— А Фарлик?
— Магме отдадим.
— Тогда девочка завидовать будет.
Болан тяжело вздохнул, вытащил из сумки Фарлика и взял на руки.
— А знаешь, что меня в последнее время радует? — спросил он. — Мы сами куем свои цепи!
— Ты как драконы — начал загадками говорить.
— Никаких загадок. Раньше цепи ковал Департамент. Потом — обстоятельства. Все было до того ясно и однозначно, что даже спорить не о чем было. А теперь мы сами куем. Что хотим, то и делаем. Вот уберем щит, активируем солнышко, исправим прошлое — и заживем-то как! Весело, свободно!
— Теперь, рано или поздно, слухи о драконах и людях поползут.
— Обязательно поползут! Я уже начал народ к контакту готовить. Статью в энциклопедию написал.
— Сколько ящеров ее читали?
— Не знаю пока. В прошлый год — восемь.
— Три миллиарда делить на восемь — это сколько витков надо?
— Ты права, — огорчился Болан. И тут же вновь оживился. — О чем это говорит?
— Никак опять гениальная идея?
— Ну, где-то, как-то. Нужно подготовить нашу цивилизацию к контакту. Драконы общественное мнение готовят, а мы куда смотрим? Дети — наше будущее! Пауна! Пауна! — закричал он вновь прибывшей девушке и побежал за ней. Новички остановились настороженной группой. — Пауна, ты высшую художественную школу закончила. И у тебя взгляд свежий. Разработай эскизы детских игрушек, изображающих людей. Но таких, чтоб дети от них не плакали. Чтоб игрушки были веселыми и добрыми. Сестренки тебе попозируют. Задача ясна?
— Ой, я не справлюсь, — смутилась девушка.
— Справишься! На тебя две планеты смотрят! Первые эскизы представишь завтра. И не забывай про одежки. Чтоб куклы можно было раздевать-одевать. Обязательно посмотри, какие куклы люди для себя делают. А потом возьмемся за дракончиков.
— Можно, я с дракончиков начну?
— Нельзя! Глаз замылится. Остроту ощущения потеряешь. — Болан поставил Фарлика на пол и, придерживая за крохотную ручонку, повел к маме.
— Мы очень даже разные. Не обольщайся внешней похожестью, — внушала Беруна Олаву, прочитав его первый опус. — Вот, например, какое у вас самое страшное преступление? Убийство, так? Убийство человека. А у нас — нет.
— Убийство ящера у нас тоже преступлением не считается, — пытался отшутиться Олав. Беруна замахала на него рукой.
— Конечно, убийство у нас страшное преступление, но куда страшнее преступление перед природой. Вот, допустим, если я отравлю ручей, меня накажут намного сильнее, чем если убью, к примеру, тебя.
— Не надо меня убивать к примеру, — обиженно возразил Олав. — О различиях писать буду потом. Когда каждый школьник будет знать, кто такие ящеры. А сейчас надо подчеркнуть общность двух цивилизаций.
— А это? Ты пишешь, что ящеры, как и люди, моногамны.
— Разве это не так?
— С виду так. Но причина-то разная! У нас — биологическая. Мутация, которую мы подхватили в прошлое похолодание. У вас — норма морали. Есть разница?
— Руна, вот когда я сяду за толстую книгу, там все опишу правильно и подробно. А сейчас людям надо дать хоть какое-то представление о ящерах.
— Куда вы все так торопитесь? Вот Майя — серьезный дракон. Уже год работает, давно все написано, но еще ни строчки не напечатала. Говорит, стиль правит.
Два Нуля стиснул зубы и застонал.
— Болит? Где? — обеспокоилась Беруна. — Боже мой, и анализы хуже вчерашних. Тебе плохо? Да не молчи же!
— Все хорошо. Это я по другому поводу.
— По другому, по другому… — засуетилась Беруна у диагностической аппаратуры. — Если болит, надо врачу говорить. Господи, угораздило же меня с желтой прессой столкнуться. Слова правды не вытянешь. Лечи такого… Сделай глубокий вдох и задержи дыхание.
Олав глубоко вздохнул и затрясся от сдерживаемого смеха. Беруна перепугалась.
— Олавчик, миленький, ты ложись на кушетку и расслабься. Я… Я сейчас… Я Шаллах позову, — выбежала из медсектора.
— Нехорошо получилось, — пробормотал Олав, вынул из заднего кармана плоскую фляжку с брэнди — источник вдохновения и причину плохого анализа — и сделал крупный глоток. За этим занятием его и застала Шаллах. Встревоженная Беруна спешила следом.
— Вот видишь, — объяснила дракона, — процент спирта в крови объясняется элементарно. Надеюсь, так же и остальное. — Обе склонились над экраном. Олав с интересом наблюдал за ними. Он чувствовал себя великолепно.
— Вчерашние анализы, — севшим голосом потребовала Шаллах. — Готовь биованну и очисти коридор от любопытных.
Беруна убежала.
— А ты, парень, раздевайся. Полностью.
— Что, так серьезно?
— Завтра стало бы серьезно. Сегодня — просто удачно. Да не копайся!
— Что со мной будет? — холодея спросил Олав.
— Ложишься в биованну на трое суток. Может — на две недели. В крайнем случае проснешься драконом. Но — проснешься. Это я гарантирую. Ты не против проснуться драконом? — Шаллах подошла к двери и подергала ручку. — Ты что, заперся?
— Сейчас, — пробормотал Олав и нажал на красную кнопку. Взвыла сирена и дверь отошла в сторону. Шаллах отключила сирену ударом кулака, подхватила Олава передними лапами и на задних выбежала из медсектора. Через ее плечо Олав заметил, что за ними клином идут семь киберов с круглыми щетками, пенной жидкостью и пылесосами. Энтузиазма это наблюдение не добавило.
Ботинки! — внезапно понял он. — Ботинки, в которых он топтался по слюне больного животного! А потом топтался в этих ботинках по ковру. А утром ходил по ковру босиком…
— Не забудьте дезинфицировать мою одежду и обувь. Особенно — обувь, — сказал он Шаллах. — И ковер, и все, что в боксе.
— Не забудем, не забудем, — Шаллах не очень нежно сгрузила его в прозрачное корыто биованны и накатила прозрачную крышку. Олав не успел еще поудобнее устроиться, а к его телу уже присасывались членистые манипуляторы…
— Отлично, девушки! Шаллах, тебе надо в нашем спектакле играть. Беруна, ты была неподражаема! Реализм в каждом слове.
— Мне Лобасти через очки подсказывала. Я эту лекцию о микробах за всю жизнь не выучила бы, — созналась Беруна.
— А перебора нет? — с сомнением спросила Анна. — Очень уж все это… сомнительно. Не натурально. Вдруг кто захочет проверить?
— Какие проверки, если все кончится хэппи эндом? Потом, ты забыла, мы находимся на суверенной территории Болана. Все проверки только с его разрешения.
— Ох, мастер! Что ни контакт, то спектакль. Даже еще хуже — цирк! Ты когда-нибудь доиграешься. Бол, ты не знаешь, что мастер у Латинян вытворил. До сих пор — как вспомню, под землю провалиться хочется.
Болан наконец-то понял, чего ему хотелось. Ему хотелось провалиться под землю. Что бы ни говорил Великий Дракон, друзей так не добывают.
— С друзьями так не поступают, — Шаллах словно читала его мысли.
— Он не друг. Он союзник. Временный! — для убедительности, дракон поднял указательный палец. — А это разные вещи.
Болан задумался, чем отличается друг от союзника. Эти очень тонкие различия были завязаны на особенности языка и перевода. Но в этот момент в дверь без стука вошла Петра. Она была абсолютно голая и очень испуганная.
— Бол, у меня началось, — всхлипнула девушка. Болан подхватил ее на руки и побежал в медицинский сектор. Не тот, который на скорую руку сделали для журналиста, а настоящий. Беруна устремилась за ним, драконы следом. Разумеется, как только Болан положил Петру, его тут же вытолкали за дверь. Непонятно как, но слух, что Петра рожает мигом разнесся по базе. Ящеры и драконы столпились у дверей. Прибежали сестренки. Их и Илину пропустили внутрь, остальных — нет.
— У нее воды прямо в спальне отошли, — рассказывала Ирави. — Мы только лечь собрались, и вдруг — раз! Я говорю: «Ты присядь на кровать, я сейчас мобильчик подгоню и девочек позову». Возвращаюсь, а ее нет. Перепугалась до смерти. Бегу сюда, ее и тут нет.
Шина так переволновалась, что у нее тоже начались роды. Вместе с ней скрылись за дверью Элита и одна из новеньких. Близняшки Юлин почувствовали общее волнение и заскулили. Магма вынула из своей сумки Фарлика и опустила в сумку Юлин. Скулеж прекратился. Зато из сумки Магмы высунулись две обиженные головки. Болан подумал, что надо перечитать лекции по воспитанию детей, теперь уж обязательно надо. И свободное время, вроде бы, появилось. Нужно только надавить на Конклав, чтоб скорей определились с выпуском вертолетов, усадить новичков учить язык, проверить, как у Артема с Бенедиктом идет погружение в прошлое, нет ли проблем у девочек с грузами для имплантов… Журналист этот… Пусть не три дня, а неделю поспит для убедительности. Тогда будет время съездить в прошлое с Командором, провести эксперимент по активизации ядра звезды в соседнем континууме. Это, к тому же, в другом временном потоке, на журналиста никак не завязано. И вот тогда…
