- Ну, хорошо, хорошо, - согласилась Алевтина, - но только ради него, - она покосилась на художника и быстро подписала неизвестно откуда взявшиеся собственные фотографии.

   - Игорь Ростиславович, и вы, пожалуйста, подпишите, - ему протянули сразу несколько буклетов.

   Когда подписи были поставлены, и довольная молодежь удалилась, Игорь решительно взял Алевтину под руку.

   - Идемте, Алевтина Борисовна! Спасибо вашим поклонникам - теперь я знаю ваше имя. Там фуршет. Выпьем шампанское. Поговорить все равно не дадут!

   - Можно - Аля, - тихо произнесла она.

   Тонкие пальцы Игоря крепко сжали ее локоть.

   - Аля... - повторил он, заглядывая в ее голубые глаза. - А я, простите, даже не представился... Игорь Леонтович.

   - Да вас тоже уже представили, - улыбнулась Мещерякова.

   Кто-то уже бежал им навстречу.

   - Игорь, ну куда же ты пропал! - Мы не можем начинать без тебя!

   - Иду, иду!

   Они подошли к накрытым столикам. Тут же кто-то стал произносить тост. И опять звучали громкие слова о великом таланте, новаторстве в живописи.

   - Как все нелепо, - прошептал Игорь. - Зачем столько слов.

   - Люди у нас иначе не умеют, - так же шепотом ответила Алевтина. - И, поверьте, они искренне так думают.

   - А что думаете вы?

   - Леонтович! Леонтович! - закричали несколько голосов. - Мы пьем за вас!

   - Спасибо! Давайте выпьем, Аля, - Игорь поднял бокал шампанского.

   - Я на машине, - Алевтина взяла стакан минералки.

   - А я выпью. За вас, Аля!

   - Причем здесь я? Это ваш праздник, Игорь.

   - Все равно - за вас! - Игорь неторопливо выпил шампанское. - Потому что, если бы я не встретил вас, для меня был бы не праздник, а траур.

   - Почему так мрачно?

   - Потому что я здесь чужой. Но сейчас это перестало иметь значение. Есть только вы...

   Вокруг были какие-то люди, кто-то еще произносил тосты, кто-то еще что-то говорил, но Алевтина почти ничего не слышала. Все голоса сливались в общий гул. И только тихий, вкрадчивый голос Игоря звучал, как таинственная музыка...

   - Дото, - прошептала мужу Торико. - Посмотри на нашего Игоря. Его будто подменили. Такой веселый, счастливый.

   - Конечно, он рад, выставка проходит с таким успехом.

   - Да причем здесь выставка! - Торико поднялась на цыпочки и зашептала в ухо Давиду. - Плевать ему на эту выставку. Ты видишь, как он смотрит на Мещерякову? По-моему, его уже не надо ни с кем знакомить.

   Давид улыбнулся.

   - Я все вижу. Просто верить боюсь.

   В это время Анжела, в окружении знаменитостей, владельцев галерей и бизнесменов разного калибра, громко смеялась, пила шампанское. Это было именно то общество, в которое она мечтала полноправно войти, и каждая подобная встреча становилась новым шагом на пути реализации ее мечты. Конечно, сам того не подозревая, Игорь помог ей в этом. Далеко не на каждое мероприятие удается собрать такой бомонд. И, продолжая непринужденно общаться с важными и нужными персонами, она незаметно наблюдала за Леонтовичем. Он стоял неподалеку, с бокалом в руках, рядом с какой-то известной артисткой, и увлеченно что-то говорил ей.

   - Анжела, ты войдешь в историю! - произнес какой-то мужчина рядом. - Войдешь в историю, как великий меценат. Давайте, выпьем за это.

   Анжела повернула голову и узнала одного из владельцев известной художественной галереи Арт-проект, с которым ее недавно познакомили.

   - Приятно слышать это из уст настоящего профессионала, - улыбнулась она.

   - Конечно, вложиться в такую выставку! - поддержал коллегу его спутник - директор еще одной известной галереи, Анжела, правда, не могла вспомнить ни название этой галереи, не имя директора. Но подумала - хорошо бы эту фразу услышал Игорь. Узнал бы не от нее самой, а от посторонних людей, кому именно он обязан и своей выставкой, и приездом в Москву.

   Но Игорь, похоже, ничего не слышал, продолжая увлеченно болтать с артисткой и пить шампанское.

   Интересно, когда успела его подцепить эта артистка? - думала Анжела, сохраняя на лице светскую улыбку. - Почему он так увлеченно с ней разговаривает? Никогда ведь не был театралом.

   Но тут внимание Анжелы снова переключилось на ближайшее окружение.

   - Это - беспроигрышный вариант! - уверенно произнесла приятельница Анжелы Виолетта Нубаева - известная бизнес-леди, владелица сети модных бутиков. - Анжела знает, что делает.

   - Спасибо, Виола. Из твоих уст...

   - Всегда ценила твои деловые качества, - приятельница улыбнулась, продемонстрировав ровный ряд роскошных белых зубов. - Ты безошибочно чувствуешь, в кого из представителей мира искусства стоит вкладывать средства.

   "Ах, Виолетта, если бы знала, на чем основано мое чутье, - подумала Анжела, не желая никого посвящать в свои сердечные тайны. Вот если бы Игорь ответил ей взаимностью, или, хотя бы, согласием - тогда другое дело. А пока..."