Король напоследок обвёл глазами присутствующих, ободряюще улыбнулся Айрис и исчез в неведомо откуда взявшейся туманной дымке.

Дей властно кивнул на Кайдена, не допускающим возражения тоном отдал распоряжение Галвину и Ламберту сопроводить его в Альфхейм.

— Но я обязался доставить в Сид Финнахайд Айрис, — осторожно возразил Галвин. — Может быть, в таком случае и она отправится с нами?

— Я сам приведу Айрис ко двору.

Дей грозно глянул на посмевших противоречить ему эльфов, и те благоразумно удалились, прихватив с собой бывшего командира.

— Вот и всё? — Златовласая красавица Шейла ласково погладила девушку по голове. — Теперь ты действительно покидаешь нас навсегда.

— Что ты, дорогая! — подлетела к ней взвинченная Синни. — Айрис разрешила нам отправиться с ней. Отныне мы тоже будем жить в Альфхейме.

— Тем более, я должна сдержать данную Айрис клятву, — поддержала сестру Сабрина. — Мы просто обязаны находиться рядом и заботиться о нашей подруге, ведь она ещё так юна и поддержка друзей будет ей просто необходима.

— Что ж я рада за вас, — немного печально произнесла Шейла, — но это не мой путь. Я останусь на Земле. Местным озёрам и рекам тоже нужен уход и забота.

Корриган долго не могли договориться. Они плакали и спорили до тех пор, пока Дей окончательно не потерял терпение и не объявил об уходе.

Кроме Синни и Сабрины уйти с эльфами пожелал также Кили, чему Айрис несказанно была рада.

В сопровождении Дея они покинули старый мир. Их призрачные силуэты растаяли в волшебном тумане, когда над пологими холмами возле Тенистого леса уже начинало разгораться оранжевое зарево.

Ночная прохлада постепенно сменялась солнечным теплом. В посветлевшее небо взмывали проснувшиеся птицы и своим нескончаемым пением приветствовали новый день.

Глава 25. Альфхейм

Они шли по бесконечным коридорам со стенами из теней и тумана, освещённых неярким светом, неведомого происхождения.

Весь путь в своих мыслях Айрис неустанно перебирала дорогих её сердцу людей и нелюдей, оставшихся навсегда в прошлом. Она твёрдо пообещала себе помнить. Как бы не складывалась дальше судьба, спустя годы и столетия память будет воскрешать отчётливо сохранившиеся счастливые и печальные моменты земной жизни. Она не забудет ничего и никого.

По глазам резануло яркой вспышкой. От неожиданности девушка вздрогнула и остановилась. В ту же секунду туман исчез, и на неё обрушились свет, запахи, звуки. Органы чувств обострились до предела. Она неожиданно поняла, что может со стопроцентной точностью определить место возникновения каждого лёгкого шороха. Слышала, как вибрирует воздух. Мир вокруг поражал буйством красок и играл миллионом оттенков. Айрис даже не подозревала, что способна чувствовать так ярко. Она впитывала каждое новое ощущение вместе с магией, уровень которой здесь бесспорно во много раз превышал Земной. Голова начинала слегка кружиться.

Дей смотрел на девушку с лёгкой полуулыбкой, ожидая, когда она придёт в себя. Но с каждым новым вдохом Айрис хмелела всё сильнее. Всё же она постаралась взять себя в руки и с любопытством осмотрелась. Впереди виднелся то ли огромный парк, то ли лес. За спиной находилась высокая отвесная стена, вырезанная из каменной скалы. Её друзья были рядом и благоговейно молчали, силясь переварить свершившееся событие.

— Я так странно себя чувствую, — через какое-то время с удивлением заметил Кили, — как будто попал в неисчерпаемый источник энергии.

— Кажется, мои лёгкие сейчас взорвутся, — зашептала Синни. Её глаза были широко раскрыты, зрачки расширены. — В этом мире везде такой сладко-дурманящий воздух?

— В основном да, — кивнул Дей. — Атмосфера Альфхейма немного отличается от Земли. Но не пугайтесь, здесь безопасно и вы быстро привыкнете. Сейчас мы находимся в королевской резиденции. Замок расположен в центре этого парка. А парк очень древний и изначально возводился на одном из выраженных «мест силы». Поэтому Кили, ты прав, здесь действительно имеется мощный источник энергии.

— А где мы будем жить? В королевском замке? — поинтересовалась практичная Сабрина.

— На ваше усмотрение, — ответил ей эльф. — Для Айрис уже выделены личные покои. Вы можете остаться с ней или же, если ощутите непреодолимый зов родной стихии, поселиться возле каких-нибудь водоёмов, которых у нас немало.

Дей повёл их по гравийной дорожке, петляющей между буйной растительностью. Новое солнце так же, как и старое сияло ослепительно ярко с безоблачного неба. Девушка любовалась исполинскими деревьями, зелёными лужайками, морем цветов на пёстрых клумбах, разбросанных тут и там. Её душа ликовала, наслаждаясь дивной красотой эльфийской страны.

— Айрис!

Наперерез им с одной из ответвляющихся тропинок вышел Кайден. Преградив путь, он застыл на месте. Голова лучника была высоко поднята, спина прямая. Девушка поймала его пристальный прожигающий взгляд.

— Убирайся с дороги быстро и как можно дальше, — угрожающим голосом произнёс Дей, выступая ему навстречу. — Ты не заслуживаешь ничего кроме презрения.

Кайден даже не посмотрел в его сторону, а стремительно метнувшись вперёд, схватил девушку за руку. Синни и Сабрина поражённо ахнули.

— Айрис! — маска спокойного высокомерия слетела с лица эльфа и теперь в нём читалась паника. — Ты ведь обещала, что останешься со мной.

— Да, конечно, — Айрис выглядела немного испуганно. — Почему ты сомневаешься?

— Не поддавайся на эти жалкие уловки, — встревожился Дей. — Ты свободна от власти «Цветов рук» и вольна в своём выборе. Все благородные эльфы Сид Финнахайда уже отвернулись от него, но похоже, проходимец не готов смириться со своим поражением.

Пальцы Кайдена сильнее сжали предплечье девушки.

— Скажи это вслух Айрис. Они должны услышать, — хватка стала болезненной, а взгляд одержимым.

— Я согласилась, чтобы Кайден стал моим опекуном и покровителем. Я абсолютно уверена в своём решении и не собираюсь его менять, — повернувшись к Дею, отчётливо произнесла девушка.

Резкий порыв ветра взметнул полы эльфийских плащей, растрепал волосы и, подхватив слетевшие с губ слова, унёс их в небо. Ненадолго мир вокруг окутала звенящая тишина.

Кайден на секунду прикрыл глаза и разжал пальцы, до синяков сжимавшие руку девушки.

— Вот и всё, — выдохнул он. — Я ни секунды не сомневался в тебе, Айрис Бёрнс.

И тут же его лицо вновь приняло самоуверенное выражение. Со вспыхнувшим в глазах торжеством он, наконец, обернулся к Дею. Тот отступил и обречённо покачал головой:

— Тебе снова удалось выкрутиться.

— А ведь победа казалась так близка, да лорд? — язвительно бросил, до ужаса довольный собой, бывший капитан эльфийских стражей.

— Пусть не сейчас, но рано или поздно возмездие всё равно тебя настигнет.

— Пустые слова, — усмехнулся эльф. — Пойдём, Айрис. Я сам отведу тебя в замок.

Девушка сделала пару шагов и, пошатнувшись, ухватилась за подставленную Кайденом руку. Он тут же остановился, аккуратно поддерживая её и внимательно всматриваясь в неестественно побелевшее лицо.

— Тебе плохо?

Айрис чувствовала всё более возрастающую слабость вместе с мучительной головной болью.

— Да, голова закружилась… — призналась девушка, подавляя внезапно накативший приступ тошноты.

Шум в ушах усилился, перед глазами разрасталась чёрная пелена. Айрис снова качнулась и ощутила, как одним движением эльф подхватил её на руки, после чего сознание покинуло девушку.

***

Очнувшись, она почувствовала, как кто-то горячим шершавым языком вылизывает её щёки. Айрис открыла глаза и увидела, что находиться в просторной светлой комнате. Сама девушка лежала на широкой кровати под балдахином. Над ней склонилась пушистая собачья голова и, опаляя лицо и шею влажным дыханием, Аргос с безусловной преданностью вглядывался в глаза хозяйки. Айрис обхватила пса обеими руками и крепко прижала к себе.

— Наконец-то! Мы уже заждались, — прозвучал откуда-то сбоку весёлый голос Кайдена.