– Я человек, – Карлеус засмеялся. – Правда бывший… Я стал тем, кто я есть уже достаточно давно. Сразу после того, как рухнул Единый мир. А ты что-то вспомнила?

– Я не знаю…. Я что-то вижу. Но не знаю что это….

Я перестала писать, и посмотрела в окно. Грустный ноябрь 2006 года. И почти девять лет прошло с того времени, как я потеряла Ирину. Нет, она не умерла. Она и сейчас жива. Но лучше бы умерла. Я потеряла её душу, я потеряла её разум. Ира больше не посвящённая. Ира больше вообще не мыслящий человек. Она умалишённая. И виновата в этом я.

Я могла бы винить Карлеуса. И поначалу винила Карлеуса. И вот сейчас я вспомнила разговор с ним.

– Но это же бред, – я смотрела в фиалковые глаза Привратника. – Это невероятно, чтобы какие-то слова сломали жизнь человеку!

– Не просто слова, а магическое заклинание, – возразил Карлеус.

– Но заклинания – это тоже просто слова!

– Нет. В начале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог. Бог – это слово. Слово – это логос. Логос – это разум. Слова, направленные на осуществления желания – материальны. Они управляют существами в отражении, они управляют материей.

– Я отговаривала её. От раба божия тоски и кручины не отводить при жизни и по смерти. Я помню эти слова, Карлеус! Но я никогда не подумала бы…

– Что это может стать реальностью? – Привратник говорил и смотрел на меня так, будто всё происходящее было только игрой. Компьютерной игрой с сохранением и перезагрузкой. – А ты никогда не задумывалась над вопросом: что есть реальность? Ты никогда не думала о том, что привычная тебе реальность лишь фантазия чьего-то разума.

– Чьего разума…. Разума мира огня?

– Возможно.

– Я ненавижу вас, – сказала я. – Вы забрали её у меня.

– Она сама забрала себя у себя в тот момент, когда решила поработить чью-то душу.

– Ира хотела быть просто счастливой! – выкрикнула я. – Как другие девчонки!

– Она выбрала путь! – жёстко возразил Карлеус. – Она стала посвящённой. Посвящённые не принадлежат себе. Их жизнь – это служение Иерархии.

– Это жестоко!

– Это жизнь, – покачал головой Привратник. – Жизнь изначально жестока. Знание – сила. Но в руках глупца – знание проклятие!

Я помню тот разговор с Карлеусом Дэлане, как будто он состоялся вчера. Но уже прошло почти десять лет. И только сейчас я нашла в себе силы снова вспомнить прошлое, и рассказать его себе самой.

В тот давний злополучный день мы прочитали заклинание. И словно волшебник махнул палочкой. Антон Павлович (преподаватель Иры по зарубежной литературе) ни с того, ни с сего приехал к ней домой знакомиться с мамой. Мама Ирины, конечно, обалдела, но оказалась без ума от солидного джентльмена, аккуратного и интеллигентного. Обалдела и моя подруга….

А месяц спустя я плясала на её свадьбе. И всё шло так гладко, так идеально. Прямо как в сказке про Золушку. Прекрасный принц вспомнил о своей принцессе и пришёл, чтобы возвести её на трон. Но я, то предполагала возможную цену этой сказке. И боялась продолжения…. Ведь сказки обычно заканчиваются свадьбой, и никто не задумывается о том, что бывает после….

А после у Иры было потрясающее турне по странам Европы. И недоступный и желанный для меня Египет стал для Антона и его безумно счастливой жены реальностью. Ненадолго счастливой жены недолгой реальностью. А потом авария и растерзанный, буквально раздавленный в машине труп Антона.

***

В ночь после похорон Антона, мне приснился сон. Я стояла на выжженном поле. Кое-где огонь ещё подбирал остатки жёлтой травы. И над угасающим пламенем кружили вороны, невероятные, размером с крупную кошку. Таких больших птиц я в жизни не видела. Один из воронов подлетел ко мне

– Кар… Кар… Я ждал тебя, я ждал, – отчётливо услышала я его голос.

– Что? – я с ужасом смотрела в чёрные бусины птичьих глаз, неожиданно понимая, что передо мной вовсе не ворон.

– Я ждал тебя, чтобы получить свою плату, – птица приземлилась возле моих ног.

– Плату? Какую плату?

– Плату за оказанную вам с Ирой услугу, – ворон встряхнул перьями и на моих глазах обернулся высоким молодым человеком с безумным и абсолютно чёрным взглядом.

– Ты кто такой? – я попятилась от него назад.

– Вопрос не в том, кто я, – хмыкнул молодой человек, – Вопрос в том, собираешься ли платить ты?

– Я тебе ничего не должна.

– Должна и ещё как! И ты не думай, что сможешь избавиться от меня. Я буду приходить к тебе, приходить, и не один, – он махнул рукой в сторону кружащих над догорающим полем воронов. – Они тоже будут приходить к тебе, тоже будут требовать мою плату.

Птицы, словно повинуясь жесту молодого человека, собрались в громадную стаю и полетели на меня. Они парили над моей головой, стараясь лапами схватить за волосы, стремясь ущипнуть массивными чёрными клювами. Я отбивалась, как могла, махая руками, словно ветряная мельница, но проку от моих размахиваний было ноль целых фиг десятых.

Проснулась я вся в поту. И долго потом боялась уснуть, а когда, наконец, вновь сомкнула глаза, то очутилась уже в Институте Высшей магии.

– Ну, что повеселились, девочки? – с издёвкой спросил меня как всегда неожиданно появившийся Карлеус Деланэ.

– Что значит, повеселились? – я со злостью смотрела на красивое лицо моего учителя.

– К тебе уже приходил призванный тобой и твоей подругой демон и требовал плату.

– Мы не вызывали демона, – ответила я, отталкивая вплотную подошедшего ко мне Привратника.

– О нет, – Карлеус нежно приобнял меня за плечи, – Вызывали. Киян Лавер – ваш новый добрый друг. Теперь он будет приходить к тебе, к Ирине и требовать, требовать плату. А плата у демонов всегда одна – власть над теми, кто призвал его.

– Но мы не вызывали демона, мы просто…

– Просто читали заклинание? – Карлеус провёл рукой по моим волосам. – Знаешь, Лиза, любое магическое действие предполагает вмешательство мира по ту сторону – мира в отражении. Существа, населяющие зазеркалье, вы люди, называете демонами. Когда маг вызывает демона для выполнения задания.… А любое заклинание – это и есть призыв демона. Так вот, демон либо подчиняет себе мага, либо подчиняется сам.

– Но…, – я чувствовала, что ужас осязаемой волной ползёт по моей спине. – Но я не знаю, как подчинить себе демона!

– Вспоминай, – Карлеус поцеловал меня в лоб.

– Как можно вспомнить то, чего не знаешь?

– Вспоминай! Или подчинишься, – Привратник убрал руки с моих плеч и исчез, будто бы и не появлялся вовсе.

– Карлеус! – в отчаянии выкрикнула я и снова проснулась.

***

– Мне страшно, Лиз! – Ира кинулась ко мне с объятиями, как только я вошла в дом, где моя подруга и её муж были недолго счастливы.

– Ты чего? – спросила я, хотя уже знала, что она сейчас мне скажет.

– Мне сегодня приснился сон, – Ира смотрела мне в глаза потерянным, затравленным взглядом. – Там было горящее поле и полно ворон.

– Воронов, – поправила я.

– Что?

– Это были вороны.

– Ну да. Громадные, отвратительные, черные. И они не были птицами, понимаешь? Они были кем-то другим.

– Это были демоны, – опять вставила я.

– Я не знаю. Один ворон вдруг превратился в молодого человека. Неприятного, какого-то. Я даже не могу объяснить словами. И он говорил мне, о каком-то долге. А вороны кружили надо мной, больно клевали. Я закрывалась руками, кричала. Лиз, такого ужаса… Я никогда так не.… А потом появился он, – Ира замолчала, уставившись на меня, но смотря как бы сквозь меня.

– Ир, – тронула я её за плечо. – Кто появился?

– Антон.

– Тебе приснился муж. Это бывает. Мне мама часто после смерти снилась. Это нормально.

– Ты не понимаешь, – взгляд Иры стал метаться по комнате так, как будто вмиг лёгкие серебристые тюли, бирюзовые обои, красного дерева мебель обратились в прах и обрушились на мою подругу необратимостью краха. – Он был так несчастен, мой Антон. И страшен. Он был трупом, кожа лохмотьями свисала с его рук и плеч. Одет в какую-то рванину. Мясо наружу. И гной. Жёлтый, вонючий. Антон тянул ко мне руки: «Ира, помоги! Ира, освободи!» Лиз, что мне теперь делать?