– О! – Эдриан вдруг расплылся в добродушной улыбке. Мог бы не притворяться – его жуткое лицо в кургане я запомнила на всю жизнь. – Колдуны из Айварстеда! – довакин протянул Эрандуру широченную ладонь.

– День добрый, – протянула я, скептически глядя, как драконорождённый искренне трясет руку данмера. Видно же, что чересчур старается. Жрец, к счастью, произнёс благословение достаточно быстро, чтобы Эдриан мог разжать хватку.

Брелина прожгла меня взглядом.

– Поздравляю со свадьбой, – я наигранно улыбнулась ей, но она только хмыкнула.

– Тебя тоже.

– Ладно, потом поболтаем, колдуны. Нам пора на особое дело… Мир спасать от Алдуина, знаете, да? – Эдриан обошёл нас и поманил Брелину за собой. Данмерка наградила меня ещё одним уничижающим взглядом и поплыла за мужем. А я только сейчас заметила небольшой шрам на её верхней губе, которого раньше не было.

Нервно усмехнувшись довакину, быстро пошагала к сразу к Залу Стихий, надеясь найти наставников там или в Арканеуме. Но когда молодожёны отошли на мост, не удалось сдержать возмущения.

– Твою ж…

– Что? Хотела бы стать женой довакина? – поддел меня Эрандур.

– Чтобы он и меня избивал? Нет уж, в Обливион таких мужей, – фыркнула я вполголоса.

– Избивал? – жрец с тревогой обернулся на уходящих.

– На губе у Брелины не было шрама. Поверь мне.

– Ты уверена, что это именно след удара? Мало ли что произошло…

– Ты и сам тогда в Айварстеде видел, на что способен довакин, – вздохнула я. – Но хочется надеяться, что ты прав, и он тут не при чём.

Эрандур больше ни слова не проронил, а мне стало до тошноты грустно. Уверенность в том, что шрам данмерки дело рук Эдриана не покидала меня, даже несмотря на слова жреца. И вместе с тем я до дрожи боялась, что это может оказаться правдой. Хоть мы с Брелиной и разошлись плохо, она не заслужила, чтобы какой-то мужик колотил её! Конечно, он терял контроль из-за драконьих душ и сам это понимал, но разве Брелина в этом виновата?

В Зал Стихий, полностью восстановленный после событий с Оком Магнуса, я вошла без ожидаемой радости. С гнетущим чувством, от которого хотелось покричать на всю Коллегию о мировой несправедливости. Никому не нужные сироты, бьющие жён мужики, наёмные убийцы… Не говоря уже о насильниках.

Сияние огромной жаровни в центре просторного Зала Стихий озаряло мастера Толфдира и незнакомого мне неофита, совсем юного норда. Старый маг рассказывал новичку об оберегах, тот понимающе кивал, а с противоположной стороны Зала раздавались хлопки летящих и разбивающихся о колонну огненных стрел. По пушистому серому хвосту, торчащему из-под ученических одеяний, поняла, что это Дж’зарго упражняется в магии разрушения.

– Джулия Октавия! – заметив меня, мастер Толфдир прервал лекцию, а его густые брови приподнялись от радости. – Как хорошо, что ты вернулась! Я уж боялся, что ты погибла!

А у меня впервые за долгое время возникло неожиданное ощущение: «Наконец-то, я дома!»

========== Глава двадцать первая. Клятва ==========

Утром двадцать второго числа месяца Первого Зерна я проснулась в отличном настроении. Расчесала волосы гребнем, забрала их в куцый коротенький хвост на затылке и облачилась в отстиранные и почти высушенные одеяния ученицы. Я предвкушала невероятно насыщенный день в Арканеуме за составлением отчёта о поездке в Рифтен и поиском информации о Боэтии. Эрандур вчера так и заявил, мол, врага надо знать в лицо, поэтому пока не разберемся, что представляет собой Принцесса Интриг, с места не сдвинемся.

Я обулась, взяла свой полевой дневник и книгу даэдропоклонника, чтобы подарить её Урагу, и вздрогнула от внезапного стука в дверь.

Метнувшись к выходу с широченной улыбкой, я ожидала увидеть на пороге не менее воодушевленного Эрандура, который почему-то перестал тактично отстукивать трижды и спрашивать, можно ли войти. Но обнаружила за дверью мрачного довакина, глядящего на меня исподлобья.

– Эдриан… – от испуга я попятилась назад к кровати. Он мой страх заметил и отвёл взгляд.

– Можно войти? – убито спросил норд.

– Заходи, – продолжая пятиться, уперлась в изножье кровати и только теперь додумалась, что надо было сослаться на какие-нибудь неотложные дела.

Эдриан вошёл в комнату, быстро осмотрелся и прикрыл дверь. Я жалела, что Ваббаджек стоит слишком далеко и до него не удастся дотянуться в случае бесконтрольной вспышки гнева гостя. В руке довакин держал небольшой угловатый тёмный предмет.

– Это из-за случая в Айварстеде? – вздохнул он, пронзая в меня взглядом голубых глаз. – Так я ничего не помню, ясно?

– Ясно… – сглотнув вставший в горле ком, проронила я.

– Седобородые показали мне, как контролировать драконьи души, чтобы они не брали надо мной верх. Правда, получается не всегда. Но тебе не надо меня бояться. Достаточно и того, что я уже внушаю ужас всем, кого встречу. И как же это… бесит.

– Ты пришел сюда… – я присела на кровать, удивлённо уставившись на Эдриана снизу вверх, – выговориться?

Он поскреб бороду пальцами и сложил руки на груди.

– И да, и нет. Хотел попросить помощи, да вижу, что ты, как и все, тихо меня ненавидишь.

– Ты ударил Брелину, – само вырвалось у меня. Слова как пощечина обожгли Эдриана и заставили отшатнулся к двери. Судя по неоднозначной реакции норда, я попала в точку.

– А ты думаешь, я этого хотел? Я даже не помню, как это произошло. Пытался помочь ей с заданием от Коллегии. Какие-то белые огоньки появились недалеко от Вайтрана. И вдруг… всё, как в тумане. Единственное, что помню после этого: её окровавленное лицо и странные чары, которые привели меня в чувство, – он прислонился к двери, повернув голову к заваленному книгами столу и избегая встречи с моим сочувствующим взглядом. Эдриан вовсе не жестокий деспот. Он – жертва собственных сил.

– Так, зачем ты пришёл? – я повторила вопрос в надежде на вразумительный ответ. – Если выговориться, то у тебя есть жена, Лидия и ещё друзья, наверное… Почему ты мне всё это рассказываешь?

– Оправдываюсь, но не знаю зачем, – Эдриан пожал плечами. – Я никогда не хотел обладать такой силой. И поэтому не всегда знаю, как правильно поступить. И Брелина послала меня… к тебе, – он натянуто улыбнулся. – Сказала, что ты много знаешь про даэдра.

У меня сердце оборвалось от последней фразы. Интересно, что Брелина имела в виду, рассказывая мужу об этом? Хотела, чтобы он меня придушил как даэдропоклонницу?

В замешательстве взглянув на довакина, я невнятно произнесла:

– Не то чтобы много… Но кое-чем интересовалась.

– Мы скоро уезжаем, и я хотел бы получить ответ: что это такое? – он подошёл к столу и положил на бумаги небольшой, размером с яблоко, металлический куб, явно двемерской работы. Во-первых, я заметила характерный для двемеров угловатый орнамент. А во-вторых, эта слабо светящаяся штуковина с синими прожилками, выглядела так непонятно, что пользоваться ею могли только двемеры.

– М-м, двемерский куб? – встала с кровати и наклонилась над столом, разглядывая изрезанные узорами грани. – И где ты это нашёл? Если правильно помню, даэдра и двемеры никак связаны не были… Вторые, наоборот, никому не хотели поклоняться. Насчёт древностей тебе больше посоветует Арнел Гейн. Он уже давно изучает всякую старину, от нордских руин до двемерских городов.

Эдриан хмуро выслушал меня, с пониманием покивал, но мне показалось, что воспринял далеко не всё.

– Я ищу Древний Свиток, – вдруг высказал он. Я выпрямилась и одарила его скептическим взглядом.

– А я хочу стать императрицей, – съязвила в ответ, не удержавшись. Эдриан коротко усмехнулся в бороду.

– Тоже мне, королева Потема! – буркнул он. – Дело в том, что Ураг гро-Шуб рассказал мне об одном человеке по имени Септимий Сегоний. И тот знает, где находится Древний Свиток. Скоро я отправлюсь за ним, но… тот учёный в пещере…

Потеряв нить рассказа, я потрясла головой.