— Какое?
— Мне это не нужно.
— Что? — Эния выглядела ошеломлённой.
Кайден понял, что повёл себя слишком резко и попытался немного сгладить неприятное впечатление от неосторожно брошенных слов.
— Дело в том, дорогая, что я пока не чувствую себя готовым в ближайшее время соединиться с кем-то священными брачными узами, — он усмехнулся, всё-таки не сдержавшись. — Прости, но нам лучше больше не встречаться. Возвращайся к Дею, пока ещё не поздно.
Шокированная до глубины души Эния застыла на несколько мгновений. Она шла к своему любовнику, рассчитывая на глубокую признательность с его стороны в ответ на предложение породниться с одним из благороднейших семейств Альфхейма. Но вместо благодарности за оказанную высокую честь получила унизительный отказ в намеренно пренебрежительном тоне.
Медленно выдохнув, она кинула на него убийственный взгляд и процедила сквозь сжатые зубы:
— Ты об этом ещё очень сильно пожалеешь!
Эльфийка стремительно бросилась к выходу, умышленно задев стоявшую на изящной пристенной консоли цветочную вазу из красивого сиреневого хрусталя. Та, упав на мраморный пол, разлетелась вдребезги. Кайден с непроницаемым видом остался сидеть в кресле и даже не пошевелился от грохота бьющегося стекла. Он задумчиво смотрел на осколки, тускло мерцавшие на серебряной лунной дорожке. В воздухе повисла напряжённая тишина. Время шло…
— Похоже, что подсматривать за чужой жизнью стало для тебя закономерностью, — произнёс эльф безэмоциональным голосом. — Или тебе доставляет удовольствие следить конкретно за мной?
Айрис даже не сразу поняла, что Кайден обращается к ней.
— Извини, — она вышла из-за ширмы не решаясь поднять на эльфа смущённый взгляд.
Девушка ждала, что он что-нибудь скажет, но Кайден молчал.
— Не представляю, почему я снова попала в твой сон, — рассеянно прозвучал её голос, — даже рунами на этот раз не пользовалась.
— Этому поспособствовал браслет на твоей руке. Вижу, ты всё же решила принять мой подарок, — его взгляд потеплел и в нём появилось прежнее весёлое лукавство.
— Так это ты подложил его?
— А ты решила, что это сделал келпи?
— Я думала о тебе, но не была уверена…
— Тем не менее, что-то не спешила его примерить? И, кстати, я сейчас не сплю.
— Тогда я не понимаю…
— Сон и реальность у эльфов тесно переплетены. Подожди минуту…
Кайден прикрыл глаза и его тело в кресле расслабилось. Воздух в комнате подёрнулся странной пеленой и неожиданно пространство вокруг Айрис изменилось. Перед ней раскинулась лесная поляна, залитая лунным светом. Со всех сторон возвышались диковинные гигантские деревья, озаряемые блеском бесконечно далёких звёзд, рассыпанных по черноте безмолвного космоса.
— Так лучше, — прозвучал над ухом девушки тихий шёпот эльфа, и его руки заскользили по её талии. — Теперь мы оба спим.
Иллюзия до невозможности походила на явь, настолько всё было осязаемым и реалистичным. Они присели в прохладную траву, мягко щекотавшую открытые участки тела. Ветер был тёплым и лёгким, словно дыхание мотылька.
— Как ты это делаешь?
Кайден смотрел на девушку самоуверенно и чуть-чуть насмешливо.
— У меня много разных способностей, в том числе и к созданию иллюзий. К тому же во сне колдовать гораздо проще — силы почти не тратятся. Я просто чётко, в мельчайших подробностях представляю в голове то, что хочу увидеть. В жизни же, необходимо использовать гораздо более сложные техники. Например, при изготовлении специальных маскировочных костюмов. Если тебе будет интересно, то как-нибудь расскажу об этом подробнее. Ещё есть вопросы?
— Объясни мне, как именно действует браслет?
— Нууу… после того, как ты в первый раз так неожиданно ворвалась ко мне, застав врасплох, я поработал над дополнительной защитой своего сознания от других возможных визитёров. А этот артефакт я создал сам, специально для тебя. Он образует между нами магическую связь. Пока ты ещё слабо разбираешься в колдовстве, браслет сам действует, когда твой разум свободен и не ограничен рамками человеческих условностей, то есть во сне. Постепенно ты научишься при необходимости связываться со мной и во время бодрствования.
— Слабо разбираюсь — это слишком сильно сказано! — рассмеялась Айрис. — Я вообще не умею колдовать. И что же это значит? — она задумалась. — Пока я ношу браслет, он будет каждую ночь отправлять меня к тебе?
— Необязательно. Только, когда перед сном ты будешь вспоминать меня, — эльф лёг на спину, а голову устроил на коленях у девушки. — Или, если я сам надумаю тебя навестить, — он хитро улыбнулся.
— Для Энии ты изготовил такой же артефакт?
— Нет, это эксклюзив. Да она бы и не приняла его…
— Почему? Мне показалось, что она была очень даже не против образовать между вами дополнительный контакт.
— Ты ревнуешь? — в темноте глаза эльфа плутовато блеснули.
— Я думаю, вы некрасиво поступаете по отношению к Дею…
— Не будем об этом, — быстро перебил её Кайден. — Расскажи лучше о себе. Я надеялся, что мы увидимся раньше, но ты долго пренебрегала моим даром. Чем ты занималась все эти дни?
— Вообще-то я только сегодня перед сном его обнаружила, — призналась Айрис. — Как-то всё не до того было… Сначала дорога в Эммунфорд и знакомство с бедной Селеной…
— Кто это?
— Девушка из старого замка, в котором мы с Хеммингом останавливались на ночлег, очень хорошая и приятная во всех отношениях. Ты знаешь, у неё есть маленький сын Ауранос Бореад. Его отец крылатый полубог Калаид. Он погиб, и Селена тоже оказалась неизлечимо больна. Как думаешь, существует какое-то средство способное спасти её?
— Не знаю. И сразу предупреждаю, чтобы ты не питала тщетных надежд, заниматься поиском лекарства для неё я не стану.
— Но если есть хоть какой-то шанс?..
— Я сказал нет. Так что было дальше? Сейчас ты в Эмунфорде?
Айрис разочарованно посмотрела на эльфа. Она не могла понять, почему он столь безучастно относится к чужой беде. Казалось, что Кайдена раздражает само осознание того, как чья-то посторонняя боль глубоко ранит сердце девушки и вызывает непременное желание помогать людям.
— Да, — её голос звучал обиженно, — и сейчас у меня уже всё в порядке.
— А было не в порядке? — эльф встрепенулся.
— Я сильно простудилась в дороге и заболела. Конечно, не так серьёзно, как Селена, но всё же провела несколько дней в полубессознательном состоянии. И если бы совершенно чужие люди не проявили сочувствие и не заботились обо мне всё это время, сомневаюсь, что твой браслет вообще когда-нибудь бы мне пригодился.
— А где был келпи, когда ты нуждалась в помощи? — ледяным тоном поинтересовался Кайден.
— Он не знал. Хемминг сразу ушёл к своей семье, как только мы прибыли. Я не видела его с тех пор.
— Так и думал, что ему нельзя доверять.
— Ты несправедлив. И я рассказала тебе это не для того, чтобы ты злился на моего друга, а понял, что все мы не застрахованы от неожиданных превратностей судьбы, и как в такие минуты бывает важно своевременное участие окружающих.
Точёное лицо Кайдена выглядело бесстрастным. Он не мигая смотрел в пустоту.
— Обо мне никто не заботился. Всего, что у меня есть, я добился собственными усилиями. И мне плевать на чужие проблемы, — взглянув на девушку, он вернул губам сладкую улыбку и смягчив голос, добавил. — Кроме твоих, разумеется.
— Почему? Чем я лучше других?
— Ты не похожа ни на кого из моих знакомых. Слишком невинная, с чистой душой, не затронутой цинизмом и хладнокровной расчётливостью. С пока ещё не разбитой верой в благородство и порядочность. Я заинтересовался тобой с нашей первой встречи.
— В нашу первую встречу ты не счёл меня даже достойной твоего внимания, позабыв, лишь только я исчезла из поля зрения, — она шутливо толкнула его в плечо. — И речь сейчас не о снах. Это было на две недели раньше. Я гуляла возле Тенистого леса и случайно оказалась на твоём пути.
Во взгляде эльфа появилось удивление, которое сменилось рассеянной задумчивостью. Сузив глаза и закусив нижнюю губу, он минуту размышлял, пристально наблюдая за Айрис.
