«Была не была, - подумала Хироми. - Придется рискнуть!».
Присев на колени и закрыв глаза, она запустила волну и решила начать с дистанции около ста метров. Затем увеличила дальность до ста пятидесяти метров, двухсот… И тут наткнулась на необъяснимое препятствие.
«Чья-то территория? - предположила Хироми, хмуря брови. - Но тут есть кто-то еще… Кто-то наверху…»
Девушка открыла глаза и посмотрела в небо. Из-за веток его было плохо видно, и она выбралась на небольшую полянку возле ручья. Где-то впереди, на высоте около пятидесяти метров в воздухе зависла черная точка.
«Человек. Это какая-то техника левитации? Не важно… Он что-то высматривает в лесу… Значит, тут точно что-то есть!» - подумала девушка с усмешкой.
Она почувствовала, что ее бабочки уже долетели до невидимой преграды и остановились около нее. Хироми направила их вокруг, чтобы понять размеры купола, ограждавшего территорию храма, и уверенно зашагала в нужном направлении. Конечно, точка наверху немного настораживала, ведь шаман мог заметить ее и напасть, или поднять тревогу раньше времени, но девушка все же положилась на то, что листва ее скроет.
Купол оказался довольно большим, но при этом оставался совершенно незаметным. Он, словно зеркало, отражал окружавший его лес и сливался с ним. Должно быть, барьер также создавал какие-то искажения в пространстве, не позволявшие подойти к нему слишком близко, поэтому-то Хироми и блуждала вокруг безрезультатно все это время.
«Вряд ли тот, кто сейчас наверху, хоть что-то видит, тут и вблизи не разберешься…», - подумала девушка.
Она осторожно протянула руку, и та погрузилась в невидимую завесу словно в толщу воды. Это был хороший знак, как говорила бабуля Иошико. Если чувствуешь воду, значит, это защитная завеса вроде тех, которые использовали шаманы старого времени, скрывающая что-либо важное от посторонних глаз, а не какая-то незавершенная территория проклятья особого уровня. Хироми нырнула за барьер.
«Сейчас быстренько пробежимся, найдем какую-нибудь древнюю катану или секиру, а если повезет, то еще и манускрипт…» - рассуждала она.
Внутри все оказалось не совсем таким, как представляла себе девушка. Ее окружали мертвые деревья, выкорчеванные из выжженой земли, словно сорняки, повсюду валялись каменные глыбы, а впереди торчали из темноты островки разрушенных зданий. Время внутри барьера словно замерло на том моменте, когда произошла трагедия. И появился тот самый неприятный затхлый запах, такой знакомый ей по предыдущим руинам, где она побывала. Хироми стала осторожно пробираться в центр купола.
- Эй, сюда! Кажется, я что-то нашел! - крикнул кто-то впереди и девушка притаилась за деревом.
За поворотом показались трое мужчин, они остановились и стали что-то разглядывать на земле. Хироми направила к ним одну из бабочек, чтобы лучше расслышать разговор.
- Я же говорил, что надо искать на земле! - сказал один из них.
- Вижу, плита чудом не пострадала во время землетрясения…
«Как же… чудом!» - возмутилась про себя Хироми.
Согласно записям, которые она нашла в одном из архивов библиотеки в Киото, во время землетрясения четверо монахов-шаманов остались внутри храма и пожертвовали своими жизнями, чтобы совершить защитный ритуал и не допустить пробуждения «древнего зла», запечатанного под сводом храма. Видимо, именно эта плита, над которой склонилась неизвестная троица, и являлась печатью, сдерживавшей проклятье внутри. Какое именно проклятье имелось в виду, было неизвестно, зато с уверенностью можно было сказать, что оно являлось крайне опасным, так как шаманы того времени боялись его больше, чем землетрясения.
- Фукуда, ты уверен, что это именно то, о чем говорил мастер Гето? - спросил самый рослый из троицы. - Вряд ли он обрадуется, когда узнает, что ехал в такую даль зря, просто чтобы посмотреть на развалины…
- Конечно же я уверен! Я что, по-твоему, читать не умею?! - возмутился Фукуда.
- Ладно, ладно, не кипятись! Просто за ваши с Сэки ошибки перед мастером Гето буду отвечать я, поэтому и хочу убедиться, что ты перевел все верно, - ответил рослый.
«Значит, он главный», - заключила Хироми.
В храме она рассчитывала встретить проклятых духов, ловушки и тому подобные опасности, но в ее планы вовсе не входило столкновение с последователями Гето Сугуру. По странному стечению обстоятельств сферы их интересов пересеклись в этом заброшенном месте за сотни километров от Токио.
«Трое здесь и еще один снаружи купола… Если считать меня, то как-то многовато народу для такого тихого местечка, - Хироми закусила губу, обдумывая дальнейшие действия. - Может, просто подождать, пока они уйдут? Остановить их не получится, Гето рано или поздно все равно узнает об этом месте и придет за проклятьем. Можно сообщить о храме в одну из Магических школ, и тогда есть вероятность, что они пришлют своих шаманов для охраны и зачистки территории, но успеют ли они прийти сюда раньше Гето?»
Варианты развития событий проносились в голове Хироми, но все они казались сомнительными. Вдруг она заметила, что троица шаманов начала проявлять подозрительную активность возле плиты. Они принялись расчищать ее от земли, обломков и прочего мусора, а здоровяк и вовсе приволок откуда-то длинный металлический штырь и начал прилаживать его к плите наподобие рычага.
«Они совсем с ума сошли?! Хотят ее сдвинуть!» - с ужасом догадалась Хироми.
- Сэки, ты чего стоишь? Может, поможешь? - сказал тот, которого девушка идентифицировала как Фукуда. Он пытался сдвинуть с места какой-то валун, но тот никак не поддавался.
- Мне эта идея не нравится, - произнес в ответ Сэки, отступив на шаг и скрестив руки на груди. - Не стал бы я трогать эту плиту. Кто знает, что там за тварь под ней? Нам лучше рассказать все мастеру Гето, и пусть уже он сам решает, как ее открыть.
«Здравая мысль, - одобрила про себя Хироми.- Оставьте все как есть и валите отсюда поскорее!».
- Ты просто струсил, - постарался задеть товарища Фукуда. - Наверняка под плитой всего лишь вход в какую-нибудь гробницу или подземную тюрьму для проклятий. Такие часто делали в то время под храмами.
- Ты это из головы взял или так на плите написано? - осторожно спросил здоровяк, имя которого Хироми еще не знала.
- Н-ну… тут прямым текстом не написано, но я почти уверен, что это так! - оправдывался Фукуда. - Знаки говорят, что это место заточения.. ээ.. «Санмэ-Ядзура», кто бы это ни был!
- Я о таком никогда не слышал, - скептически заметил Сэки. - Но это не отменяет того факта, что вскрывать плиту слишком рискованно. Что скажешь, Савада? - обратился он к здоровяку.
- Я тоже не слышал ни о чем подобном… - задумчиво произнес тот. - Но раз так, то это может означать, что тварь внутри не такая и страшная! Я должен быть уверен, что в этих развалинах есть что-то стоящее, иначе Гето-сан скормит меня одному из своих проклятий. Рискнем!
«Плохая мысль, - поморщилась Хироми. - Надо как-то их остановить…».
Действовать следовало быстро, полагаясь на интуицию. Хироми решила отвлечь троицу посторонним шумом, надеясь на то, что шаманы разделятся. Девушка сконцентрировалась на одном из полуразрушенных зданий неподалеку и направила в него волну проклятой энергии. Балки слегка задрожали, а затем посыпались вниз, подняв облако пыли.
- Что это было? - тут же встрепенулся Савада, обернувшись в сторону звука, но рычаг, подпирающий плиту отпускать не спешил.
- Наверное, какое-то здание обвалилось. Тут все такое старое и обветшавшее… - ответил Фукуда, всматриваясь в том же направлении.
- И все же парочка проклятий нам тут встретилась, - заметил Сэки.
- Сходи и проверь, что там, Сэки, все равно от тебя тут толку нет. Но сразу возвращайся! Скоро солнце сядет, надо поторапливаться, не хочу возиться в темноте с этой плитой, - велел ему здоровяк.
Сэки послушно поплелся в сторону, откуда донесся шум.
- Эй, а кто мне с валуном поможет?! - возмутился Фукуда.
