- Вот так, как сейчас. Ты же помнишь, что было вчера? - выпытывала Тэсси.

   - Это просто. Вчера это вчера. Но разве я знаю, что было раньше, чем вчера!

   - Пойми те же! Вы должны вспомнить! - взволнованно говорила Тэсси.

   - Мы не умеем вспоминать, - печально отзывался флегматичный лемур, свесив голову с высокой ветки.

   - Вам только кажется! - убеждала Тэсси.

   - Но мы родились такими! - отвечали олени из соседней клетки.

   - Мне тоже так казалось, - волнуясь, говорила Тэсси. - Но в каждом звере живет человек! Постарайтесь вспомнить свои поступки, обиды, привычки, разочарования, грехи, может быть даже преступления... Ведь каждый из вас за что-то надел эту шкуру? Этот мех, эти когти, клыки, копыта, гривы? Вы носите их на себе, но разве не хочется вам иногда скинуть с себя эти маски, эти одежды? Узнать, что скрывается за ними?

   - Я всегда был львом, - уверенно произносил огромный лев с пышной гривой золотисто-песочного цвета, - и если я и грешил, то грешил как лев. Я охотился, добывал себе пищу, убивал слабых животных. Это - естественный отбор. Можно ли его назвать преступлением?

   - Нет, конечно, нет, - соглашалась Тэсси. - Но разве не хочется вам вырваться на свободу их этих клеток, из своих оболочек?

   - Знаете, госпожа Тэсси, - произнесла молодая волчица, - пока не хочется. Нам хорошо здесь. Вы создали для нас прекрасные условия, нам не надо заботиться о своем пропитании. Не надо убивать ради пищи своих собратьев, а потом мучиться совестью. Лично я считаю, что даже естественный отбор в природе гораздо хуже, чем искусственно созданный рай в относительной несвободе.

   - Ну, об этом можно поспорить, - вступил в разговор старый носорог.

   - А, по-моему, все же, ничего нет лучше, чем та ситуация, при которой и волки сыты и, к примеру, целы олени, - подержал волчицу пятнистый жираф.

   - Какие же вы консерваторы, - шептала Тэсси своим питомцам, тихо смеялась, и казалась совсем молодой.

   Они могли бы долго еще так философствовать, но в зоопарке стали появляться посетители, и госпожа Тэсси покинула клетки.

   Сандра и Руфус, держа за руки белокурую внучку, ступили на дорожку зоопарка. Они переглянулись. Обоих охватило вдруг чувство непонятной тревоги. Стараясь подавить его, они двинулись дальше.

   Неожиданно в ушах Сандры прозвучал какой-то странный, далекий голос.

   - Мы приглашаем вас на экскурсию. Пожалуйста, пройдите к клеткам.

   Сандра поглядела на Руфуса.

   - Ты слышал?

   Он молча кивнул головой.

   - Что, что вы слышали? - затеребила их принцесса.

   - А разве ты сама не слышала? - удивленно спросил Руфус.

   - Я слышу, как птички поют, как звери рычат!

   - И все? - обречено спросила Сандра.

   - Еще как лошадка ржет!

   - Вот и пойдем к лошадке!

   Они направились к большому ипподрому, где несколько пони в ярких попонах катали на себе ребятишек. Рядом другие пони возили легкую повозку с малышами. Усадив свою внучку в повозку, дедушка и бабушка махнули ей руками, и отошли к ограде.

   И тут Сандра снова услышала отчетливую фразу, произнесенную тем же незнакомым голосом.

   - Срочно пройдите к клеткам! Время истекает!

   Она взяла за руку Руфуса, он молча в ответ сжал ее руку. Они вышли с ипподрома и, не оглядываясь, поспешили к центральной аллее.

   Приближаясь к клеткам, они увидели еще нескольких человек, стоявших отдельной группой, и, повинуясь какому-то необъяснимому чувству, направились прямо к ним. Несколько коротких мгновений, и они уже стояли рядом.

   Все восемь человек молча переглянулись, и тут их поразила радость внезапного открытия. Они узнали друг друга. Их руки сомкнулись в крепких объятиях.

   - А где Тэсси? - с тревогой спросила Анджела.

   - Почему-то еще не пришла, - ответила Гира.

   - Она обязательно придет, она не может не придти! - воскликнула Биби.

   Еще мгновение спустя они услышали мелодичный звон, почувствовали прекрасный запах диковинного курительного табака, и, наконец, увидели Мартина. На нем была дорожная куртка, в одной руке он держал трубку, а в другой позвякивала связка ключей. Он улыбался.

   - Мартин! Как давно мы тебя не видели! - радостно закричала Анджела и бросилась к нему.

   - Просто я давно не был здесь, - сказал Мартин, обнимая Анджелу, - и сейчас заглянул ненадолго.

   - Нам так много надо тебе рассказать! - взволнованно сказала Сандра.

   - Я знаю, Сандра. Но сейчас, к сожалению, мне пора уходить.

   - Так скоро, Мартин?! - едва не расплакалась Биби.

   - Увы, мое время истекает, - ответил Мартин с едва уловимой грустью.

   - А когда ты снова придешь? - с надеждой спросил Руфус.

   - Еще не знаю, может быть, и не скоро.