Карина понимала и не понимала. Ночной клуб, случайная встреча, красивая (наверняка красивая!) одноклассница. Школьная любовь. Как Матвей для нее. Вроде все ясно. Но ведь это же папа! Не она, не Яська, не кто-нибудь другой из их класса, а папа, самый умный, самый красивый, самый родной, взрослый, надежный папа – как он мог влюбиться в кого-то, кроме мамы?

– Ну а дальше… – Он умоляюще посмотрел на маму. – Ань, я не могу с ребенком говорить на такие темы!

– Я не ребенок, – обиделась Карина. Сами как дети, честное слово. – А «Царя Салтана» даже Машка в школе проходила.

Папа нахмурился. Мама удивленно подняла брови.

– Причем тут «Царь Салтан»?

– А как там было? «Родила царица в ночь, не то сына, не то дочь». Я поняла, пап. Вы встретились в ночном клубе, а потом у нее родился…

Карина запнулась. Царю Салтану было проще. Сын – это не брат. Это совсем другое дело. В случае с сыном ты хотя бы имеешь отношение к происходящему, а брата просто скидывают тебе на голову, как снег, и никакой капюшон тут не поможет.

– Родился ребенок, – твердо закончила Карина. – И ты ничего не знал?

Отец мотнул головой.

– Она сразу уехала за границу. Кажется. Я не особо интересовался. А я вскоре познакомился с твоей мамой, влюбился. Мы поженились. Там и ты родилась, потом Машка…

Это была долгая красивая история любви, длиной в семнадцать лет, и они вспоминали ее каждую годовщину свадьбы мамы и папы. Сейчас впервые эта история прозвучала грустно.

– А как ты узнал? – спросила Карина. – Эта Инга, она столько лет молчала, а потом на вечере встречи вывалила тебе все вот так?

– Мы просто разговоривали. Инге задали вопрос, она ответила.

– Кто задал вопрос?

– Какая разница, Карин? Петька Захарычев, кажется. А, может, Света Романова, они дружили в школе. Неважно–

– Тут все важно, папа! Ты ей прям так и поверил? А вдруг она врет? Надо делать тест ДНК!

– Зачем ей врать?

Карина всплеснула руками. Родители иногда были такими глупыми. А, может, и не иногда.

– Я не знаю, пап. Чтоб алименты с тебя срубить. Например.

– Алименты ей не нужны, – улыбнулся папа. – У нее свой бизнес, вполне процветающий. Она недавно купила коттедж в Жулебино, знаешь, там, у леса.

– Ого. – Карина открыла рот и закрыла его, так и не придумав, что ответить.

– Вот это точно неважно, – сказала мама. – И нас не касается.

– Конечно, – кивнул папа. – Я просто хотел сказать, что алименты здесь точно не причем.

Тогда что причем? Реальное совпадение, случайный разговор? Или какой-то коварный план? Что увидела в папе эта неведомая миллионерша Инга, раз захотела признаться именно сейчас? Он красивый. Был красивый в школе, был красивым, когда женился на маме. Красивый даже сейчас, в спортивных штанах и зеленой футболке с мордой свинки на груди. Мама называла папу красивым, и мамины подруги тоже – Карина слышала не один раз. Эта Инга тоже может так думать. Может решить, что папа захочет уйти от дочерей к сыну–

– Я люблю вас, – сказал папа, обнимая Карину и маму, притягивая их к себе. – Тебя, Карину, Машку. Для нас ничего не меняется. Для меня ничего не меняется. Вы моя семья. Я встречусь с ним, если он этого захочет. Но я для него чужой человек. Вряд ли ему сейчас нужен отец…

– Тем более, что ты наш отец, а не его. – Карина положила голову папе на плечо.

– Конечно. Но если ты вдруг тоже захочешь встретиться с–

– Нет!

– Я еще не договорил–

– Нет. Я не буду с ним встречаться. Никогда.

– Хорошо, хорошо, – вздохнул папа. – На твоем месте я бы тоже–

– Давайте спать, – сказала мама. – Если я не ошибаюсь, Маша наверняка ждет-не дождется, когда Карина вернется.

– Можно я ей расскажу? Или лучше вы?

Папа посмотрел на маму.

– Я не против, если это будешь ты.

– Мам?

– Ты же все равно расскажешь, правда? – грустно улыбнулась мама.

– Тогда я пошла.

Карина по привычке направилась к балконному окну. Она как раз перелезала через подоконник, когда вопрос мамы пригвоздил ее к месту.

– Кстати, а физику ты сделала?

Когда Карина вернулась в комнату, ее встретила абсолютная тишина. Комары, соседи, даже диван – кажется, уснули все. Кроме Машки. Абсолютная тишина в районе ее кровати говорила только об одном: что Машка не спит.

– Я знаю, что ты не спишь, – пробормотала Карина, укладываясь на свой диван.

Растрепанная голова сестры тут же возникла над перилами кровати.

– Что там у вас?

Машка лопалась от любопытства, это было ясно. И раз уж родители дали ей разрешение…

– Сейчас расскажу, – пробормотала Карина. – Только в обморок не грохнись.

У брата, внезапно возникшего из пустоты, был один плюс. По сравнению с ним завтрашняя физика перестала казаться ужасным ужасом.

– Цвет – качественная субъективная характеристика электромагнитного излучения…

С физикой Карине повезло. Никакой домашки, никакого опроса и тем более самостоятельной. Урок самоуправления – что может быть лучше, когда ты не открывал учебник целую неделю? Дина обожала устраивать такие уроки. На ее место выходил кто-нибудь из учеников и вещал на любую тему по выбору. Карина тоже обожала такие уроки. К доске не вызывают, двоек не ставят, к совести не взывают, знания в голову не впихивают. Можно на сорок минут отключить мозг и расслабиться.

– … восприятие цвета определяется многими факторами. Например, такими, как спектральный состав, контраст с окружающими источниками света…

У доски стоял Лешка Жаров: волосы торчат как иглы дикобраза, уши торчат как у слоненка Дамбо, но хуже всего был его голос, громкий, монотонный, словно перфоратор он доставал тебя где угодно. Так что расслабиться не выходило. А, может, слишком много тревожных мыслей накопилось со вчерашнего дня. Брат… как там его? Она даже не спросила. Плевать. Он не Шелестов. Никогда им не будет. Никакого отношения к их семье не имеет. Поэтому его надо выкинуть из головы. Прямо сейчас.

Телефон в кармане завибрировал. Сообщение. Карина скосила глаза на Дину. Тоненькая, с горящими глазами и пышной, слегка растрепанной стрижкой, она была больше похожа на одноклассницу, чем на учительницу. Если, конечно, можно было представить себе одноклассницу, помешанную на физике. Дина стояла у окна, уставившись на своего любимого Жарова. И точно не видела, что происходит на их предпоследней парте.

Карина вытащила телефон. На экране горел значок Whatsapp.

Чат Хокинс, сообщение от Теневого Монстра.

Йо, подруга, чего киснешь.

Карина быстро набрала ответ.

Я не кисну, я зрею.

Для чего?

Чтоб лопнуть от скуки.

В ответ донеслось хихиканье. Карина вскинула голову на Дину, но та вроде ничего не услышала. К счастью, она была единственной в этом классе, кого Жаров полностью загипнотизировал.

– … ощущение цвета возникает в мозге при возбуждении и торможении цветочувствительных клеток – колбочек…

Теневой Монстр, она же Ярослава Филиппова, она же Яся, она же Яська, она же лучшая подруга Карины. Сидит с ней за одной партой все десять школьных лет, вместе с ней фанатеет от «Очень странных дел». Сейчас Карине достаточно было только слегка повернуть голову, чтобы увидеть сосредоточенный профиль Яси, ее бледную щеку, глаз, густо обведенный черным (второй тоже обведен, просто его не видно), одно серебряное колечко в ноздре, другое – в брови, четыре блестящих гвоздика в ухе, небрежную стрижку (короткий затылок, длинная рваная челка) с прядками черного и ярко-розового цвета.

Яся умела бросать вызов правилам и стоять на своем, чему Карина никак не могла научиться. Она носила кожаные штаны и футболки на два размера больше, наплевав на школьный устав, по которому ученикам полагался темный низ и светлый верх. Школьную форму игнорировали многие, но вот так, с искрой и огоньком, только Яся. Их прошлая классная боролась с ней три года, с пятого по восьмой классы. В восьмом она ушла на пенсию, а их взяла новенькая физичка Дина Александровна.