- Почему люди всегда бранятся? - вздохнула Виктория, засовывая лапы в карман. - Чего им не хватает?
- Наверное, они просто не умеют ценить свою свободу, - задумчиво сказал Руфус.
- Но мальчик такой славный, он не похож на других!
Виктория попыталась ему улыбнуться. Мальчик, кажется, заметил ее улыбку, снова подошел к решетке и протянул руку Виктории.
- Тогда можно, я дам конфетку кенгуру? Она ведь не опасная!
- Конечно, я никому не причиню вреда! - Виктория приблизилась к решетке с другой стороны.
- Не бери! Не бери! - пронзительно закричала Анджела. - Вспомни, как было с Георгом! Тебя тоже отравят!
- Успокойся, Анджела, - сказал Руфус. - Это - всего лишь ребенок. Он не может причинить зла.
Но Анджела настаивала на своем.
- Дети - тоже люди! Все они безжалостные!
Вдруг девочка заметила Руфуса и громко расхохоталась.
- Мама! Папа! Какой смешной зверь! Вроде нашего Рекса, только тощий, и шерсть клочками!
- Сравнила! - обиженно сказал брат. - Он просто голодный... А Рекса так закормили, что он еле лапы таскает!
- У-у любви... как у пташки крылья! Ее нельзя никак пойма-ать... - разнесся по зоопарку громкий, дрожащий голос.
Следом за голосом на дорожке появился человек отвратительного вида. В одной руке он держал открытую бутылку, и прихлебывал из горлышка, а другой катил тачку с едой для животных, пошатнулся, едва не опрокинул тачку прямо на посетителей, с большим трудом устоял на ногах и пропел.
- Никак поймать, твою мать!
Посетители были явно шокированы. Женщина с удивительным для ее комплекции проворством отскочила в сторону и возмущенно произнесла.
- Ну и зверинец! Мы больше сюда не придем! Зря заплатили деньги!
- Сторож - пьяница! А звери злые и глупые! - презрительно сказала девочка, с любопытством поглядывая на служителя.
- Сама ты глупая, и злая! А наш папа - тоже пьяница! - тихо сказал брат.
Девочка незаметно ущипнула его, и тут же получила сдачи.
- Он меня бьет! - завопила она.
- Не смей бить сестру! - прикрикнула мать.
- Нельзя обижать девочек, надо быть джентльменом, - поучительно произнес отец, допивая пиво.
- Нельзя обижать маленьких, и животных! - подумал мальчик. - А уж таким джентльменом, как мой папа, я в жизни не буду! - но на всякий случай промолчал.
Рядом прозвучал настойчивый голос матери.
- Ладно, дети, пошли. Если хотите покататься на пони...
- На пони! На пони! Хочу сфотографироваться на пони! - девочка запрыгала от радости, сотрясая вокруг землю.
Все четверо быстро уходили, мальчик все время оглядывался, женщина тащила его за руку. А звери из клеток глядели им в след.
Опаленный красным закатным солнцем, город погружался в сумерки, вспыхивал множеством огней. Посетители покидали зверинец. Торговцы пивом и мороженым свернули свои ларьки и тоже покатили к выходу. Тенистые дорожки опустели. Наступила тишина. Леонар тяжело уронил на лапы свою могучую голову и заговорил с болью в голосе.
- Как несправедливо устроен мир! Люди не понимают ни нашей жизни, ни нашего языка! Они относятся к нам, как к забаве, как к плюшевым игрушкам, но при этом рассуждают об опасности, исходящей от нас! Они испытывают презрение к нам, не видя, как отвратительны они сами.
- Но мальчик такой милый, такой славный! - воскликнула Виктория. - Я бы хотела с ним поиграть, подружиться! Если бы можно было хоть ненадолго выйти отсюда!
Леонар удивленно посмотрел на нее.
- Мы никогда не выйдем отсюда! Ты разве не понимаешь? Эти решетки отделяют нас от другого мира, где есть свобода, и радость... Даже бездомные псы счастливее нас! Они могут бродить, где хотят, а мы вынуждены приспосабливаться к ужасным, жестоким условиям!
- А я не хочу приспосабливаться! - Гира рванулась к решетке, отделявшей ее от шакала. - Послушай, Руфус. Давай убежим отсюда. Убежим вместе в свободный мир, где нет этих проклятых клеток!
Руфус припал на передние лапы.
- Но это невозможно!
Теперь Гира смотрела на него сверху вниз, со всей высоты своего роста, и казалась такой величественной и огромной, что у Руфуса захватило дух.
- Все возможно, - торопливо говорила царица зверей. - Надо только очень сильно захотеть, и мы окажемся на свободе. Я все решила. Сегодня ночью, когда все заснут, мы убежим отсюда.
Руфус осторожно приподнял голову, почтительно посмотрел на свою собеседницу, осторожно поднялся на лапы и сделал робкий шаг в ее сторону.
- Позволю не согласиться с Вами, моя госпожа! Если бы не эти клетки, мы давно бы погибли! Вы только представьте себе! По улице разгуливает прекрасная львица! По улице мрачного и душного города, где обезумевшие люди отравляют все вокруг выхлопными газами своих автомобилей, где не осталось ни одного живого деревца, все превращено в мертвый асфальт и камень! Может быть, меня еще примут за бездомную собаку и просто забросают камнями. Но Вы... Вы не проживете в городе даже нескольких минут!
