Ластик размахнулся и...

   - Жерар - хороший мальчик! - прохрипело что-то сверху.

   - Твою мать! - от неожиданности молоток выпал из рук Ластика и опустился прямехонько ему на ногу. - Ой-й-й! - Ластик запрыгал на одной ноге. - Где эта скотина?!

   Но Юлька уже светила туда, откуда доносился приглушенный голос ее любимца. Картина была устрашающей! Над перекрытием ниши висел полюбившийся когда-то Юльке кованый светильник. По каким-то непонятным причинам, огонь пожара совсем не коснулся этого антикварного чуда, и он до сих пор в некоторых местах поблескивал толстым стеклом. Так вот через эти матовые стеклянные участки было видно, как Жерар бьется на дне амфоры и кричит благим матом. Одно хорошо - замкнутость пространства заглушала его громкий голос.

   - Жерарчик! Птичка моя бедненькая! - запричитала Юлька. - Я тебя сейчас вызволю!

   - Оставь эту сволочь там! - прошипел Ластик. - Пусть подохнет, наконец! Вечно мне мешает.

   - Как ты можешь такое говорить! - возмутилась Юлька. - Он же задохнется!

   - И очень хорошо.

   - Если ты сейчас же не вызволишь Жерара, я немедленно уйду и не буду тебе помогать! - строго отчеканила Юлька.

   - Юль, давай я сначала попытаюсь тайник обнаружить. - Взмолился Ластик. - Мы же сюда за этим пришли.

   - Нет, сначала помоги Жерарке! - настаивала Юлька, и подступившие слезы уже задрожали у нее в голосе.

   Проклиная идиотских птиц и всех дур на свете, Ластик подставил какую-то табуретку и поднялся повыше. Кованый светильник крепко держался ажурным кронштейном на четырех болтах. Ластик попытался просунуть руку в узкое горлышко амфоры. Но его рука не пролезала.

   - Не получается, - после нескольких попыток, сдался Ластик. - Как он пролез-то туда?

   Жерар тем временем затих внутри фонаря.

   - Жерарка, миленький! Ну, потерпи! - скулила Юлька. - Ну, что же ты, Ластик, стоишь?

   - А что прикажешь делать?

   - Выдерни этот фонарь из стенки! - воскликнула Юлька. - Перевернем и вытрясем Жерарку.

   Легко сказать! Светильник не шелохнулся ни на сантиметр, как Ластик ни старался его расшатать.

   - Дай гвоздодер! - гаркнул Ластик.

   - А где?

   Велико было желание Ореста Ласкина сказать, в каком месте своего организма Юлия может найти гвоздодер, но природная культура даже в такие моменты не позволяла ему столь конкретизировать виртуальное местонахождение инструмента.

   - В моей сумке! - сдерживая ярость, проговорил Ластик.

   Юлька нагнулась, нашла сумку, выбрала самую длинную железку и подала ее Ластику. Подцепив кронштейн гвоздодером, Ластик повис на нем всем своим весом. Но, увы, даже при таком усилии, светильник продолжал висеть, словно сросся со стеной. Ластик поглядел через стекло внутрь светильника. Жерар лежал на дне и не шевелился. Упокой Господи душу этой птички! Больше эта сволочь не будет гадить на мои шторы и пугать по утрам! - промелькнула мысль. Он уже хотел сказать Юльке, что все старания напрасны, и можно перейти ко второй попытке достать тайник, как тут Жерарка что-то проурчал.

   - Боже, он жив! Давай быстрей! - заторопилась Юлька.

   - Подай молоток! - с явным разочарованием попросил Ластик.

   Вновь вставив гвоздодер между кронштейном и стенкой, Ластик с размаху ударил по металлической палке. Но вместо того, чтобы сорвать светильник с шурупов, гвоздодер по середку вошел в стену! Светильник зашатался и вывалился вместе с частью стенки на пол с устрашающим грохотом. А пока летел на пол, Жерарка невообразимым способом вывернулся из узкого плафона и взлетел на плечо Юльки.

   Но Юлька даже не отреагировала на счастливое освобождение своего чада. Она во все глаза смотрела куда-то в стену.

   - Ластик, смотри!

   Он повернул голову и замер. От места, где только что висел светильник, по кирпичной кладке, в разные стороны побежали трещины, словно в мультфильме или в фильме ужасов. Достигнув какой-то определенной точки на левой колонне ниши, трещина остановилась, неприятно при этом чпокнув. И вдруг один из кирпичей куда-то завалился, за ним произошло какое-то непонятное движение, и в свете фонаря показался длинный деревянный рычаг.

   - Юлька! Что больше всего на свете любит жрать твой Жерар? - зачарованно глядя на рычаг, спросил Ластик.

   - Ананасы. Консервированные.

   - Завтра я куплю ему целый ящик. - Он подошел к рычагу и положил на него пальцы. - Ну, родимый, не подведи! - и с силой рванул.

   Рычаг поддался, остальные кирпичи раздвинулись и прямо в руки Ластику выпал большой полиэтиленовый пакет. Он шлепнулся на пол, разбрасывая вокруг плотные карточки цветных фотографий.

   Юлька нагнулась и подняла одну карточку. На ней в недвусмысленных позах ловили кайф страсти какой-то волосатый мужик и прекрасная брюнетка.

   - Ластик, а я, похоже, знаю этого Казанову. - Прошептала Юлька. - Это же видный политик, которого на следующей неделе должны в Госдуму выбирать.

   Ластик заглянул ей через плечо. С политиком, на шелковых кроваво-алых простынях, веселилась не кто иная, как Нора! Ластик вывалил на пол все содержимое пакета. В нем оказались три ди-ви-ди диска, несколько аудио кассет и пачка каких-то документов. Ластик нагнулся, но в это время раздался хриплый голос.

   - Отвали, мерзавец. Не твое.

   Юлька автоматически повернулась на голос, и свет ее фонарика высветил грузную фигуру Эдуарда. Он стоял на пороге комнаты, и в его руке поблескивал сталью пистолет.