– Вы можете думать все, что угодно, учитель. Но я не стану этого делать. Я не хочу этого делать, даже если оно существует и оно здесь.

– Я не имею права тебя заставлять. Никто не имеет права это делать. Ты сам должен принять решение, человек.

– Я его уже принял.

Молчание. Ничего определенного в позе Эйнана и на его лице. Может, это означает, что разговор окончен?

Но ведь он так ничего и не посоветовал мне! То есть – нет, конечно, это тоже совет… Но чего я, собственно говоря, ожидал? Этот вариант не совпадает с моими желаниями, но такое не обязательно должно было произойти. Но что же делать? Если причина во мне самом, я получил то что хотел, а затем предпочел от этого бежать… Бред какой-то. Чего же я хочу на самом деле? Наверное, от этого надо отталкиваться.

– Ихер, ты любишь Илимандру?

Меня застали врасплох. Этот вопрос прозвучал необычно, учитывая и обращение ко мне по имени, а не привычное уже «человек». Но, может быть, именно к этому и шли сейчас мои мысли? Ведь я действительно люблю Ильму, и я хочу решить эту проблему не только ради себя, но и ради нее тоже. Если не я, то хотя бы она должна чувствовать, что такое настоящее счастье. Простое человеческое счастье, которое, что бы ни говорил Тейг, не может принести сила.

– Мастер, вы знаете, что это так. И я очень боюсь ее потерять.

– Я ожидал от тебя именно такого ответа, – странно произнес Эйнан. – скажи теперь – можешь ли ты пожертвовать ради Илимандры всем, что у тебя есть?

– Да, мастер, без колебаний.

– Ты сейчас не подумал и сказал глупость. Подумай, и может быть я услышу другой ответ. Только говори правду. Солгав, ты не обманешь меня, потому что мне правда известна. Но ты обманешь самого себя, потому что мне придется принять твой ответ.

Не знаю, почему Эйнан назвал мой ответ глупостью. Может, это звучит слишком сакраментально? Впрочем, важно ведь не это. Лучше вдумайся в смысл этой фразы – пожертвовать ВСЕМ. Так ли это?

Что я мог бы отдать? Дворец, звание короля? Свои богатства на этой планете? Запросто. Когда я встретил Ильму, у меня ничего этого не было. Свое положение в галактике? Свои старинные книги в шкафу?

Но ведь тебя спрашивают не об этом. Мог бы ты отдать свою силу?

Да, мог. Я уже почти это сделал той ночью, когда… То есть нет, ничего я не сделал, потому что этот крик… Ну ладно, но если так нужно, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужно, я отдал бы ее. То есть, отдам, если к этому сведется.

А ту единственность, которую придает тебе сила? Ты бы отдал и ее? Но ведь для Ильмы я тоже единственный, не важно, есть у меня сила или нет. Когда я встретил ее, у меня еще не было этой силы, и для любви это не имеет значения.

Но не кажется ли тебе, что, отдав силу, ты все равно не стал бы тем галактическим странником? Ты превратился бы в жалкое подобие человека, который считает себя счастливым, потому что пожертвовал всем ради любви. Ты был бы уже не ты, а твоя собственная тень, и твое будущее было бы только в одном имени, потому что все остальное уже потеряло свой смысл. Нужен ли я Ильме такой?

Если уж говорить обо всем, смог бы ты отдать ради Ильмы свою дружбу с Тейгом? Или преданного тебе Урхана?

Но это глупость – эти вещи мне точно не придется отдавать.

Но вопрос ведь звучал так – смог бы ты пожертвовать всем! Что же получается?

– Мастер, я запутался. Мне кажется, что да, но если отдать все, не потеряется ли смысл любви? Я хочу сказать, за что меня тогда любить?

– В твоих рассуждениях есть доля здравого смысла, хотя твои мысли слишком противоречивы. Не столько смысл твоих высказываний, сколько отдельные слова убеждают меня в том, что я не ошибся в тебе. Ты пришел за советом, и я готов дать тебе совет.

– Правда, мастер? – чувство облегчения, что наконец эти мучения закончатся.

– Но я не знаю, готов ли ты выслушать мой совет и хочешь ли ты этого. Ты думаешь, что я дам тебе однозначный путь к действию. Но я уже говорил, что не имею на это права. У тебя есть выбор, я только назову возможные варианты. Если у тебя будет свой собственный, никто не может удержать тебя от него. Но я еще раз спрашиваю – готов ли ты меня выслушать?

– Я не понимаю вас. Я пришел, чтобы это услышать, а теперь вы спрашиваете, готов ли я?

– Это разные вещи, человек. Ты хотел облегчить свою душу. Но сейчас, возможно, тебе станет не легче, а тяжелее. Поэтому я и спрашиваю, в самом ли деле ты хочешь это услышать.

– Но раз у меня есть выбор, не вижу в этом ничего страшного.

– Иногда люди сами лишают себя выбора. Ну что ж, слушай. Если ты действительно любишь Илимандру – любишь так, как ты пытался это сказать – ты должен пойти к мнемонику на обработку памяти. Не перебивай меня, пожалуйста, а выслушай до конца. Ты должен уничтожить все абсолютно все воспоминания, связанные с силой. Вычеркнуть все, что могло бы тебя потом натолкнуть на мысли о ней. Это будет тяжелая работа, но тебе придется на это пойти и хорошо заплатить мастеру, чтобы он сделал все добросовестно. Но если ты не можешь ответить на мой вопрос «да», если есть вещи, которыми ты не смог бы пожертвовать, если ты не хочешь потерять себя самого, если ты хочешь жить в гармонии со своим внутренним миром, быть тем, чем ты должен быть на самом деле – тогда выбор иной. Ты должен взять все, что тебе нужно для этого, и освободить абсолютную силу. И тогда тебе будет намного легче, потому что сила и так часть тебя, и если человек однажды столкнулся с силой, то это его судьба на всю жизнь. Ты можешь уйти от судьбы, но ты должен хотеть этого больше всего на свете, иначе потом ты об этом сильно пожалеешь. Или принять свою судьбу, и для этого тебе совсем не обязательно ничего терять. Все, что не будет нужно, уйдет само собой. Но ты должен быть готов к тому, что сила заберет у тебя все. Потому что она – абсолютная, она есть Вселенная. Но тебе не придется жалеть об этом, потому что ты будешь другим человеком, каким ты и хотел когда-то стать. Вот и все, человек.

– Значит, только крайности? Или да, или нет?

– Ты можешь пойти на компромисс. Ты и сейчас так живешь. Хочешь ли ты это продолжать?

– Вы правы, нужно выбирать. Всегда нужно выбирать. Только слабые идут туда, куда их толкают.

– Наш разговор окончен, человек. Ты не обязан делать этот выбор сейчас. Ты вообще можешь не говорить мне о нем – я сам все узнаю, когда это случится. Тебя не должно волновать, что подумаю я о твоем выборе. Или кто-нибудь другой. Это твоя жизнь, и ты ей распоряжаешься.

– Я понял вас, мастер.

– Тогда иди. Если ты король, это не значит, что я могу забыть обо всех остальных смертных.

– Вы правы. До свидания, учитель.

Эйнан слегка усмехнулся.

– Если хочешь, называй меня учителем. Ты имеешь на это право. Сохраняй контроль, человек! До встречи – надеюсь, она состоится.

…

Годер – не слишком большая деревня. От домика Эйнана совсем недолго идти, чтобы добраться до ее конца. Отсюда виден дворец, потому что по отношению к окружающей местности он стоит на возвышении. Но дальше, когда заходишь в лес, он теряется из виду. Здесь лес еще довольно густой, это только рядом с дворцом он переходит в ухоженный парк.

Прохожу по улице, и мне тут и там попадаются деревенские жители. Иногда они приветствуют меня, иногда молча продолжают заниматься своим делом. Для меня это сейчас не имеет значения; к тому же я привык отвечать на приветствия, а когда вокруг столько народу, то занятие это весьма утомительное. Ведь не может быть и речи о том, чтобы кто-нибудь из них не узнал своего короля.

Иногда мне намекали, что не стоит вот так ходить по окружающей местности в одиночку. Ведь может найтись коварный враг, который будет искать удобный случай, чтобы от меня избавиться. А если даже таких врагов нет, все равно эта территория небезопасна, чему свидетельством разные случаи, происходящие в ближних деревнях время от времени. Эдорго предлагал мне брать с собой охрану, ну хоть одного человека, но каждый раз я вежливо отказывался. Они не знают, что охрана для меня принесет не так уж много пользы и, вполне возможно, все обернется тем, что мне придется охранять этого человека, а не ему – меня.