- Бежать не хочется.

   - Знаешь, давай сделаем так. Поезжай с принцем, присмотрись к нему. Поговорить вряд ли сможете, но просто присмотрись. Представь, что собираешь свою артель. Вот и подумай, годится в неё наш адмирал или нет.

   - Интересно...

   - А потом посмотрим. Главное помни: я тебе помогу, чего бы ты не решил. Но если кто попытается тебе навредить... топор, знаешь, ли не только дерево рубит. А я пока подумаю, куда можно податься, если и впрямь придётся бежать.

   А через несколько дней Стас сам себя проклинал всеми доступными словами на двух языках за то, что отправил принца к пушкарям. Потому что пушкари не стали приписывать себе чужих заслуг и честно рассказали, с чьими идеями они весьма удачно экспериментируют. И теперь ко двору ехал не только найденный принц, но и его воспитатель, причём воспитатель вдруг заинтересовал адмирала даже больше воскресшего родственника. Хорошо хоть, что адмирал сдержал слово и взял Джерри в команду. Теперь мальчишка осваивал морское ремесло, а Стас остался на растерзание слишком умному принцу.

   Адмиральскую каюту обставили шикарно, специально приезжали мастера, долго совещались, ругались, мирились. Правда, результат того стоил, насколько Стас мог судить по кабинету, в который его привёл вестовой.

   - Садись, - адмирал махнул рукой на кресло, что стояло напротив его стола.

   - Спасибо, ваше высочество, - не задумываясь, ответил Стас, и уселся на предложенное место.

   И только потом понял, как сглупил. Не может простолюдин так брякаться всей задницей на мягкую мебель. Простолюдин сядет на самый край и замрёт в испуге. А ещё будет оглядываться по сторонам, поражаясь непривычной роскоши. И будет бояться что-нибудь сломать, разбить, задеть. В общем, нельзя так легко и непринуждённо двигаться в маленькой каюте, обставленной дорогущей мебелью и украшенной позолотой.

   - Ты - чужак, - утвердительно заметил принц.

   - Подозреваете, что я - шпион? - Наглеть, так безоглядно!

   - Вряд ли. Или ты очень странный шпион: подкидываешь нашим мастерам идеи, как сделать лучшее оружие.

   - Тогда что плохого в том, что я пришлый?

   - Мне нужно понять, откуда ты пришёл.

   - Издалека.

   - Это я уже понял. И всё-таки?

   Стасу вдруг стало всё равно. Джерри отберут, а зачем ещё жить? Прошлое липкой духотой навалилось на грудь. Промолчать? Свалить всё на безумие? Или рассказать правду, а там будь что будет? Убьют - не велика беда, как минимум один раз он уже умер, потеряв родной мир.

   С начала рассказывать было тяжело, но принц не торопил, спокойно ждал конца истории, и постепенно Стас разговорился. Когда Стас замолчал, в тревоге ожидая своей участи - от сожжения на костре до поселения в самом глубоком подвале, принц лишь грустно усмехнулся:

   - А вот и последнее доказательство.

   - Чего?

   - В нашем роду есть легенда, что наши дети могут вызывать защитника, когда им грозит опасность.

   - Это как?

   - А никто не знает. Легенда говорит о нескольких случаях, когда младенца королевского рода пытались убить. И вдруг откуда-то появлялись страшные звери и кидались на убийц.

   - Я - человек! - Возмутился Стас.

   - Да. Есть два таких случая. Один раз появился воин и тут же вступил в бой. Погиб, но отвлёк убийц до прихода помощи, малыша спасли. Второй раз появилась женщина весьма вольно одетая. Скорее раздетая. Пока убийцы на неё глазели и обсуждали, что делать дальше, опять же подоспела помощь. И женщина исчезла. Получается, ты третий человек, который пришёл на помощь маленькому принцу. И первый, кто остался здесь.

   - И как мне вернуться домой, вы не знаете?

   - Увы! Мы даже не знаем, откуда и почему приходит защитник.

   - Ну, по крайней мере, меня теперь бессмысленно подозревать в шпионаже, - попытался пошутить Стас.

   Принц понимающе хмыкнул:

   - Скорее, теперь придётся беречь тебя от шпионов.

   - Почему?

   - А вдруг ты что-то ещё придумаешь?

   - Боюсь, ваше высочество, я уже придумал всё, что вспомнил.

   - Ты уверен?

   - Нет, конечно. Я ведь и сам толком не знаю, что есть у меня в памяти такое, что можно здесь использовать. Когда что-то всплывает, я даю мастерам идею, а уж они доводят её до ума.

   - А почему просто не научить...

   - Потому что я не умею! - Перебивать нехорошо, Стас это знал, но не удержался. - Я - плотник, причём выучился ремеслу уже здесь. У себя дома просто помогал деду построить дачу... загородный дом.

   - Построил?

   - А то! Оттуда, кстати, многие хитрости. Деду за науку спасибо.

   - А с пушками что?

   - Это из армии. У нас уже больше ста лет не используют дульнозарядные пушки.

   - Больше ста лет?

   - Да. И примерно столько же в ходу нарезное оружие. Гладкоствольное тоже используют, в основном, охотники. А боевое оружие - с нарезкой. Я умею стрелять, но я не умею делать оружие. Поэтому могу только рассказать тем, кто умеет, что можно улучшить.