- Я всегда буду ревновать тебя к нему, - наконец произнес Игорь. - И он мой самый грозный соперник. Но я постараюсь полюбить его, как ты.

   - Не поняла. - Аля вскинула свои брови. - Ты про кого?

   - Я? - он, наконец, улыбнулся. - Про твою единственную страсть на все времена - про театр. Но у меня одна просьба.

   - Все что угодно. - Алевтина подалась навстречу к нему.

   - Пожалуйста, пусть в списке твоих страстей я все же буду на первом месте.

   Она сорвалась со своего кресла и прижалась к нему, обнимая крепко - крепко, так, что захолонуло сердце. Такого восторженного, щемящего счастья Алевтина Мещерякова не испытывала уже много-много лет. Пожалуй, только однажды, когда впервые ступила на профессиональную сцену. Было страшно, жутко до холода в пальцах, но ее тянуло и манило в этот водоворот чувств, и она прыгала, не оглядываясь, с твердой, почти маниакальной уверенностью, что все будет хорошо.

   - Я обещаю тебе, художник, - успела она прошептать перед тем, как закружиться в вихре извечного танца любви.

   ...Худрук Василий Соколовский приканчивал вторую бутылку коньяка, когда неожиданно зазвонил его сотовый телефон. Вась-Вась с удивлением посмотрел на часы. Минул третий час ночи! Кому не спится?

   - Васька! Бьюсь об заклад, ты пьешь свой коньяк и не думаешь, что завтра на репетиции меня опять будет воротить от твоего перегара! - хрипловатый голос Али тихо смеялся.

   - У меня траур, Алька. - вздохнул он. - Мой театр гибнет без Мещеряковой, и я... Постой! - вскрикнул он. - Что ты сказала? Перегаром? ТЕБЯ воротить будет? Алечка, родная!

   - Репетиция в десять, как всегда? - и не дожидаясь ответа, она положила трубку.

   Маленькие серые воробьи, мирно почивавшие на ветках большого заснеженного клена, испуганно разлетелись в стороны от громогласного "Я спасен!!!" Птички улетали, так и не поняв, что именно прервало их такой тихий и глубокий сон.

   ...Алевтина сбросила туфли и, крепко сжав руку своей партнерши Ольги, прекрасно сыгравшей королеву английскую Елизавету, и потащив ее за собой, босиком вышла на сцену. Просто невозможно уже стоять на каблуках, а зал все снова и снова вызывал на поклон. И вот, вновь оглушительные овации, вновь дождь из цветов, вновь крики "Браво, Мещерякова!" "Браво, Мария Стюарт". "Браво, Власенко!"...

   Актрисы, уже в который раз, поклонились публике.

   Васечка, не стыдясь, плакал, промакивая слезы кружевной манишкой актера, который обнимал растроганного худрука.

   Алевтина посмотрела в зал. Где-то там ее друзья, где-то там ее последняя, самая нежная любовь. За ослепительным светом рампы она их не видит. А именно сейчас, именно в эту минуту они ей так нужны. А что, собственно, ей мешает? Сегодня ее день, сегодня ее триумф!

   Она выставила руку в успокаивающем жесте. И зал замолчал, как по мановению волшебной палочки.

   - Ребята-осветители! Вырубите рампу! - тихо попросила Алевтина, но она знала, что ребята слышат каждое слово примы.

   Рампа потухла, и зал замер в ожидании чего-то необыкновенного. Не часто актеры разговаривают с залом.

   - Дорогой, мой самый требовательный, самый строгий, и самый любимый зритель! Я хочу, чтобы сейчас на эту сцену поднялись мои друзья. Без них не получился бы наш спектакль. Я хочу, чтобы вы видели этих людей. Семен, Михей, девочки, поднимитесь.

   Из середины зала послышались какие-то смущенные крики.

   - Поднимитесь, я вас прошу.

   Через минуту на сцену вышли красиво одетые женщины, мужчины предпочли остановиться у ступеней сцены. Лишь одни из них, высокий блондин с огромной корзиной выбежал к Алевтине и, упав на колено, рассыпал десятки ароматных головок роз к ногам Алевтины.

   - Семка, встань. - Аля подняла молодого человека. - Господа, разрешите представить спонсора и мецената нашего спектакля, Семена Батанова. Спасибо. - Она поцеловала парня, тот коротко кивнул в зал и сбежал по ступенькам.

   - А это мои подруги и самые верные товарищи. Натэлла Лагунская, Дарья Титова...- Аля не забыла никого, даже Зиночку, которая так и не вышла на сцену по причине зареванного лица. Что поделать, Зина была натура чувствительная, и плакала по любому поводу. - Спасибо.

   - И еще.

   Алевтина на миг замолчала, смотря в зал. Она нашла лишь одни единственные глаза, глаза которые мечтала видеть каждую минуту своей оставшейся жизни, глаза из которых всегда, пока она дышит, будет струиться любовь, понимание и безграничная вера.

   - Я хочу, чтобы ты, мой зритель, узнал первым и из моих уст, а не из бульварных газет. Вчера я вышла замуж за самого замечательного человека во Вселенной, художника Игоря Леонтовича. Я люблю тебя, милый.

   Зал взорвался аплодисментами, криками, кто-то выкрикивал поздравления, но Алевтина в тот момент ничего не слышала. Она кожей уловила ответ: "Навсегда".

   Он сидел с краю партера, рядом с Диной и Шурой, качал головой и, как всегда, немного ироничная улыбка не покидала его лица.

   Алевтина раскинула руки.

   - Благодарю, - и низко-низко поклонилась залу.