- А меня Вы зачем сюда привели?

   - Я обещал тебе новую работу. Ты как относишься к идее Земных колоний?

   Ольга не успела удивиться, потому что Валентин, расслаблено сидящий в архаичном плетёном кресле, вскочил на ноги, стремительно оборачиваясь к ним. По гармоничным и плавным движениям молодого человека психолог поняла, что его кимоно - вовсе не дань устаревшей моде, а повседневный костюм для настоящих тренировок. Во времена кибер-тренажёров физические тренировки считались не просто архаизмом, а издевательством над собой. Ольга же сама предпочитала реальную нагрузку, а не виртуальную модуляцию, поэтому нейтрально-заинтересованное отношение к незнакомому человеку перешло в уважительно-позитивное. Валентин тем временем рассматривал её.

   - Ты с ума сошёл! - Наконец вынес он вердикт. - Мне нужны работяги, которые смогут не спать сутками, и при этом не ныть.

   - Не спать сутками и не ныть любой студент может, а вот не спать сутками и не снижать работоспособность дано только очень выносливым и специально тренированным людям, хотя и у них есть свои пределы, выход за которые грозит серьёзными неприятностями. У Вас медицинское обслуживание хорошее? Персонал, над которым вы так поиздеваетесь, придётся реабилитировать по полной программе, в том числе и медикаментозно, и лучше, чтобы лекарственным вмешательством ведал специалист.

   Мужчины какое-то время молчали, потом Валентин расхохотался:

   - Я беру её!

   - Куда и в качестве кого? - Догадалась уточнить Ольга.

   - Валентин - капитан "Странника", - вмешался Алексей. - Он готовит второй полёт с колонистами.

   - И мне нужен психолог. Эта толпа народа чуть не свела меня с ума, и когда я выгрузил их всех, я понял, в чём смысл жизни!

   - В чём?

   - В том, чтобы их никогда не видеть и не слышать! Вы летите?

   - Один психолог не справится, нужна служба. У меня есть хорошие специалисты на примете.

   - Делайте всё, что считаете нужным. Думаю, пять мест я смогу вам обеспечить. Спасибо, Лёшка!

   - От сердца, можно сказать, отрываю! Береги её. И послушайся совета мудрого человека: не возвращайся сюда, здесь ты ничего не найдёшь больше.

   - Брось, пусть я не застану отца в живых, я к этому был готов ещё в первый полёт, но тебе то рано умирать! Тем более, когда я вернусь, ты будешь уже седым и старым, а я - всё ещё молодым и глупым, и мне позарез необходимо будет общаться с умными людьми.

   Алексей усмехнулся:

   - Твой отец с подачи этого перспективного создания набросал одно исследование. Это год, от силы два. А, как ты сейчас сказал, тебя не будет гораздо дольше.

   - А что будет через два года?

   - Через два года? - Алексей помедлил. - Как тебе сказать, дружище? У нас подрастает поколение молодых амбициозных учёных, жаждущих занять моё кресло. Пока они ещё молоды, но молодёжь имеет неприятное свойство взрослеть, причём быстро, так что постаревшим взрослым приходится уступать им дорогу. Я на одно надеюсь, что, в счёт старых заслуг, мне позволят самому запрограммировать шлем.

   - Нет!

   - Да, Олюшка. Пришло моё время узнать, чем я двадцать лет потчевал людей. Николай Андреевич был честнее: он снимал пробу.

   - Полетели с нами! - Предложил Валентин.

   - Я балластом никогда не был и быть не собираюсь, а узкие специалисты по нейрокодированию вам там нужны, как хакеру регистрация. К тому же, меня не отпустят. Только проблемы тебе создам, а ты ведь не только за себя отвечаешь, а ещё за пять тысяч человек. Помни о них. И не грусти, ты ведь не завтра улетаешь, ещё успеем наболтаться. А ты, Ольга, будь готова к тому, что тебя захотят удержать, даже исследование предложат, его и так тебе хотели повесить. Ни в коем случае не соглашайся. Конечно, тебе было бы полезно получить опыт руководства, но только это исследование космос тебе закроет. Государственная секретность.

   - Что-то мудрят ваши! - Заметил Валентин. - Какие государственные интересы в том, что богатые лентяи себе вечное счастье устраивают? Или наше государство вновь решило всех в светлое будущее загнать, но не хочет ждать следующего тысячелетия? - Алексей не улыбнулся, и Валентин беспомощно пояснил: - Я же пошутил!

   - А вот государство не шутит. Закодированные отличаются низкой агрессивностью и легко поддаются контролю...

   - А как же Северный? - Перебила Ольга начальника.

   - А кто сказал, что взрыв - его рук дело? Он не грустил из-за гибели своего творения, потому что для счастливости человека, согласно постулату, достаточно закрепить эмоцию, что мы сделали, и тогда всё, что касается причины эмоции, может хоть в тартарары провалиться, закодированный уже счастлив навек! А нейрокодирование может быть очень дешёвым и, как следствие, массовым. Достаточно выявить базовые эмоциональные пики, составить типовые эмоциональные матрицы и разработать по ним универсальные программы. Вот только пока они говорят про социально неадекватных, а для кого будут следующие типовые матрицы я сказать не могу, и гадать не хочу. В общем, я выпихну тебя из этого болота так быстро, как только смогу, только не попадайся на их приманку, иначе с крючка не слезешь.

   Что можно сказать на такое признание?

   - Спасибо, Алексей Юрьевич. Спасибо, Валентин Николаевич.

   - Сочтёмся! - Хмыкнул Валентин.

   - И помни, ты - "лицо факультета"! - Поддержал Алексей.

<p>

Спустя три года.</p>