- Значит, тебе в цирк прямая дорога, Биби, - сказала Сандра. - Ты там найдешь то, что тебе нужно, и нечего зря убиваться.

   - Не говори мне про этот цирк! - возмутилась Биби, - я слышать о нем не могу! Я, может, и глупости болтаю, но цирк для меня хуже смерти!

   Леонар с сочувствием посмотрел на нее.

   - Ты и правда болтаешь глупости, Биби! Не обижайся, что я так говорю, но ты не права. Почему цирк хуже смерти? Цирк - это просто другая форма существования, смена обстановки, и если ты не будешь такой упрямой, то сразу увидишь в предстоящей перемене большой смысл.

   - Если честно, я даже рада за вас, - Виктория тихонько всхлипнула. - У вас двоих, все-таки, есть будущее, а у нас... у нас ничего больше нет.

   - Не правда, Виктория! - Руфус в порыве чувств разрыл свою подстилку и стал раскидывать вокруг траву и листья. - У нас тоже есть будущее. Мы тоже можем изменить нашу жизнь, мы можем многое изменить.

   - Как? Скажи, Руфус, как? - взволнованно произнесла Гира.

   - Простите, что я повторяюсь, но, я уверен, каждый может найти себе занятие по душе даже в наших условиях. Если мы будем заниматься делом, интересным делом, все станет по-другому, вы сами увидите!

   Руфус так увлекся своей идеей, что совсем перестал заикаться, его голос звучал ясно и чисто. Все молча смотрели на него, открывая для себя что-то новое в этом тихом, застенчивом существе, а он продолжал вдохновенно говорить.

   - Мне кажется, Анджела, что ты, например, могла бы заняться поэзией. У тебя явный поэтический дар. Правда, Тэсси?

   - Конечно! - радостно откликнулась Тэсси.

   - А наш уважаемый Леонар, пока он остается с нами, вполне мог бы сочинять свои песни, а также музыку к стихам Анджелы.

   Сандра захлопала крыльями.

   - Прекрасная мысль, Руфус, - вместо того, что бы страдать от тоски, мы могли бы устраивать поэтические и музыкальные вечера.

   Руфус смущенно посмотрел на Леонара.

   - Надеюсь, я не оскорбил вас своим предложением, Леонар?

   Леонар поднялся и благодушно произнес.

   - Ну, какие тут оскорбления... И вообще, Руфус, давай забудем старую вражду. Я тоже иногда бываю несправедлив! А ты молодец, шакал. Я раньше тебя недооценивал! Позволь, я пожму твою лапу в знак моего расположения к тебе.

   Леонар потянулся к решетке, Руфус прижался к ней с другой стороны, потянулся навстречу. Мощная львиная лапа сквозь железные прутья сомкнулась на небольшой когтистой лапке шакала.

   - Что я вижу! - восторженно воскликнула Гира. - Боже мой, что происходит! Сейчас перевернется мир!

   Тэсси приподнялась на все свои четыре ноги и легко подпрыгнула.

   - Какое счастье! Все помирились! У меня от радости совсем прошла нога!

   - Поздравляю, Тэсси, - сказала Сандра. - Радость - самое лучшее лекарство.

   В это время на дорожке появился их прежний служитель, мрачный и отощавший. С трудом, из последних сил он удерживался от выпивки и воровства, но твердо решил перетерпеть хотя бы несколько дней, очень опасаясь, что господин Дэйв осуществит свои угрозы и посадит его в тюрьму. Уж если такого крутого богача, как этот приезжий, сумели упечь за решетку, то с ним, бедным, бездомным сиротой, точно не станут церемониться. И откупиться нечем. А в тюрьме, как известно, никакой выпивки вообще не дождешься!

   По виду служителя сразу было понятно, что ему приходится скверно, но у животных его жалкий совсем не вызывал сочувствия. Они только и думали, чтобы он поскорее убрался подальше от них. Он быстро разбросал по клеткам еду, что-то раздраженно ворча себе под нос, и потащился дальше, волоча пустую тележку. Звери с отвращением глядели ему в след.

   - Фу, даже есть из его рук не хочется! - пропищала Биби.

   - Все вернулось на круги своя, - тихо сказала Сандра.

   - А мне кажется, что очень скоро что-то изменится, что-то важное произойдет, на самом деле, я чувствую это, - сказала Тэсси.

   - Послушайте! - закричала Гира. - Не надо ничего ждать! Мы сами все изменим! Надо устроить побег! Всем вместе сбежать отсюда! - Вот здесь - начало тоннеля, - она показала лапой место в земле, - я могу продолжить раскопки. Предлагаю всем присоединиться. Пусть каждый начнет в своей клетке незаметно копать подземный ход и докопает хотя бы до нас с Леонаром. Ночью, когда заснет проклятый пьяница, мы все соберемся в нашей клетке, и продолжим копать вместе. Конечно, Руфус прав. Земля тут твердая, но если мы возьмемся вместе, неужели у нас не хватит сил?

   Сандра печально посмотрела на нее.

   - Прекрасное и благородное предложение, Гира. - Но, боюсь, это бессмысленно. Если даже мы и сумеем выбраться, в чем я сильно сомневаюсь, то - вряд ли выживем за пределами зоопарка.

   - Но почему, Сандра? - закричала Биби. - Ведь мы будем вместе!

   - Конечно, - живо отозвалась Виктория. - Мы, мы смогли выстоять в неволе, так почему же пропадем и погибнем на свободе?

   Сандра опустила крылья и глубоко вздохнула.

   - Мы слишком долго живем здесь, мы давно разучились жить на свободе. Свобода убьет нас.

   - А Тэсси? - воскликнула Виктория. - Она совсем недавно с нами. Может быть, она смогла бы? Может быть, мы сможем выпустить ее на свободу?

   - Ну да, Тэсси, ты можешь выйти, ну, как бы, на разведку! Если тебе там не понравится, ты вернешься!