– Что вообще произошло? Как меня забрали? У тебя есть вода? – лёжа, я засыпала данмера вопросами. Первым делом он отвязал с пояса меха и поднёс к моему рту, приподняв голову рукой. Вода оказалась ледяная, и я задрожала, испытывая довольно противоречивые чувства. Наступившее счастье смешалось с отвращением к себе и своей слабости. Теперь ясно воображала, как паршиво живётся безруким людям.

Потом данмер отдал меха пленникам.

– Нельзя тут задерживаться! – здоровяк норд только смочил губы и передал воду женщине, взъерошенной осунувшейся имперке. – Они могут вернуться за нами!

– Он прав! – прошипел каджит, прижимая к голове уши с кисточками. – Надо как можно быстрее уходить…

– До Морфала около часа, если напрямик. До Солитьюда побольше… Мы между ними, – рассказал Эрандур, повернувшись к пленникам и забрав меха у каджита. – Разумнее идти вместе.

– А я так не думаю, – норд устремился к выходу. – Они нас так быстрее найдут! Надо спасаться по одному!

Я села и привалилась к стене, пытаясь разработать хотя бы левую руку, чтобы творить магию. Пальцы слушались, но всякое движение отдавалось болью в плече. Норд и каджит быстро сбежали из дома, а женщина некоторое время мешкала на пороге, потом резко обернулась на нас, пронзив недовольным взглядом, и тоже выбежала прочь.

– Если что, я смогу идти, – сказала я жрецу. – Надо вернуться назад, а то Мьол, наверное, разозлилась, что мы пропали… И все-таки, что же случилось?

Эрандур встал и закрыл за убежавшими дверь. Потом остановился у тела похитительницы и осмотрел её необычную одежду.

– Ты и в самом деле убила старуху? – спросил он, повернувшись ко мне.

– Это вышло случайно, – отпираться под обжигающим гневом взглядом было бесполезно, поэтому пришлось рассказать правду, в том числе и про сладкий рулет.

– Почему сразу не сказала?

– Я пыталась! В Мзинчалефте! Ты решил, что я шучу! – возмутилась я. – Ты тоже не сразу сознался про ловушку! Так что мы квиты…

– Пожалуй, – смягчился Эрандур, принявшись шарить по тайным карманам убийцы. Его рука выудила изнутри её костюма пару крошечных чёрных флаконов, отмычку, а в голенище сапога нашёлся ещё один кинжал.

– Снаружи был другой ассасин, – жрец кивнул на дверь. – Сторожил, наверное. А вместе с ним вороной конь, на котором тебя увезли и который исчез. Похоже, в тот же момент оборвалась жизнь этой убийцы.

– А как мы сюда попали-то? – не отступила я, мысленно прикидывая расстояние от Фолкрита до Морфала.

– Ты пыталась обогнать лошадь, а я мчался за смертью, – данмер начал рассказ, подойдя ко мне с находками. – Как только ты уснула, кто-то подбросил в огонь склянку со снотворным. Она упала откуда-то сверху, может, с дерева, и разбилась о поленья. Я сделал вид, что задремал. Начало резко клонить в сон, но удалось сопротивляться, прикрыв рот и нос перчаткой. Потом услышал звук, едва уловимый. Тебя вытащили из палатки и унесли в сторону тракта, по которому мы прибыли к владению. Похитителей было двое. Среди них, – Эрандур быстро взглянул на труп, – и она. Я последовал за ними, приняв целебное зелье, но не увидел, как тебя погрузили на лошадь. Только услышал ржание и стук копыт. Наши кони тоже задремали от зелья, но немного выждав, я привел одну в чувство чарами, оседлал и помчался в сторону Фолкрита по параллельной дороге вдоль берега Илиналты. Пришлось немного проехать по сугробам, но зато скоро я увидел похитителей. Вернее, одну. Женщину на этой проклятой лошади, скачущую с такой скоростью, что казалось нереальным.

– А как ты понял, что нужно туда? И что меня не утащат в какую-нибудь пещеру? – прервала я, хмуро глядя на жреца.

– Дело в лошади, – коротко сказал он. – Раз верхом, подумал я, значит, поедут по дороге. Кругом сугробы и проехать через лес почти невозможно. Но и город исключался: со связанной пленницей-то на крупе! Значит, дорога в объезд города, но не к перекрытой границе с Сиродилом. Конечно, я рисковал, предполагая такой маршрут, но что-то изнутри словно направляло меня к цели. Не знаю, возможно из-за того, что Апатия Вермины… – Эрандур сделал многозначительную паузу. – В любом случае, я бы сделал круг за несколько часов и вернулся к лагерю, но мне повезло. Мы пересеклись у лесопилки на берегу Илиналты, и я понял, что путь выбран верно. Только догнать магического коня не мог. Он скакал невероятно быстро и без передышки, а моя лошадь выдохлась и пала за пару часов. Я остался где-то между Рорикстедом и Фолкритом и, к счастью, заметил охотничий лагерь.

– Ты лошадь украл?! – опешила я.

– Да простит меня Мара, – потупился данмер. – Одолжил. К сожалению, возвращать больше некого…

– Тоже загнал?

– Нет, вторую съели тролли, – Эрандур с огорчением развел руками. – Я понял, что лошадь надо постоянно поддерживать чарами, чтобы она могла держать хотя бы средний темп без остановки. Так я за ночь добрался до Лабиринтиана, прикончив весь наш запас зелий магии.

– Подожди-ка… – я снова оборвала рассказ, плохо понимая, что произошло. – А до Лабиринтиана зачем?

– Ну… Там есть короткий путь до Морфала. Получилось, что твоя похитительница погнала по дороге в объезд, но для меня это был бы слишком большой крюк. Однако сугробы замедлили лошадь, и поэтому не удалось уйти от троллей. Пришлось бросить им лошадь и бежать до города.

– Как ты определил, что я здесь?

– А дальше по следу. Один стражник в Морфале на рассвете видел вороного коня, несущегося в сторону болот мимо города. Он ещё удивился: зачем всадник едет в топи? Поэтому запомнил. Мне оставалось только идти по следам на снегу. Отпечатки копыт вывели меня к этому дому, у которого стоял тот самый конь и ещё один тип в чёрном. Я справился с ассасином, но конь тоже на меня накинулся. И если бы не ты…

Я ошарашено хлопала глазами. Рассказ Эрандура потрясал воображение, а мысли сводились только к тому – что случилось бы со мной, если бы он не успел?

– Это впечатляет, – произнесла я. – Правда. Это не за повозками гоняться по собственной дурости.

– Знание местности плюс толика везения, – Эрандур скромно пожал плечами. – Надо вернуться в Морфал и отдохнуть…

– Нам нельзя идти в Морфал и тем более нельзя отдыхать. Мы же столкнулись с Тёмным Братством! – вот теперь, когда боль утихла, стало по-настоящему страшно. – Надо рассказать об этом страже, а лучше легионерам в Солитьюде!

– Поверят ли нам? Неужели ты думаешь, что за убийство ассасинов полагается слава и богатства? – скептически настроенный Эрандур спрятал зелья в кошель на поясе, а кинжал заткнул за пояс.

Я встала, пошевелила раненым плечом и поняла, что больше не хочу оставаться в этом проклятом старом доме.

– Какие ещё слава и богатства?! – раздражённо высказала жрецу. – Ты убил одного ассасина, я другую… Это же не последние! Что с нами будет, когда их шайка поймёт, что они не вернутся? Да от нас, и от меня в частности, мокрого места не оставят! – содрогнулась от накатившей фантазии о долгой мучительной смерти. – Награда это, конечно, хорошо, но если нас сейчас кто и спасет, то это стражники и легионеры.

========== Глава шестнадцатая. Драконий Мост ==========

Добраться до Солитьюда стоило немалых усилий. Уже стемнело, когда мы, уставшие и продрогшие до костей, дошли только до конюшен. Воображая себе «тёплый» приём в столичной таверне, ржущего надо мной Белранда, если он всё ещё жив, и прочие прелести той самой комнаты для молодоженов, я решила, что лучше сразу обратиться к стражникам. Представиться и предъявить находки – два капюшона с масками, принадлежавшие ассасинам и жуткий зачарованный кинжал.

Первый попавшийся нам стражник возле конюшни, услышав информацию о Тёмном Братстве, даже снял шлем, чтобы получше разглядеть доказательства, и передал жрецу факел, взяв капюшоны, слабо мерцающие зеленоватым зачарованием.

– Да храни нас Акатош! – взволнованно выдохнул немолодой норд, ощупывая чёрную прочную ткань. – Похоже, вы не лжёте.