Я прильнул к щели, от возбуждения чуть ни свалился с сундука. И тут вспыхнул свет, я отпрянул. Даже в моей кладовке стало чуть-чуть светлее, и вовсе ни к чему мне было выставлять на обозрение свою физиономию и рыжую голову. Я затаился.

   - Что надо? - жестко сказала Анастасия мужикам.

   - Побазарить надо, Настена, я же сказал, - грозно произнес в ответ братан Валентины.

   - Так о чем базар? - напряженно спросила Стася.

   И тут прямо надо мной, гулко отдаваясь в голове, раздался топот тяжелых ног. Видно, со второго этажа спускалась охрана. Остановились внизу. Я видел только спины двоих мужчин, совсем близко. Один крупный, высокий, другой поменьше, худощавый. И у обоих, почти на уровне моего лица, красовались пистолеты в кобуре на ремнях. Похоже, дело принимало серьезный оборот.

   - Какие указания, - спросил один из охранников. - Выкинуть их, что б не совались больше?

   Голос его мне показался ужасно знакомым, где-то я его точно слышал.

   - А ты попробуй, выкини, - ухмыльнулся братан.

   Вероятно, в этот момент второй уголовник что-то такое сделал, отчего на мгновение наступила тишина. Скорее всего, вытащил пистолет, или нож. Я не мог разглядеть в свою щель.

   Но тут они сдвинулись с места и снова попали в мое поле зрения. Я увидел, как бритый детина сунул под нос Стасе совсем не нож, не пистолет, а какую-то бумажку, не выпуская из рук. Она бегло проглядела ее, изменилась в лице. Хотела взять, но детина тут же ловко спрятал в карман.

   - Будем с тобой говорить без свидетелей, с глазу на глаз, Настена, - сказал братан, теребя в руках свою дурацкую кепочку.

   - Оставьте нас, - приказала Стася охранникам, - заодно поглядите, нет ли где во дворе, или у домом засады.

   - Пусть сдадут оружие, - сурово произнес крупный мужчина, отдаляясь от меня. И тут я чуть было ни вскрикнул, узнав в нем таинственного интеллигента - третьего покупателя квартиры. Но стоило ли удивляться? Я был уже готов к любым сюрпризам. Да, просто шоу по спецзаказу.

   - Нет у нас оружия, мы не мокрушники, и уговор был. Не тронем вашу дамочку, побазарим, и двинем. - Прохрипел братан. - Валите отсюда!

   Бритый детина гадко хмыкнул.

   - Ступайте! - нервно сказала Стася охранникам.

   Охранники пожали плечами и вышли за дверь, второго я так толком и не разглядел. Во всяком случае, никого в нем не опознал. Но меня удивило, почему Стася так легко отпустила охрану. Почему вообще пошла на явно неприятный разговор с уголовниками? И что за бумажку ей сунул в нос бритоголовый?

   Я подумал, что эти двое уголовников явно врут, наверняка у них что-то припрятано. Не пойдут же они разговаривать про свои серьезные дела в дом с охраной, не вооруженные с ног до зубов, с одной бумажкой, пусть даже очень страшного содержания. И вдруг испугался за Стасю. Что ж, хорошо, что я сижу здесь, и никто об этом не знает, в случае чего сумею ее защитить.

   Стася и мужики вошли в гостиную, остановились в дверях. Это был самый удачный вариант для меня, из всех возможных. Мне было и видно, и слышно хорошо.

   - Значит, так, Настена, - сказал брат Валентины, - за Колькой должок оставался, расписочку ты зырила, придется тебе отдавать.

   Так, ясно, что это была за бумажка, которая так напрягла Стасю.

   - За что должок? - сухо спросила Стася.

   - Карточный, голуба. А это у нас - святое. Так что с тебя пятьдесят косарей зеленых.

   - Нет у меня таких денег! - возмутилась Стася.

   - Не толкай телегу, Настена, - проворчал братан, - у тебя бобла не меряно.

   - Одного рыжовья сколько! - гыкнул бритоголовый, - глянь на нее, Петруха! Во, сколько понавесила!

   Ага, теперь я знаю, как зовут братана Валентины, и что золото на блатном жаргоне называют рыжовьем. Только к чему мне это?

   - Рыжовье нам по барабану, - перебил его Петруха. - Зелень гони, Настена.

   - Пошли вон! - Закричала Стася.

   Но братки и с места не двинулись.

   - Получим свое, и разойдемся. - Миролюбиво произнес Петруха. - Знаем мы, какое дельце вы с Колькой обтяпали, как ты наследство получила за муженька, и что ты в стенке спрятала. Колька нам все рассказал!

   Стася вздрогнула, побледнела, лицо ее исказилось, как от удара.

   - Гони бобло! - Рявкнул бритоголовый.

   Я уж хотел выскочить и бросится на защиту своей подруге, но сдержал порыв. Надо было узнать тайну до конца.

   - Ладно, - сказала Стася, совладав с собой. - Пойду за деньгами.

   - Стоять! - Гаркнул Петруха. - Где бобло держишь?

   - В кабинете, в сейфе.

   - Вместе пойдем, - сказал Петруха. - А то еще ноги сделаешь.

   - Ни куда я не денусь. Ну, хорошо, пошли, - неожиданно легко согласилась Настя.

   Все трое протопали вверх по лестнице над моей головой.

   Да, видно хорошо припугнули мою подружку братки - уголовники.

   Теперь мне необходимо было выбраться из укрытия и проследовать за ними в кабинет. Конечно, риск велик, но как я иначе узнаю развязку? И как спасу Стасю, если бандиты набросятся на нее?