— Все верно, — Болан вернул журнал. — У нас была нуль-кабина. Нам до дома — два шага. А им — два миллиона шагов.

— … Итак, слово предоставляется Кагару.

— Можно считать, что гипотеза подтвердилась.

— Какая гипотеза? У вас их были сотни.

— Насчет базы предков…

— Говорите, Кагар, говорите. Мы не умеем читать мысли.

— Гипотеза насчет того, что Болан получил доступ к технике и технологиям предков. Этому есть прямые и косвенные доказательства. Начну с прямых. Болан очень много знает о наших предках. Его слова подтвердились буквально неделю назад последними находками археологов. Наши предки действительно были меньше нас ростом, что бы ни говорилось в легендах. И у них действительно не было импринтинга. Теперь — косвенные доказательства. Скафандры, которые он передал полярникам, предназначались не для полюса. Это упрощенные модели, из которых выкинули половину начинки. Взять хотя бы ранец. Он на две трети пустой. В него отчетливо просятся два цилиндрических предмета. Возьму на себя смелость утверждать, что это баллоны со сжатым воздухом. В ранце много фиксаторов и отверстий с резьбой, к которым ничего не крепится. По существу, там ничего нет, кроме системы обогрева и вентиляции.

— Вы хотите сказать, что скафандры предназначались для работы под водой?

— Нет, в безвоздушном пространстве. Там множество конструктивных элементов, работающих на растяжение, а не на сжатие. В таких скафандрах наши предки летали в космос, высаживались на луны, строили там базы… Думаю, одну из баз предков Болан и обнаружил.

— Но… Расстояние…

— Для аппаратуры Окна нет расстояний.

— А время? Прошло ведь двести миллионов лет.

— Там нет воздуха. Нет кислорода, врага всего сущего. Там очень холодно. И нет бросков температуры. Предметы могут храниться вечно! Я думаю — нет, просто уверен, что Болан и его команда с утра до ночи разбираются с сокровищами, доставшимися им от предков. Восстанавливают технику, изучают древние технологии. А то, что дела у них идут успешно, не требует доказательств. Взять хотя бы аккумулятор. Все помните, каков был первый? Самоделка. А последние? Отлично выполненные фабричные изделия. Болану и компании удалось запустить поточную линию. Четыре сотни скафандров тоже вручную за месяц не изготовишь. Но главное — косвенные детали. Болан решил организовать музей. Большой музей, если для музея потребовалось штук пять грузовых капсул. О чем это говорит?

— Свободное время у него появилось.

— И об этом тоже. Но главное — у него появились огромные помещения под крышей. Девушки из его команды сетовали, что капсулы валялись под открытым небом, теперь эту грязь в дом тащить. В доме, который построил Болан… — и боланоиды…

— Хороший термин. В этом доме музей не поместится. А строить новый у боланоидов времени не было. Следовательно, они решили воспользоваться ранее построенным домом. Возможно, решили пополнить коллекцию музея предков. Собственно, Магма как-то даже проболталась, что они живут на базе, а аккумуляторы изготовлены в мастерских. Заметьте — не в мастерской, а в мастерских! Болан более осторожен. Он не подтверждает, но и не отрицает ничего. Чуть не забыл! Оговорка Магмы. В госпитале она произнесла фразу на непонятном языке. «Где же так говорят?» — спросил полярник. «Там», — ответила Магма и ткнула пальцем в потолок. «Мертвый язык. Я сказала, что у тебя обморожение второй степени». Теперь вернемся к первому пункту. Болан слишком много знает. Он знает, как построить антигравитатор, хотя технология еще не позволяет это сделать. Он очень много знает о предках. Он знает о каких-то фатальных ошибках, допущенных предками и боится, что мы их повторим. И, наконец, он смертельно боится, что кто-то построит машину времени. Логическая цепочка: Предки допустили фатальную ошибку. Болан знает об ошибке предков. Болан боится машины времени. Можно предположить, что ошибка предков связана с машиной времени.

— А Болан знает, как построить машину времени?

— Нет. Но он знает, что ее можно построить. Видимо, страх, что мы тоже узнаем это, и не позволяет ему открыть нам все технологии предков. Он передает Департаменту только те знания и технологии, которые считает безопасными.

— Считает, что он один вправе решать, что можно, а что нельзя знать народу!

— Хорошее замечание, благородный спонсор. А как бы вы поступили на его месте?

Болан и Командор прогуливались по оранжерее и беседовали о важных вещах. Болан решил, что, наверно, это очень солидно выглядит — беседовать прогуливаясь. Во всяком случае, ушки Шаллах все время были повернуты в их сторону, а Беруна с Ирави выбирали позицию у грядки так, чтоб видеть их, не поворачивая головы.

— Пришла пора решать, хотите вы, ящеры, вступать в контакт с человечеством, или нет. Приближается критический этап. Люди начали догадываться, что пропустили момент контакта с братьями по разуму. Количество запросов в компьютерных сетях о дракончиках нарастает лавинообразно. Вы можете еще затаиться. Шина, Петра и Тая должны будут отказаться от прогулок по театрам, а драконов, видевших вас, нужно предупредить, чтоб держали язык за зубами. Тогда волна интереса к вам постепенно спадет.

— Нет, конечно, рано или поздно, нужно идти на контакт. Но я хотел бы, чтоб события развивались как можно медленнее. В идеале — лучше подождать, пока мы справимся с оледенением.

— Нужно подумать, как замедлить процесс. Первое время будем играть в старую игру, якобы вы уже давно ассимилировались в нашей цивилизации, и лишь невежды этого не знают.

— Что для этого нужно?

— Практически, ничего. Знание языка, обычаев, ну и мелкие детали поведения, типичные для людей или драконов. Язык вы знаете, об остальном нужно позаботиться заранее. Разумеется, мы, драконы, будем подсказывать по ходу дела через очки. Давай составим перечень стандартных ситуаций…

— А я думала, они анекдоты травят! — ворвалась в оранжерею Анна. Как всегда, резкая, возбужденная. Болан ее немного побаивался.

— Значит, очередную каверзу задумывают, — уверенно произнесла Кора, входя следом. — Только посмотри на него. Ехидный, и рот до ушей.

— Любимые мои! Тружусь в поте лица, не покладая лап. Разрабатываю теорию контакта. И что я слышу! — возмутился дракон. — Скажи Болан, что нужно сделать, чтоб женщины оценили тебя по достоинству?

— Два сапога — пара. Успешно водят за нос две цивилизации. Кора, неужели это лучшие представители видов? — Анна окинула их критическим взглядом.

— Нет. Лучшие — передо мной, — заявил Командор. — И для них сейчас найдется работа.

Болан решил, что родную цивилизацию тоже нужно подготовить к контакту. Но — осторожно. И взялся переписывать статью энциклопедии, посвященную иным цивилизациям. А именно — капсуле пришельцев.

— … ближайшая, относительно молодая цивилизация расположена на расстоянии около пятисот световых витков (см. Меры расстояний. Световой виток). Это теплокровные млекопитающие сравнительно небольших размеров (см. Млекопитающие). Как и наша, их цивилизация тоже проводит космическую экспансию, однако, принципиально иным методом (см. Освоение космоса в доледниковый период). Если мы, используя аппаратуру Окна (см. Физика многомерного пространства), основали около четырехсот колоний в соседних континуумах, но на планетах, представляющих дубли нашей (см. Департамент имплантации, Политика имплантации), то млекопитающие основали около трехсот пятидесяти самостоятельных колоний на планетах соседних звезд своего континуума.

Перечитал несколько раз, и остался доволен. Добавление к статье выглядело солидно и не выделялось ни по духу, ни по стилю. Цивилизация людей не выглядела слишком пугающей. Крайне довольный собой, Болан подменил старую статью энциклопедии новой в основном фонде Центрального Информатория, и на двух архивных копиях. Заодно посмотрел, как часто читатели обращались к статье. За два витка — восемь раз.