- Я с Колькой в тюрьме познакомилась, когда Петрухе передачи носила, - начала Валентина. - Они сокамерниками были. Вот тут у нас с Колькой и началась любовь. Что говорить, другого такого мужика не сыщешь, - Валентина горько вздохнула.

   - А за что он сидел? - спросил я, чтобы поддержать разговор.

   - Да попал по глупости. Дружки подставили.

   - На чем же?

   - На ограблении, - ни без гордости произнесла Валентина. - Банк брали. Он в тот раз вообще на шухере стоял. Случайно попался, подельники не предупредили вовремя, вот его и взяли.

   - А что за терки у него с сестрой из-за денег были? - осторожно спросил я.

   Валентина знала только, что сестра Кольки получила большое наследство за погибшего в катастрофе мужа, и отдала брату половину за одну услугу. А какую услугу - ей не известно. На эти деньги и собирались купить квартиру.

   Когда Коля погиб, Петруха решил срубить с сестрицы его карточный долг, и предложил Валентине быть в доле. Она согласилась, вместе пошли на дело. Валентина осталась на шухере, надежно спрятала машину, и ждала сигнала.

   Что произошло дальше, я уже знал.

   - А зачем Николаю понадобилась именно квартира моей подружки? - Пользуясь случаем, продолжал выпытывать я.

   - А я почем знаю? Мало ли квартир. - Неохотно отвечала Валентина. - Хотели в центр переехать, а то ютились в клетушке на окраине. Думали, поженимся, будем жить, как люди. Ребеночка заведем.

   По рассказам Валентины получалось, что этот уголовник Колька прямо каким-то ангелом был. Деньги, конечно, любил, и воровал классно, мастерски, но жестоким не был, никогда никого не убивал, даже не бил.

   - Да он даже мухи не мог обидеть! - уверяла Валентина.

   Стало быть, мир его праху.

   - Что ж, жаль, что все у вас не получилось. Только вот одного не пойму, - попытался я перевести разговор на интересующую меня тему, - отчего твой Николай погиб.

   Валентина насторожилась.

   - Как отчего? Какой-то гад на него наехал, да с места аварии скрылся!

   - Это я знаю, - сказал я. - Только странно как-то получается. Вышел человек из тюрьмы, получил от сестры деньги, собрался купить квартиру, и вдруг - под колеса попал. Как ты думаешь, не мог его кто-то нарочно сбить?

   - Это еще с чего? - рассердилась Валентина.

   - А с того, что должен был твой Коля, брату твоему, например, да долг не возвращал.

   Валентина зло посмотрела на меня.

   - Ты на моего братана не гони! Они с Колей корешились.

   - Дружба - дружбой, а деньги...

   - Не там копаешь, рыжий! - оборвала меня Валентина. - Петр после тюряги осторожный был, на мокруху ни за что не пошел бы!

   - А где мне копать, подскажи?

   - Ишь, чего захотел! Я тебе не подельница!

   Конечно, можно было попробовать предложить Валентине деньги, но я почему-то почувствовал, что мой испытанный метод подкупа здесь не пройдет - на мелочевку она не разменяется. Были у этой жесткой бабы, подруги уголовника и сестры уголовника, какие-то свои принципы. Но мне так хотелось вытянуть из нее хоть какую-то информацию. И я продолжал свой натиск.

   - Если не из-за денег, за что еще могли на твоего мужа наехать? Может, знал, чего не надо, да припугнул этим.

   - Смотри, как бы на тебя не наехали! - огрызнулась Валентина.

   - Ладно, не злись, - сказал я, решив пойти ва-банк. - Тебе же известно, что твой Коля с сестрицей в той квартире прятали? - вытащил я свой последний козырь.

   - Ты Колю не трожь, сученок рыжий! - Заорала Валентина, и вдруг задрожала и всхлипнула.

   - Ладно, ладно, - пробормотал я. - Не буду.

   Либо сама не знает про тайник, и что в нем спрятано, либо знает, да не протреплется

   Некоторое время мы ехали молча. Я думал, что пути любви неисповедимы, если могут поразить сердце даже такой, непробиваемой с виду женщины.

   Наконец, я предпринял новую попытку продолжить диалог.

   - Я тебе не подельник, не конкурент, вообще никто, но пойми, мне очень важно выяснить, кто покушался на мою девчонку.

   Валентина вдруг преобразилась и проявила живой интерес.

   - А что ты с ним сделаешь, если найдешь?

   - Еще не знаю, - честно признался я, - наверное, сдам в милицию.

   - А я бы не стала.

   - Что - не стала? - осторожно спросил я.

   - Если б я узнала, кто Кольку моего, своими бы руками придушила!

   Сказала, как отрезала, и лицо ее стало непроницаемо жестким.

   Терять мне было нечего, в худшем случае, она попытается и меня придушить, или всадит ножичек в бок. Но интуитивно я чувствовал, что она этого не сделает, не я был ее главным врагом, и двинулся дальше - головой в омут.

   - Знаешь, Валь, видел я документы из морга...

   Валентина так резко развернулась ко мне, что я испугался - сейчас слетим в кювет.