Она есть везде, но ты нигде ее не найдешь.

Она происходит из всего, и все происходит из нее.

Она была всегда, и никогда ее нет.

Она и есть все, и все есть она.

Она была до того, как было все, и будет после того, как ничего уже не будет.

Это абсолютная сила.

Она не моя и не твоя. Но она может принадлежать любому из нас. Потому что и мы тоже принадлежим ей.

У тебя есть твоя сила. Но она – только часть другой силы. А другая сила – часть еще более крупной. И все это только мельчайшие составные элементы абсолютной силы.

Ты можешь взять свою часть, но ты можешь взять больше. Большую часть. И еще большую. И еще намного больше.

Ты можешь взять все.

Каждый человек может взять абсолютную силу. Но не каждый способен сделать это.

И ты можешь сделать это. Но не сейчас.

Только избранные способны контролировать абсолютную силу.

Эта сила замкнута. Она вне пространства и вне времени. Она далеко и близко. Протяни руку, и ты почувствуешь ее.

И она почувствует тебя.

Можешь ли ты контролировать ее?

Способен ли ты контролировать лавину, стремительно несущуюся с горы? А течение реки, неумолимо устремляющейся к морю?

Можешь ли ты изменить направление движения планеты, вращающейся вокруг солнца? Удержишь ли ты контроль над движением звезд и галактик, пронизывающих космическое пространство?

Способен ли ты управлять будущим и прошлым Вселенной?

Ты можешь стать избранным. И ты можешь освободить абсолютную силу.

Все в твоих руках, человек.

Будущее в твоих руках. Ты и есть будущее.

Ты есть и пространство и время. Ты и есть сила.

Абсолютная сила.

Так возьми же ее. Получи доступ к абсолютной силе. Освободи то, что есть и все, и ничего. Стань тем, кем еще никто никогда не был.

Ты – центр Вселенной, когда у тебя есть сила.

Ты и есть Вселенная, когда у тебя есть абсолютная сила.

Почувствуй же себя свободным, мой друг!

Почувствуй себя сильным!»

– Ваше величество, мы ведь не первый раз имеем с вами дело, и мы никогда вас не подводили. Поэтому мы и осмелились просить у вас разрешение о заключении нового договора.

Разговор происходит в зале, предназначенном специально для приема посетителей. Я сижу на троне, который слегка возвышает меня надо всем помещением и придает моей королевской особе еще больше величия. В подобных случаях я всегда одеваю мою королевскую мантию и все знаки отличия, любому дающие понять, кто я такой есть. Среди них и кристалл, который висит на шее и переливается разными цветами, когда на него попадает луч света.

Почти никто в этом месте – о других местах вообще речь не идет не знает, что этот кристалл на самом деле фальшивка. Я не рискнул повесить себе на шею штуку, которая ежесекундно напоминала бы мне о силе… и обо всем остальном. И так слишком много воспоминаний связано с этой темой. Настоящий кристалл находится в тайнике, известном только мне одному.

Надеюсь, что только мне одному…

Такие приемы бывают у меня два или три раза в неделю, обычно по утрам. Я готов принять всякого, если, конечно, этому человеку действительно нужно иметь дело именно со мной. Все-таки я – король этой планеты, и власть здесь принадлежит мне, а не кому-нибудь еще. Поэтому время от времени нужно показывать, что она находится в крепких руках. К тому же, встречи с различными представителями подчиненного мне населения вносят разнообразие в мою жизнь.

В последнее время они несут и еще одну функцию – отвлекают меня от мыслей об ЭТОМ…

Человека, который стоит напротив меня, зовут Мергонд. Он здесь не один – чуть поодаль расположились еще трое его спутников, но, разумеется, именно он среди них главный. Мергонд представляет торговое сословие и, надо сказать, он весьма преуспел на этом поприще. В прошлом он действительно принес мне много прибыли – хотя, разумеется, себе еще больше. Я знаю таких людей – он постепенно завоевывает мое расположение, и по мере этого становится все более и более наглым. Сегодня он хочет протолкнуть новый особо выгодный для себя договор, уповая на то, что я, скорее всего, должен отнестись к этому доброжелательно.

Когда-то я думал о том, чтобы рано или поздно поставить Мергонда на место. Но сейчас почему-то этот вопрос абсолютно меня не волнует. Чувствую, что мне плевать на то, заключит он свой договор или нет, и насколько его выгода будет превышать мою.

Слишком много в последнее время вещей, к которым я стал равнодушен. Неужели оно виновато в этом?

Может быть, да. То есть, наверняка да.

И ты так спокойно об этом думаешь? Неужели ты смирился с тем, что это всегда будет портить тебе жизнь?

Если ты стал настолько равнодушен ко всему, стоит ли вообще жить?

Ну ладно, черт возьми! Я покажу этому Мергонду, что не все так просто, как кажется. Если узнают, что король впал в апатию, какие слухи расползутся по всему королевству? Да они ведь будут игнорировать меня, как будто высшей власти вообще не существует. Ну так я покажу, что такой номер не пройдет!

– Мастер Мергонд, вам должно быть известно, что торговать с удаленными планетами можно только от имени короля.

– Мне это известно, Ваше величество. Однако вы не станете отрицать, что во всех моих торговых операциях ваша прибыль была отнюдь не маленькой. К тому же, я ведь пришел в первую очередь к вам, а не стал отдавать указания для заключения сделки.

А ведь какой нахал! Он намекает на то, что мог бы вообще меня не спрашивать. За такие вещи нужно наказывать. И я это сделаю.

– Все, что вы говорите, логично.

Тут делаю паузу, чтобы понаблюдать за лицом Мергонда. Он все еще доволен собой и пока не подозревает никакого подвоха. Должно быть, он уже считает, что сделка у него в кармане. Убедившись в этом, я продолжаю:

– Единственное, что мне не нравится, это цифра. Вы кажется сказали, пятьдесят процентов?

– Разумеется, Ваше величество. Как я уже говорил, доходы делятся пополам – половина вам, половина мне. Разве это не справедливое решение?

– Мне оно не кажется таким справедливым. Ввиду того условия, которое я уже упомянул, эта сделка нарушает принятые издавна традиции. Но поскольку я все же согласен сделать для вас исключение, то вам придется принять мои условия. Они таковы: восемьдесят процентов идет в казну, остальное – ваше.

Мергонд раскрыл рот, но так и не смог ничего выговорить. Кажется, для него это удар ниже пояса. Он, должно быть, пытается сообразить, почему это так изменилось мое отношение к нему. Или пытается найти способ, чтобы все-таки протолкнуть свой вариант. Для меня это уже не имеет значения. Я хорошо достал его, и поэтому не изменю решение.

– Извините меня за выражение, но это ведь просто грабеж! – прорезался голос у Онгира, одного из спутников Мергонда.

– Вот как, значит, вы со мной говорите? По вашему, обогащение казны – это грабеж? Все вы такие – пытаетесь разжиться за счет государства! За счет нашего с вами государства! А ведь я верил вам, Мергонд и Онгир. Неужели я в вас ошибался?

– Ваше величество, извините, Онгир – человек несдержанный. Конечно, о грабеже никто не говорит. Но торговля с далекими планетами, вы сами знаете, требует много затрат по доставке грузов. И если в результате нам останется от этого только двадцать процентов, то стоит ли вообще начинать?

– Вот именно, Мергонд – стоит ли вообще начинать? Старые традиции обычно очень верны. У меня есть свои собственные торговцы, и они могут осуществлять торговлю с Укентрой без вашей помощи.

Это, кажется, поставило его в тупик. Впрочем, ненадолго.

– Но вы не станете отрицать, что наши люди все-таки лучше оснащены, и у них больше опыта в подобных операциях. Поэтому с вашей стороны было бы удобнее поручить осуществление сделок нам.

– Я уже сказал, что готов это сделать, если вы примете мои условия.

Мергонд снова готов что-то ответить, но в этот момент дверь распахнулась. Я поворачиваю голову, и вижу влетающую в зал Ильму, сияющее создание, находясь рядом с которым, можно забыть о существовании солнца.