– Это ещё что? – пятясь назад, я призвала пламя на ладони.

– Кажется, это гончая смерти. Я читал о них, – прошептал Эрандур, обходя меня по дуге, чтобы прикрыть парализованную ужасом девушку. От ноги её подруги остались только кровавые лохмотья, а сама селянка, возможно, была ещё жива.

Псина бросилась на меня, раскрыв жуткую пасть, данмер одновременно со мной призвал огненную стрелу и увильнул в сторону. Я наотмашь ударила Сиянием Рассвета. Вспыхнувшая гончая сбила меня с ног и, охваченная синим пламенем, завизжала, устремляясь по дороге к таверне, откуда на нее выскочил Эрик с топором. Парень, истошно крича, как заведенный махал колуном, рубя гончую смерти на части. Подоспевшие стражники в нерешительности застыли с факелами, не зная, как подойти к взбесившемуся парню.

Я кинулась к раненой девушке, призвала огонек, увидев, что на её шее слабо пульсирует жилка. Жива. Но судя по состоянию ноги, вряд ли будет ходить.

Эрандур призвал целительные чары, но изуродованную, обглоданную до лодыжки ногу восстановить было уже невозможно. Магия помогла лишь остановить кровь.

– Ворстаг! – вдруг опомнилась я. – Он же ушел из деревни!

Опрометью бросившись обратно к сеновалу, заметила среди грядок слоняющегося человека с факелом.

– Ворстаг?! – радостно крикнула я, но человек вдруг завопил:

– Моя капуста!

Разглядев в мужчине фермера и заметив вытоптанные и поломанные растения, я с опаской посмотрела на очертания конюшни и дерева, возле которого мы с наёмником недавно разговаривали. Судя по всему, норд не возвращался. Что если он в опасности?

Со стороны забора через грядки неслась ещё одна черная тень с горящими глазами. Кажется, её привлек вопль фермера.

– Бегите отсюда! Живо!

– Но… капуста… – попытался возразить фермер, сделав возмущенное лицо.

– Какая, к даэдра, капуста?! Здесь опасно! – заорала я, прочла в уме Железную Плоть и выставила перед собой руку с мечом. Пока мужик колебался, гончая подбежала к нам, прыгнула и уже через секунду её челюсть сомкнулась на моей руке, держащей меч. Фермера тут же как ветром сдуло.

Я закричала от жгучей боли, парализовавшей руку до самого плеча, и выронила Сияние Рассвета. Очень вовремя подоспевший Эрандур одним ударом обезглавил псину, и хватка обжигающих льдом челюстей ослабла. Из разодранных вен на платье хлынула кровь. Жрец призвал исцеление, а я стояла перед ним и ничего не видела из-за слез, застеливших глаза. Когда он закончил, в руке остались лишь неприятные отголоски боли и щекочущее холодное чувство, словно сквозь меня протащили ледяную спицу.

– Надо найти Ворстага! – решительно сказал данмер, вглядываясь в ночь.

– Да, – я шмыгнула носом, вытерла слёзы и подобрала меч. – Он не вернулся.

Мы побежали к дереву, напрочь игнорируя наличие капусты под ногами. До неё ли, когда на кону жизнь друга. Уж какой бы Ворстаг ни был, стоило признать, что вчерашняя вспышка гнева с моей стороны произошла лишь потому, что норд сильно задел меня за живое. И обо мне и Эрандуре, он, несомненно, оказался прав. Сейчас я это чувствовала. Чувствовала все то, о чём наёмник вчера говорил.

Перемахнув через плетень, устремилась куда глаза глядят и закричала во весь голос:

– Ворстаг!

Естественно, никто на мой зов не ответил, и я начала подозревать неладное. Норд попал в беду. В такой ситуации он не стал бы подшучивать над нами и прятаться.

Разум отказывался принимать мысль, что его могли сожрать эти ужасные собаки.

Наконец, впереди, среди трав, я заметила стоящего к нам спиной Ворстага. Позвала его снова, и норд медленно обернулся. Эрандур резко остановился, выхватив меч, а я не сразу поняла, что не так.

Выражение лица наёмника было… пустым. Он безучастно смотрел на нас, рот был приоткрыт, как у слабоумного.

– У-убить… – провыл норд.

– Что?! – я застыла на месте. – Ворстаг…

– У-убить! – решительнее повторил он, бросаясь вперед.

– Джулия, он трэлл! Беги! – прокричал данмер.

В голове словно прояснилось – где-то рядом вампир, который управляет нордом, и Ворстага можно спасти, только если убить эту проклятую нежить! Я покрепче сжала в руке Сияние Рассвета и бросилась наутек. К счастью для меня, очарованный норд выбрал целью Эрандура, а я, отбежав в сторону, ненадолго оказалась в безопасности. Данмер ловко уклонялся от неуклюжих яростных атак трэлла и водил его по кругу. Поскорее бы найти этого мертвеца, который посмел подчинить себе моего друга!

Искать не пришлось. Мертвенно-бледная, беловолосая вампирша появилась прямо передо мной и нежно дотронулась пальцами до щеки.

– Милашка… Оставлю тебя на десерт, – она облизнулась, неотрывно глядя мне в глаза и гипнотизируя. Её зрачки расширились и сверкали, как два больших топаза.

На долю секунды внизу живота возникло странное томление, мир померк в одно мгновение, но всё прошло так же стремительно, как началось. Изнутри метка Обливиона шептала мне похотливым голосом Молага Бала.

«Никто более не посмеет сломать тебя, Джулия Октавия…»

Я улыбнулась вампирше, подалась вперед и вонзила Сияние Рассвета в живот твари по самую рукоять. Она, задыхаясь, распахнула клыкастую пасть и вытаращила глаза. Лицо начало меняться, делаться приплюснутым, звериным, как у уродливой летучей мыши. Ярко-синее пламя охватило вампиршу, и она захрипела и задергалась, обращаясь в прах.

– Молаг Бал и Меридия передают тебе привет! – победоносно прошептала я, с удивлением подмечая, как слаженно сработали в моих руках два противоположных по своей сути даэдра.

Где-то вдалеке Ворстаг, судя по звукам, пришел в себя и, грохнувшись на землю, матерился.

Я вновь призвала погасший огонек и побрела назад к деревне. На Рорикстед опустилась ночь.

========== Глава сорок седьмая. Душа дракона ==========

«Столько было побед,

Столько крови и горя…

Быль и небыль плетут твой терновый венец»

Кипелов – Звезды и кресты

Уставшие продрогшие кони медленно подвозили нас к Данстару. Несмотря на наступившее лето, и уже пятое число месяца Середины года на календаре, на Белом Берегу вовсе не было тепло. Сильный ветер с моря угрожал принести шторм, с затянутых облаками небес капал редкий дождь.

Храм Призывателей Ночи на утесе, как и прежде, неприветливо встречал нас, размахивая порванным стягом на шпиле. Мне стало вдруг любопытно – этот истлевший дырявый лоскут ткани когда-нибудь унесет в океан?

С тревожной грустью я посмотрела на башню – все началось не тогда, когда меня угораздило попасть в Скайрим, а тут, в стенах этого заброшенного имперского форта. Его громоздкие камни, чернея влагой, жадно поглощали скудный небесный свет, продирающийся сквозь пелену туч. Эрандур тоже смотрел в сторону Храма, где он провел много лет, и хмурился, явно думая о том же, о чём и я.

– Милый дом, – мрачно пробормотал жрец себе под нос.

Я обернулась к Ворстагу, но он был молчалив после случая с вампиршей. Три дня без плоских шуточек, кажется, стали его личным рекордом. Наёмник ежился от ветра, недовольно поглядывал на данстрарскую гавань и кривил рот, словно в отвращении к этому месту. Похоже, грядущая встреча с Иви и ребёнком становилась для него настоящим испытанием.

– Давно я не бывал в этих краях, – изрек Ворстаг с таким видом, словно его привезли на плаху, а не к женщине, с которой они зачали дитя.

В стылом воздухе пахло солью так сильно, что нос пощипывало. В порту суетились моряки. Судя по особо яростным крикам на незнакомых наречиях и высоким мачтам быстроходных торговых фрегатов, через гавань Данстара проходили корабли из других провинций. Жизнь постепенно входила в прежнюю колею, а новости о драконах сменились на странные, и вместе с тем радостные слухи, будто бы довакин одолел Алдуина, Пожирателя Миров, и спас Нирн от неминуемого конца света. Я только фыркала на эти россказни. Подумаешь, велика заслуга! Сейчас мир спасают все подряд. Я вот тоже в прошлом году спасла, но никто особо не благодарил.