– Просыпайся! – завопила я. – Мы опаздываем на встречу с Болар!

Эрандур накрылся шкурой с головой. Нужно было срочно придумать более действенный метод пробуждения. Водой его облить? Снега набрать и кинуть под одеяло? Нет, всё не то.

Я присела на край кровати, осторожно приподняла шкуру и прижалась к другу.

– Просыпайся, дорогой! – ласково сказала ему, дотронувшись до кончика уха. После отношений с Брелиной я знала, насколько у эльфов чувствительные уши. И данмер, конечно же, сразу очнулся. Он открыл глаза и некоторое время молча смотрел на меня, пытаясь осознать, что происходит. Я продолжила игру.

– Ты был так хорош… Никак не могу забыть прошлую ночь… Давай повторим, – томно проговорила я.

– Что? – испуганно просипел он. Узкие глаза Эрандура округлились, а я не выдержала и расхохоталась, выбираясь из-под одеяла.

– Видел бы ты своё лицо!

– Обхохочешься, – кисло протянул друг. – Что случилось?

– Уже почти полдень, мы опаздываем! Если не выйдем из Рощи Кин в ближайшее время, не успеем к закату вернуться в Нарзулбур! – сообщив жизненно-важную информацию, я вскочила с кровати Эрандура и помчалась к себе в комнату переодеваться и собирать вещи.

– Ну! Разбегалась тут! – заворчала Иддра. Но я, не обращая на неё внимания, уже залетела в комнату и на ходу стаскивала платье через голову. Хорошо хоть рубахи, штаны и плащ высохли за ночь.

Одевшись, быстро проверила кошели и отметила, что народ в Роще Кин на удивление честный.

Перед выходом мы даже успели перекусить пирогами и запить их вкусным козьим молоком, и только потом направились в горы. Подъём наверх после мясных пирогов давался тяжелее, чем в прошлый раз, но Эрандур сказал, что торопиться не обязательно. Надо дождаться темноты, но прийти к крепости лучше заранее, чтобы не нарваться в лесу на хищников.

И как раз на закате я увидела впереди скалу и редкий подлесок, в котором с эхом раздавались грубые орочьи песни.

Даже досюда вместе с дымом долетал аромат жареной дичи. Я боялась высовываться из укрытия за разлапистой елью, но была уверена, что черные столбы тянутся до самых горных вершин. Эрандур стоял рядом со мной и прислушивался.

Орки во все голоса тянули песню:

– Орк взял одно пиво

В таверне любимой

И занял свой столик в углу.

В тепле у камина дремал он лениво,

Когда вдруг подсел к нему плут.

Орк выпил два пива

И слушал уныло,

Что вор предлагает ему.

Не верил ни слову, ведь это не ново,

Другого запрятать в тюрьму…

Орк выпил три пива,

Рыгнул некрасиво

И вымолвил эльфу: «Прощай!»

И было все тихо, ни звука, ни крика

И чей-то закончился рай.*

Когда стемнело, ворота крепости приоткрылись и из-за частокола выскользнула тень.

– Болар? – я всмотрелась во мрак.

– Да, это она, – сверкнул глазами Эрандур. – Идём!

Мы побежали к шаманке и, только выйдя из подлеска, я увидела зарево костров над Нарзулбуром.

– Скорее, за мной! – орчанка поманила нас за собой.

Во дворе крепости были расставлены столы, на которых лежали зажаренные оленьи туши и стояли пивные бочонки. Орки продолжали горланить песни, и об охране никто не помышлял. От песен и костров, наверное, даже свирепые саблезубы попрятались в чащобу.

– Сюда! – Болар вдоль забора провела нас в хижину и, не объяснив, что делать дальше, закрыла дверь.

Я затаилась, пытаясь сквозь щели высмотреть, что происходит во дворе, но длинный дом загораживал обзор. Было видно только часть крайнего стола и отсветы костров.

– Если придется бежать, оставь тут Ваббаджек, – зашептал данмер. – Возьми только клинок.

Я переглянулась с испуганным посохом. Похоже, Эрандур прав. Прислонив Ваббаджек к стене, я продолжила пытаться подглядывать за орочьей свадьбой. Судя по всему, она заключалась в основном в пьянке и песнях. Свадебный ритуал Болар мы, скорее всего, уже пропустили.

– Ничего не видно, – сокрушалась я и разглядела, как к нашей хижине кто-то приближается. Это была не Болар. Впереди шаталась тень огромного пьяного орка.

– Эрандур, – испуганно пискнула я. – Сюда кто-то идет!

– Под стол! Быстро! – рыкнул данмер, и я, резко нагнувшись, встретилась лбом со столешницей. В голове загудел нестройный орочий хор, усиленный горным эхом.

– Сука, – прошипела я, забираясь под стол и пытаясь вжаться в стену.

Орк остановился возле хижины, подергал ручку, приоткрыл дверь. Я закрыла рот ладонями, чтобы не закричать. Живот скрутило от ужаса.

– Душнамуб, зачем ты туда полез?! Нужник в другой стороне! – грозный оклик шаманки остановил орка.

Душнамуб глухо выругался и, пошатываясь, направился обратно, а Эрандур выполз из-под стола и осторожно прикрыл за ним дверь.

Я не удержалась и шумно выдохнула.

Так мы прождали до глубокой ночи. Я радовалась только тому, что настойка Иддры позволила мне хорошенько выспаться, а волнение не давало слишком замерзнуть. Впрочем, Эрандур решил, что за отблесками огромных костров никто из орков не заметит маленького огня, возле которого мы по очереди грелись.

Крики и песни стихли только ясной и морозной ночью. Болар пришла к нам и, открыв дверь, быстро заговорила:

– Почти все спят, а Махулак должен быть в спальне. Но мне кажется, что его там нет. И Барги тоже нет. Вы должны проверить…

– Мы, что?! – возмутилась я. – Вломиться в спальню к пьяным оркам в разгар первой брачной ночи?! Да ты в своем уме?!

– Тише, Джулия, – остудил меня Эрандур и повернулся к Болар. – Как ты поняла, что он исчез из комнаты? Они точно никуда не ушли из крепости?

– Я следила. Видела, как они вошли в спальню на исходе праздника. Из дома они не выходили, а ещё… – Болар отвела взгляд. – Знаю, в этом нет чести, но я подглядывала в замочную скважину. Спальня пуста.

– А прежде ты никогда не подглядывала? – напрямик спросила я и тут же встретилась с гневным взором шаманки.

– Думаешь, я хотела опускаться до такого?! За последними двумя женами я не следила, но проводила ночи в молитвах в нашем доме. Не знаю, что сегодня подтолкнуло меня на такую низость! Да простит меня Малакат!

– Хоть бы он был причиной твоей идеи и помог нам во всем разобраться! – вздохнул Эрандур. – Что будем делать?

– Для начала, вы вскроете замок спальни, а я пойду отыщу Йатул. Она должна помочь нам!

– Погоди! Мы маги, а не воры! – моё возмущение снова вырвалось из груди шепотом с придыханием. – Я не умею взламывать замки!

– Можете выбить или сжечь замок, мне всё равно, – бросила Болар. – Вы не понесёте наказания. Все наши уже спят, а Йатул должна патрулировать территорию… Мне нужно найти её.

– Мы теряем время, – Эрандур мягко подтолкнул меня к выходу.

– Верно. Да хранит вас Малакат! – Болар побежала в сторону ворот, а мы вышли из хижины и направились к входу в длинный дом.

Дверь была не заперта, кухня пустовала. Слева, из общих спален доносился раскатистый храп и стойкий запах перегара. А у меня никак не получалось отделаться от мысли, что сейчас мы вломимся в спальню к дерущимся влюблённым оркам. Вот будет эпическая песнь!

Эрандур подошел к двери спальни Махулака и подёргал за ручку. Я присела к замочной скважине и с трудом разглядела в полутьме, что кровать действительно пустует. Храп за спиной невероятно мешал уловить другие звуки, но то, что в спальне молодоженов нет, было и так понятно.

– Дверь закрыта на засов. Смотри, – прошипел Эрандур, указывая на тонкую щель между дверью и косяком.

– И как мы должны взламывать засов?! – вскипела я, резко встав и уперев руки в бока.

– Можно попробовать сдвинуть его. Ты ещё помнишь телекинез?

– Помню, но… – я задохнулась словами. Мне же удалось когда-то активировать кнопку этими чарами. Почему бы не попробовать с засовом?

– Отойди, – согласившись на авантюру, почувствовала, как страх уступает место азарту. Я плавным движением бедра оттеснила Эрандура от двери и присела, положив ладони на косяк. Сквозь щель с трудом увидела, как деревянный засов сдвинулся и со стуком упал обратно в скобу.