Пока над моей головой не перестанет висеть угроза разоблачения, нельзя поддаваться на провокации собственного тела. Эмоции – мой худший враг. Влечение еще опаснее. До тех пор, пока я не пойму, что сказочный принц попался в мои сети, мне нельзя раскрывать себя. С этой минуты любое неправильно сказанное слово приведет меня на плаху. Рядом с хищником надо самой отращивать когти и затачивать зубы. За жизнь я готова сражаться до самого конца, даже положив на кон собственную голову. Не говоря уже о том, чтобы исполнить пророчество.
Закусив губу, я подняла несмелый взгляд на тот столик, за которым сидел самый опасный человек страны. Вот же… Он на самом деле ходячая мечта любой дамы. Именно о таких перешептывались в кулуарах замков и смеялись за дойкой коров. Мужчина, готовый свести с ума одним только взглядом. Человек, который должен стать моим будущим супругом. Канцлер, выполняющий свой служебный долг. Тот, рядом с кем мое глупое сердечко забывает, как правильно биться. А логика летит в самые пучины бездны. Личный сорт помешательства!
Словно почувствовав мой интерес к собственной персоне, Навье поднял голову и пересекся со мной взглядами. Боже, за что мне такие пытки? В глазах цвета штормового неба над морем появились такие искорки, словно мы на самом деле давно женатая пара, встретившаяся после длительной разлуки. Его жадное и затягивающее в себя нечто не вызывало у меня отторжения, наоборот, хотелось окунуться в это безумство с головой. Потеряться в вихре всего обещанного лишь одним торопливым движением очей.
Нельзя было поддаваться на провокацию. Верить в то, что самый жестокий убийца страны с неограниченными правами и приоритетным доступом может вот так, за секунду, влюбиться в собственную цель. В беглую принцессу, за головой которой проделал огромный путь из самой столицы до окраины курортного городка, едва сводящего концы с концами. Быстрее матушке наскучит сидеть на родине и она, заручившись военными связями де Шаларгу, примчится сюда развязывать войну и освобождать страну от узурпаторов. Я уже вижу это прямо наяву.
Интересно, на сколько хватит главы тайной канцелярии? Ему, наверное, хочется побыстрее вернуться к семье. Так что больше месяца он тут точно не пробудет. Как там говорили предки? «Между долгом и зовом сердца». Все это наталкивало меня на определенные мысли, но поделиться ими было не с кем, и от этого я медленно сходила с ума. Матушка, как же мне хотелось прижаться к ее груди, вдохнуть знакомый аромат духов и выдать всю правду. Чтобы ее ласковые руки гладили меня по голове и дарили надежду в завтрашний день.
Но этому не суждено сбыться. Мои родители за морями. Я в захолустье, где про беглую принцессу и не слышали. Управляюсь с практически обанкротившейся гостиницей. За мной по пятам идет монстр, в которого меня угораздило влипнуть. И все это на фоне прогрессирующей шизофрении, от которой я никуда не могу деться. Интересно, а может ли стать еще хуже, чем уже есть сейчас? Зная мироздание и мою удачливость, боюсь, это неполный список проблем, с которыми мне придется столкнуться. Главное, не помереть в процессе, а со всем этим я как-нибудь разберусь!
Глава 4. Романтика маленького городка
Первый праздник летнего открытия подкрался незаметно. Я даже удивилась, что площадь уже украсили розовыми магнолиями и пышными кустами роз в огромных золоченых кадках. Торжество должно было показать соседним провинциям, что мы живем намного лучше. Да и приезжим аристократам и просто туристам всегда нравился маленький и яркий полет фантазии. Местное же население имело возможность хорошенько подзаработать и обеспечить свою семью на год, а то и два вперед. Денег-то тут много не надо, но все же без них никуда.
Поднявшись с утра пораньше, я отправилась трудиться на кухню. Приличных кабаков в нашей местности было по пальцам одной руки пересчитать – даже осьминогу. Один единственный, и тот будет забит до отказу, включая столики на улице и шикарной веранде. С уважаемым мистером Зау у нас были свои договоренности. Я к нему посылала гостей отужинать или провести романтический вечер, а он во время празднеств – клиентов, не поместившихся в его трактире. Так мы и жили…
Сегодняшний день должен был принести мне пару серебрушек и горсть медяков точно. Так что мы с Пимом с рассвета стояли около кухонных столов и подготавливали все для открытия. Блюда в такие дни должны готовиться быстро и со знанием дела. Клиент привередлив и лишний час ждать не будет. Ничего необычного мы не подавали, так что мясо с вертела или овощи, тушеные в морской воде, были пределом нашего мастерства. Но для столичных модников и это казалось чем-то невероятным. Сметали все подчистую.
Особенно господа жаловали свежую выпечку и морскую рыбу. Не вытерпев, я потратила нежданно обретенный золотой на закупку морских гадов, и потому сегодня желала получить прибыль, да такую, что Зау и не снилось. Заморские деликатесы я смогла получить благодаря маменьке и ее расторопному вмешательству в торговые дела одной шхуны. Моряки, наверное, удивились, какое дело до их товара могущественному роду Сар Ляголь и богами забытой гостиницы на крошечном пятачке прибрежной полосы золотого песка. Было забавно наблюдать за обалдевшими лицами мужчин, выгружающих мне на столы ледяные лари с редкими животными океана.
Задумчиво почесав кончик носа, я в очередной раз пожалела о фамильной вспыльчивости. У меня тут под боком дознаватель наивысшего полета, а я деликатесы заморские заказываю. Ладно, и не такое проходила. Ничего страшного не случится. Никто же не станет сажать меня в тюрьму из-за раков с другого побережья. Да и мало ли какими преимуществами пользуется наш городок. В такие дела столичные снобы не вмешиваются и, понятное дело, вряд ли представляют себе поставки и экспортные пути.
Махнув на все рукой, я потуже завязала платок на голове и с удвоенной скоростью принялась за готовку. Маменька знала, что просто мне не будет, потому в подвале были собраны книги по разным кулинарным школам, ведению бизнеса, географическим показателям и многому нужному и полезному. За это я ей в ножки готова была кланяться. Родная моя и любимая, зачем же нам всем такие испытания? Древнее пророчество и любовь, которой нет в природе. Это так сложно и необычно, что я не готова смиренно ждать участи.
У каждого маленького городка, особенно прибрежного, есть своя тайна и романтический флер, от которого кружится голова. Остается только открыть собственное сердце и принять ее. С этого момента вы навечно наши рабы. Так я думала ровно до той минуты, как на пороге моей гостиницы не появился брюнет в черном. Вот тут стало веселее… Как привязать к себе мужчину, который хочет твою голову? Ладно, это полбеды. Как смириться с тем, что твой сказочный принц – озлобленный маньяк с завышенным чувством преданности короне?
Звучит, конечно, не так ужасно. Но на самом деле, это ситуация очень сильно меня беспокоила. Глава тайной канцелярии – не тот человек, с которым можно самонадеянно играть в кошки-мышки. Я бы даже сказала, именно с ним – чистое самоубийство. Но древнему пророчеству было плевать на все мои душевные метания и недовольства. Магия, которая появилась в этом мире задолго до сотворения государств и рождения цивилизаций, не терпела сострадательного наклонения.
Рассвет, что пылает алым, или закат, окрашенный в багрянец, им нет никакого дела до проблем одной маленькой идиотки, возомнившей себя царицей мира. Подумаешь, крошечный миг человеческой жизни. Он настолько скоротечен, что нельзя понять, в какой момент прекратится бег. Я же рискую собственной головой, влезая туда, куда никто не просил. Самоуверенность, нахальство и вседозволенность – худшие черты королей. Я собрала все от родителей и стала той, кем являюсь! И раз на моем пути стоит преграда, то придется постараться, но разрушить ее.
Романтика маленького городка – вещь удивительная и поистине волшебная. Огромной столице не понять сей прелести. Даже самый шикарный прием в королевском замке постепенно начинает напоминать рутину. Но вот праздник урожая или первого дня зимы, проводимые из года в год, преподносят жителям свои сюрпризы. Никогда не угадать, что случится или какая беда нежданно пожалует в гости. В один из таких дней и я появилась в городе.
