— Как здорово, что ты зашёл! А мы с Тянем ездили по магазинам, — защебетала мачеха. — Сегодня идём в ресторан с твоими родителями.

— Да, мой отец уже здесь, они хотели обсудить какие-то дела, — Шэ Ли зашнуровал кеды и поднялся.

— Может, вы прогуляетесь, пока я соберусь? — мачеха широко улыбнулась и потянула к Змею руки.

Хэ Тянь решил не смотреть, как она его обнимает и, не дожидаясь прислуги, отнёс сумки на кухню. Краем глаза он заметил отца в гостиной. Тот действительно был не один и тихо разговаривал с мужчиной, который чем-то напоминал высохший на солнце чернослив. Между ним и Шэ Ли прослеживалось поразительное сходство: Змей был словно его точной копией, но лет на тридцать моложе.

Прибавь морщины, измени причёску на более формальный, прилизанный вариант и перед тобой предстанет тот же самый человек. Они даже манеру речи использовали одинаковую. На людях — нарочито вежливую, с использованием уважительных обращений и прочих льстивых слов. В разговоре постоянно пристально смотрели на собеседника, улавливая малейшие изменения его настроения и всегда готовые помочь. На деле оба обращали полученные знания в свою пользу в любой момент.

За всех их встречи Тянь заключил, что Змей многое взял от отца, несмотря на их внешнюю отстранённость друг от друга. Он был такой же хваткий, жадный до деталей и подробностей но, как это ни странно, располагающий к себе, если не знать его истинную суть.

Змей умел общаться иначе, мог быть неоправданно жестоким и прекрасно манипулировал людьми. Тяню было интересно, знают ли об этом его предки? Догадываются, какого человека они вырастили?

Мать Шэ Ли, в отличие от холодного и уверенного отца, выглядела задёрганной, напряжённой и будто вечно настороже. На сына она смотрела с затаённой гордостью, на мужа — с мрачной и немного угрожающей воинственностью. Будто кошка, готовая наброситься в любую минуту.

Вся их семейка друг друга стоила, и Тянь невольно проводил параллели со своей собственной.

Он вздохнул, когда прислуга ловко выхватила покупки у него из рук, не дав разложить те по кухне самостоятельно. Ему надоело в Гонконге, спустя четыре дня здесь Тянь сам себе казался мебелью, с которой орда слуг бережно смахивала пыль. Выручало только общение с Юйчи, но её недельные «каникулы» уже подходили к концу, и сегодня они договорились прогуляться вместе с Райли по набережной в последний раз.

— Тянь, будь добр, пройдись с Ванг Вэем, пока взрослые соберутся, — нарочито вежливо попросила мачеха, когда вошла в кухню.

Отец наверняка слышал её: в его присутствии женщина улыбалась, как по команде, даром, что тренировалась так много лет. Когда они оставались наедине добродушное выражение лица менялось на безразличное, и таким метаморфозам, наверное, позавидовали бы самые заядлые игроки в покер.

— У меня были другие планы, но если ты настаиваешь… — вздохнул Тянь и решил с ней не спорить.

В какой-то момент ему стало глубоко безразлично всё происходящее, и даже Юйчи не могла в этом помочь, хоть и старалась расшевелить его, как могла.

Глубокое чувство апатии, в которое он погрузился, разумеется, было объяснимо, но Тянь отказывался это принимать. Где-то за солнечным сплетением постоянно болело: реже днём и чаще по ночам. Эффективным средством забыться мог бы стать алкоголь, но в его возрасте это было черевато скандалом, поэтому парень убивал время иначе и бездумно плыл по течению.

Прогуляться со Змеем? Да пожалуйста, только говорить им не о чем, но оно, может, и к лучшему. Дойдут до метро и встретят Юйчи. Вот она удивится!

Мысль, что девушка до сих пор не была знакома с этим типом, на секунду рассмешила Тяня: из них ведь получалась весьма странная компания. На потеху вселенной, которая и без того знатно над ним поглумилась.

Шэ Ли ждал его возле входной двери, вальяжно привалившись к стене.

— Сигареты есть? — спросил Тянь, влезая в кроссовки.

— Есть, — Змей достал мобильный и уставился в него, пока парень одевался. — Куда ты? — удивлённо переспросил он, когда Тянь заглянул в шкаф и схватил поводок.

— За собакой.

Райли было жаль: пёс стоически сносил все удары судьбы. Он выдержал очередной перелёт в самолёте и квартиру, в которой ему не нравилось, но приходилось находиться из-за бестолкового хозяина, который пытался убежать от самого себя… Тянь гулял с ним так часто, как мог, и старался лишний раз не оставлять одного.

Змей, наверное, был удивлён, с какой уверенностью парень и собака следовали к метро. Улицы дышали холодом, но даже тот сейчас не был помехой, ведь у Тяня всё давно промёрзло изнутри.

Абстрагироваться на неделю оказалось не так уж сложно: он взял другой телефон, а старый оставил в квартире и сменил сим-карту. Минимум вещей, минимум мыслей, музыка и проторенные маршруты по городу — такими были его стандартные будни.

Прошли семь долгих дней, в которые Тянь чаще всего находился в обществе одной лишь Юйчи и собаки. Они запомнили все места, куда пускали с животными, много времени проводили в кафе, где разрешали кормить Райли и даже приносили тому миску с водой. В парках не всегда было комфортно: с залива всё время дул промозглый, сырой ветер.

— Куда мы идём? — наконец, поинтересовался Шэ Ли, когда Тянь свернул за угол.

— Дай сигарету, — тот остановился, посмотрел на часы в телефоне и прикурил из рук Змея. — Спасибо.

Парень скептически изогнул бровь и прикурил следом.

— Ждём девушку. Потом пойдём по набережной, — пояснил Хэ Тянь, затягиваясь. — Мне без разницы, что ты думаешь по этому поводу. Хочешь, пиздуй по своим делам, не хочешь — иди с нами, — он с блаженством выпустил в воздух тонкую струйку дыма.

Мачеха запрещала курить при ней, и три часа, которые они провели в разъездах, здорово сказались на его никотиновой ломке. Юйчи ругалась, что он много курит, но так было легче. За эти семь дней он приобрёл несколько других привычек: какие-то стали в новинку, какие-то были с ним довольно давно.

Тянь словно возвращался к прежней версии себя, и с тоскливой ностальгией вспоминал, как это.

— Твою девушку? — уточнил Шэ Ли, озираясь по сторонам.

— Нет, подругу, — пожалуй Тянь впервые увидел, как в жёлтых глазах Змея на мгновение зажегся огонёк интереса.

— Ясненько, — тот усмехнулся. — Пока она не появилась, я должен тебе кое-что сказать…

— Оставь свои признания при себе, — Тянь закатил глаза, и Шэ Ли удивлённо вскинул брови.

— Признания?

— Я уже сказал — не нравится, пиздуй.

— Кто-то сказал, что мне не нравится? — Змей хищно улыбнулся. — Видишь ли, твоя мачеха просила приглядывать за тобой.

— Чего?! — настал черед Хэ Тяня удивляться. Он едва не выронил сигарету от абсурдности фразы.

— Её тревожит твоё поведение в последнее время, — пояснил Шэ Ли. — А меня, поверь, нисколечко не ебёт, что там с тобой происходит, но врать ей я не стану.

— Ещё бы. Ты же её золотой мальчик, — съязвил Тянь, вспоминая один из их ужинов, за которым мачеха позволила себе вольность, засыпав Змея комплиментами.

Тот вдруг поморщился и отвернулся в сторону, словно обдумывая свои следующие слова.

— Я по тебе вижу, что ты в какое-то дерьмо вляпался, но понять, во что именно, не могу, хотя мне должно быть до пизды.

— Именно, не суй свой нос, куда не просят, — закончил Тянь и помахал рукой Юйчи, которая уже вышла из метро и направлялась к ним навстречу.

Знакомство и вправду вышло комичным. Девушка знала Шэ Ли заочно, со слов Хэ Тяня и, разумеется, тот ей не понравился, но увидеть реакцию при встрече вживую определённо стоило того.

— Ванг Вэй, — представился парень, слегка кивая. Подумать только, он пытался выглядеть приветливым!

— Бывает, — Юйчи поморщилась, будто съела что-то кислое.

— Что, прости? — тот не ожидал подобного ответа.

— Бывает, говорю! — девушка уже опустилась на корточки и принялась вовсю наглаживать счастливого Райли.

Хэ Тянь не выдержал и рассмеялся. Слегка обескураженный взгляд Шэ Ли переместился с Юйчи на него и застыл на долю секунды.