– Нет, к такому я точно не готова, – пробормотала, спешно следуя за ним. – Есть идеи? – добавила чуть громче, подозревая, что в светлой голове тёмного эльфа уже зреет хитроумный план по спасению мира.

– Ворстаг, – буркнул жрец.

Стало понятно, к чему он клонит, но это вовсе не приносило никакого облегчения.

– Нас и втроём там убьют, – скривилась я в скептической улыбке. – Можно подумать, Ворстаг – несокрушимый герой легенд!

– Тогда найдём ещё наёмников. Больше опытных воинов – больше шансов на выживание и достижение цели. Пусть заберут себе все сокровища, нам будет нужен только посох, – разумные доводы данмера казались мне сумасшедшими, но он действительно понял, как увеличить наши шансы на выживание. Зачем сражаться самим, если можно нанять тех, кто прикроет от драугров.

– Думаешь, там есть сокровища? – вкрадчиво промурлыкала я.

Эрандур только тяжело вздохнул.

– Был бы я лет на сто помоложе, то полез бы туда, чтобы просто доказать, что мне и такое дело по плечу, но теперь, трезво смотря на вещи, понимаю, что напрасный риск не стоит никаких денег, – признался он.

– Эх, если бы я умела сражаться, – мечтательно протянула, представляя, как ловко повергаю эбонитовым клинком, вставших на пути троллей.

– Справедливое замечание. Надо учиться, – посоветовал друг, поворачивая на ненадежное каменное перекрытие, похожее на полуразрушенную часть стены, где раньше могли бы стоять дозорные.

Я замедлила ход, и данмер галантно протянул руку, помогая перебраться на другую сторону к пологому спуску по склону горы. Густые ели едва удерживали отяжелевшие от снега лапы, а их стволы на фоне белизны виделись мне чёрными, похожими на плотные тени.

– А ты знаешь короткую дорогу до Солитьюда? – спросила я, смущенно улыбаясь и не отпуская руки друга. А вдруг и здесь грохнусь?

– Через пойму? Только самоубийцы там ходят!

– А мы с Ворстагом ходили, – хихикнула, вспоминая, как тот тащил меня на спине, но испуганно помрачнела, стоило в голове родиться образу коруса, который едва не угробил норда.

– Что ж, если ты любишь рисковать, – пожал плечами жрец. – Завтра пораньше утром отправимся короткой дорогой.

Путь обратно в город тоже показался короче восхождения к Лабиринтиану. Наверное, дело было в том, что мы спускались, а не лезли по склону неизвестно куда.

Морфал гудел после вчерашнего обличения Алвы, поэтому в Лабиринтиан мы пошли скорее, чтобы избежать ненужных расспросов, нежели для разведки, как планировалось днём ранее. Сходу к нам подбежал один из стражников.

– Стоять именем ярла! – прогремел он, и у меня сердце в пятки упало.

– В чём дело? – спокойно поинтересовался Эрандур.

– Ярл Идгрод Чёрная* немедленно требует вас к себе! – отчеканил стражник. – Следуйте за мной!

Пришлось идти за ним, недоуменно переглядываясь с данмером. Дежурный привел нас к высокому дому, вход в который отмечали полосатые серые стяги с витиеватым круглым гербом Морфала в середине. У дверей истуканами замерли ещё двое стражников и, видя, что нас ведет их товарищ, пропустили внутрь – в просторный тёмный зал с прямоугольным очагом в центре. В дальнем конце напротив входа стоял трон, на котором расположилась сухощавая старуха в богатых одеяниях отделанных густым рыжим лисьим мехом. Рядом с ярлом находились двое стражников по бокам, один суровый норд в стальной броне по правую руку, с которым ярл о чём-то беседовала. Но мой взгляд застыл вовсе не на надменном морщинистом лице Идгрод, а на огромном грязекрабе, пришпиленном к стене за троном. Какая кошмарная безвкусица! Такое страшилище на стену вешать!

Стражник-сопровождающий сделал пару шагов вперёд, отсалютовал правительнице, приложив кулак к сердцу, и гордо представил нас, как героев, раскрывших тайну Морфала. От таких дифирамбов в свою честь я почувствовала, что краснею.

– Так это вы? Подойдите поближе, – проскрипела Идгрод, прищурив тёмные глаза, отчего издали они стали похожими на чёрные полоски на фоне бледного лица. – Что ж, рада увидеть тех, кому удалось вычислить вампиршу в моём городе. Я решила, что вам полагается награда из казны владения за такое важное дело.

Я слегка преклонила голову, выражая ярлу почтение, и улыбнулась.

– Это большая честь для нас быть приглашёнными в ваш дом, – ответил жрец.

– Спасибо, это вышло случайно, но мы рады, что всё закончилось хорошо, – добавила я, и эта невнятная фраза заставила ярла тонко улыбнуться и махнуть управителю – усатому пожилому норду в красной рубахе, чтобы выдал нам кошель с деньгами. Я приняла из его рук награду и мы, откланявшись, покинули дом ярла.

– А что? Всё очень хорошо сложилось. Осталось выяснить, где находится гора Килкрит, и вернуть туда найденный камень, – подытожила, потирая ещё саднящую от укуса шею, но нормальная реакция на дневной свет, отсутствие ломоты в теле и появившийся аппетит к обычной еде радовали как никогда.

– Это где-то неподалеку от Солитьюда, если мне память не изменяет.

– Значит, точно в столицу! – я счастливо просияла, а после вспомнила те ужасные две недели, которые провела, работая в «Смеющейся крысе». Надеюсь, Белранда дракон съел, иначе сама его убью!

***

Бард колотила по барабану так, что казалось, он вот-вот лопнет от такого бешеного ритма. Постояльцы плясали, прыгали, кричали от радости – все сытые, пьяные и довольные. В дальнем тёмном углу, несмотря на веселье, царящее вокруг, сидела, низко склонив головы, мутного вида компания аргониан в меховых плащах, как будто мёрзли даже в таверне, где мне было жарко.

Корпул Виний, хозяин «Смеющейся крысы», поглядел на меня из-за стойки, одновременно приняв у кого-то плату за бутылку вина и вручив посетителю заказ.

– Комната для молодожёнов, – сухо сказал он, заметив данмера, вставшего рядом и облокотившегося на стойку.

Я онемела, рука с монетами замерла на весу.

– Всё занято, – нетерпеливо разъяснил имперец, читая на моём лице недоверие. – Даже в подполе спальники настелили меж винных бочек. Комнату брать будете? Пятьдесят за ночь!

– Гулять, так гулять! – кинула септимы на стойку и полезла в кошель за добавкой. – Ещё мне теплую ванну, пряного вина и фазанье жаркое!

– Неплохо, – Эрандур одобрительно кивнул, что-то прикинул в уме, досыпал золота на стойку. – Две бутылки пряного и оленью отбивную. А что? – он перехватил мой округлившийся от восторга взгляд. – Я тоже, знаешь ли, устал и замёрз.

– Позвольте проводить вас в комнату, прекрасные влюблённые, – собрав деньги, пропел Корпул и, чинно выпрямившись, вышел из-за стойки.

– Не надо… – я осеклась, чувствуя, как по спине промчалась волна неприятной дрожи, – нас так называть. И мне прекрасно известно, где эта комната. Дайте ключ.

Хозяин, остановившись, пожал плечами, странно тонко улыбнулся и протянул ключ.

– Откуда ты знаешь, куда идти? – спросил жрец, когда мы миновали шумный зал, где я пыталась отыскать глазами Белранда. К счастью, нигде его не обнаружила.

– Я там уже была с Ворстагом, – следуя к комнате по лестнице, нехотя поделилась весёлой историей ночёвки с наёмником, храпящим как дракон. – А ты не храпишь, случайно?..

– Нет. Только ору, – кисло напомнил данмер. – Кстати, как мы будем спать?

– Э-э, лёжа?

Поднявшись на второй этаж, я подошла к знакомой двери и открыла её ключом. Замок послушно щёлкнул, впуская нас в роскошные пенаты. Свечи у изголовья кровати не горели, и пришлось всё самой зажигать, призывая магию. Излишняя романтика мне сейчас ни к чему. Помыться бы, поесть да поспать. Что ещё нужно для счастья смертной женщине?

Ванну пока не приготовили – она пустая стояла справа от двери, отгороженная ширмой, но до меня только теперь дошло, что в комнате есть сосед.

– Мыться по очереди будем? – деликатно поинтересовалась я.

– Можно вместе, – равнодушно отозвался данмер, не переменившись в лице.

Почувствовав, что уши вспыхнули от стыда, поймала на себе его скептический взгляд.

– Не задавай вопросов, ответы на которые сама знаешь, – с важным видом проповедника изрёк Эрандур, скидывая вещи возле прямоугольного стола перед окном.