомнил, что когда ты вышел с ним на связь и попросил не беспокоить, он был на тебе, должно быть, ты куда-то его припрятал. Вот и все, ничего другого я не помню.

Ирония судьбы – Эдорго видел тогда меня с настоящим кристаллом и, конечно, не успел заметить разницы. Они ищут подделку, которая преспокойно лежит сейчас в тайнике, а настоящий… Это немедленно нужно выяснить!

– Ихер, можно тебя спросить?

– Да! – говорю я, и это ответ на вопрос, который еще не был произнесен.

– Ты сказал это так, будто я уже задал вопрос.

– Ты хотел спросить: то, что произошло, следствие того, что я освободил силу? Или я этого не делал? Да, я это сделал!

– Черт тебя возьми! Это сила помогла тебе узнать вопрос?

– Именно, Тейг. Точно так же, как она дала мне знать, что ты во дворце.

– Ты можешь читать мысли?

– Могу, если сделаю направленный контакт. Но сейчас получилось непроизвольно.

– Это потрясающе! Я почти никогда не видел, как ты ее используешь.

– Видел и довольно часто, только ты этого не замечал. Тейг, можешь оказать мне одну услугу?

– Пожалуйста.

– Мне нужно какое-то время побыть одному. Недолго, минут десять. Если кто-то сюда придет, не пускай его.

– А если Ильма?

– Попробуй задержать ее, поговори о чем-нибудь. Ты ведь умеешь делать такие вещи. Всего десять минут.

– Это связано с силой? Или с кристаллом?

– Да, ты прав.

– Так с чем именно?

– Не важно. Иди, покарауль немного.

– Как скажешь.

Тейг покидает комнату. Теперь у меня есть десять минут, и за это время я должен получить однозначный ответ на свой вопрос.

Направляю взгляд на дверь. На одну точку сверху на двери. Нужно зафиксировать его там, четко выдержать концентрацию. Это не так сложно, когда мне помогает абсолютная сила. Я могу испытать ее в действии.

Теперь смещаю точку зрения, для проверки перевожу ее в другой угол. Все нормально. Вижу ту же самую точку, но с другой стороны комнаты. Забавно.

Приближаю взгляд к двери, смотрю на нее почти в упор, вижу переплетение древесных линий. Это легко, у меня это получается. И не требуется никаких усилий, несмотря на мое слабое состояние.

Не могу удержаться от соблазна посмотреть на свое тело. Это немного неприятное зрелище, разглядывать себя со стороны – все равно что лицезреть труп в морге. Тело лежит неподвижно. Взгляд пустой, его как будто вообще нет, он направлен в никуда. Лицо окаменело, действительно – почти труп. Не стоит Ильме видеть меня таким.

Осторожно подвожу взгляд к стене и прохожу сквозь нее. На секунду мне предстает внутренняя структура камня, и вот я уже в коридоре. Тейг неторопливо прохаживается из в стороны в сторону. Никто, похоже, не выказывает особого желания пройти ко мне в комнату. Он понятия не имеет, что я сейчас за ним наблюдаю. Если бы захотел, мог бы подать ему какой-нибудь знак, но мне сейчас не до этого.

Поднимаюсь к потолку и проникаю сквозь него – этажом выше. Мой кабинет находится на третьем этаже.

Двигаюсь по коридору. Можно было бы выбрать более короткий путь, прямо сквозь стены, но так для человека привычнее – люди не созданы для того, чтобы ходить через стены и по воздуху. К тому же, здесь взгляд цепляется за знакомые ориентиры.

Возле лестницы заворачиваю, и сталкиваясь с идущим навстречу охранником, совершающим обход. Мой взгляд проходит в двух сантиметрах от его головы. Он ничего не замечает. Да и что он может заметить?

А вот и дверь в кабинет. На двери новый замок – старый пришлось взломать, когда ломились туда, а я лежал без сознания. Я уже внутри. Здесь ничего не изменилось за время моего отсутствия. Только кресло повернуто немного иначе – меня ведь надо было оттуда вытаскивать.

Естественно, на столе нет ни книги, ни палки, ни кристалла. Ничто не намекает на то, что они здесь лежали.

Ничего! Нужно проверить в шкафу.

Нет. Здесь внутри сразу бросается в глаза пустота на том месте, где раньше стояла эта книга. Никто не то что не ставил ее на место, но даже не заглядывал вовнутрь. Ведь я закрыл его, когда вытащил оба артефакта. С чего бы вдруг кто-то стал лазить по моим вещам в шкафу? Что они могут знать о книге, и тем более о палке?

Дикая мысль – заглянуть в тайник в стене. Хотя знаю, что ничего там не найду, но все же опускаю взгляд почти до пола и вхожу в стену. Маленькая ниша, и камень лежит точно так, как я его положил. Поддельный камень.

На всякий случай, без всякой надежды, проверяю сейф. Нет, туда, естественно, тоже никто не залазил.

Значит, их наверняка нет здесь, в этой комнате. Ильма не видела эти атрибуты. Судя по всему, Эдорго не видел их тоже, иначе ответ на вопрос Ильмы о подделке был бы другим – ведь он не знает, что их на самом деле два. Думай, Ихер, думай. Прежде, чем они вошли сюда, прошло достаточно времени, чтобы некто смог унести все это с собой.

Некто… ты ведь прекрасно знаешь, кого имеешь в виду.

Нужно прощупать следы, они наверняка здесь есть. Кроме привычных следов Ильмы, Эдорго и Тейга. Проверь линии силы. Что-то должно было остаться, несмотря на то, что прошло восемь дней.

Да, я чувствую нечто чужеродное. Странные направления силы… Смещения в структуре. Они не выглядят свежими. Так и должно быть, скоро они вообще исчезнут.

Вот он, черный след, непрозрачный для силы. Он ведет сюда, к левой стене, если смотреть со стороны окна, как я сейчас смотрю.

Зеркало!

Ведь это так просто! Это же идеальный путь для него! Прийти сюда через зеркало, взять все, что ему нужно, и точно так же уйти обратно. Ведь это элементарно, оно раньше проделывало такие вещи не раз.

Почему я не догадался убрать зеркало, перед тем как приступать к освобождению силы? Хотя бы прикрыть его…

Ты хочешь списать на зеркало свою вину в происходящем? Ведь если бы ты не призвал абсолютную силу, ничего бы не было. Оно не появилось бы, а если даже все-таки допустить, что оно уже существовало, то оно не могло быть таким сильным, какое оно есть сейчас. Это попытка успокоить себя, найти причину своей ошибки в зеркале, где-нибудь еще, но не внутри себя. Способ, к которому часто прибегают преступники, отчаянно доказывающие свою невиновность.