– А порошок из клешней? – не унимался Эрандур, придержав дверь.

– Да провалитесь вы! – злобно зашипел Фалион. – Продам за пятьдесят септимов, и вы отсюда уберетесь! Или я позову стражу!

– За сколько?! – возмутилась я, услышав озвученную цену. – Да ему цена десять монет!

– Джулия!.. – осадил меня данмер и полез в кошелек. – Хоть что-нибудь у нас будет.

Колдун вытащил из дома небольшой флакон, забитый до пробки серым порошком, взял деньги и закрыл дверь. Послышался даже громкий лязг засова. Для меня закрытая дверь стала символом бесславной гибели от укуса вампира.

Я побрела по мостку вдоль улицы, глядя на заледеневшую тёмную воду и застывшие кое-где в её толще белые пузыри воздуха. И не утопишься даже – только нос разобьешь.

– Пообещай, что убьёшь меня быстро, – шмыгнув носом, всхлипнула я и с печалью взглянула на друга. – Быть вампиром это же… ненормально.

– Замолчи и дай мне немного подумать! – данмер стал выглядеть довольно сурово. Рубиновый взор пронзал замерзшую даль за городом, где просматривались силуэты лысых кривых деревьев и лазурное безоблачное небо.

По моему мнению, думать было больше не о чем. Надо срочно покупать гроб. Только я совсем не подумала о том, что станет с Эрандуром, если он убьёт меня. Может, будет грустить обо мне или, наоборот, гордиться, что избавил мир от жуткой, пьющей кровь нежити?

– Ты помнишь, как тебя укусили? Кто это был? – наконец, спросил жрец.

Одарила его кислой улыбкой, не зная, с чего же мне начать и насколько подробным должен быть рассказ.

– Я переспала с женщиной этой ночью. Думала, она мне снится, как в прошлый раз, но она оказалась настоящая.

– Постой, – Эрандур поднял руку. – В прошлый раз?

– Ну… тогда, – я махнула в сторону таверны. – Когда я тебе рассказала про беременность.

– Ты спросила меня, видел ли я женщину, – жрец хлопнул себя по лбу. – Конечно! Зря я не прислушался к тебе. И ты говорила с ней?

– Она вроде сказала, что её зовут Алма… или Алва, и чтобы я не боялась её.

– Если она в прошлый раз была здесь и снова нашла тебя, значит наверняка её логово где–то поблизости! Или даже в самом городе! – в его голосе зазвучали пугающие стальные нотки.

– Может, спросим у Джонны? – предложила я, чувствуя, как в груди разгорается надежда. – Она знает сплетни обо всем городе!

– Скорее! – и друг снова поволок меня за собой, не желая сдаваться, хотя было не совсем ясно, что даст нам эта информация.

– А что дальше-то? – я бежала за ним, придерживая капюшон, норовивший сползти и подставить моё лицо противному солнечному свету.

Ворвавшись в таверну, мы напугали пьяницу, который от неожиданности икнул и выронил кружку эля. В итоге пришлось возместить ему убытки, дав пять септимов. Ужасный день, что и говорить – вампиризм, непредвиденные расходы. Боюсь представить, что будет дальше.

Джонна вышла с кухни, вытирая руки о полотенце, и, увидев беспорядок, недовольно покачала головой. Я облокотилась на стойку и с интересом уставилась на хозяйку, Эрандур прожёг меня взглядом, намекая, чтобы не тянула с расспросами.

– А кто такая Алма? – ляпнула, узрев на лице редгардки отразившееся недоумение.

– Никакой Алмы не знаю. Может, Алва? – переспросила она.

– Да, наверное. Это кто?

Джонна закинула полотенце на плечо, зашла за стойку и, наклонившись, достала откуда-то снизу тряпку, чтобы меланхолично, подобно всем хозяевам трактиров, протирать стойку.

– Старая песня. Та баба, к которой переехал Хроггар. Живет по соседству с нами. Иногда вечерами в таверну заходит, не работает нигде, а любовники ей только побрякушки покупают. Хроггар, правда, всех отвадил.

– Нигде не работает? – мои глаза расширились. – Точно! – я стукнула кулаком по стойке. – Значит, она вампир!

– Что? – тонкие брови Джонны синхронно поползли на лоб.

– Тише, не на всю таверну! – зашипел на меня жрец. – Ты еще иди в городе покричи, чтобы она тебя точно услышала! – Он вдруг улыбнулся дрожащей редгардке. – Где, говорите, живет Алва?

– Дом на дальней улице, следующий после нашего с Фалионом, – еле выговорила она. Таких сплетен в Морфале еще не слышали!

Не успела я поблагодарить хозяйку за информацию, как на моем запястье уже сомкнулись пальцы Эрандура, и меня вновь повлекло к двери. Кажется, это был уже третий круг по Морфалу за день.

– Ну и что теперь? Думаешь, у неё есть прах?

– Она сама им станет! – хищно и безапелляционно заявил данмер.

– Мы что, просто так убьем её?! – вопрошала я, убедившись, что рядом нет стражников.

– Не мы, а я.

– Почему?!

– Ты не сможешь ее убить. Ты почти её трэлл, – спокойно объяснил Эрандур, даже бровью не повел. Откуда в нем это нечеловеческое самообладание?!

– Трэлл? – что-то знакомое, из каких-то старых книг.

– Пока не обратилась, ты её рабыня, а если она установит с тобой контакт, то ты встанешь на её сторону. Во всех смыслах. Твоя воля сейчас подчинена ей.

– Кошмар какой, – пробормотала я, не слишком впечатлённая тем, что стала рабыней вампирши. Решила не паниковать, а попробовать трезво взглянуть на ситуацию, всё равно перед смертью не надышишься. – Поэтому и не смогла сопротивляться её очарованию… Наверное, и тот мужик тоже трэлл… А что если он нападёт на нас?!

– Скорее всего, так и будет, я, конечно, не берусь судить, но если он ещё не укушен, то…

Бег по Морфалу резко остановился, я врезалась в спину Эрандура, увидев, что двое стражников, держа щиты перед собой, перегородили нам путь по мостку.

– Чего это вы тут разбегались? Какие-то проблемы? – грозно спросил один из них.

– Опаздываем на очень важную встречу! – выпалила я, не поднимая глаз и скрываясь за спиной друга.

Стражники помешкали и отодвинулись в сторону, пропуская нас дальше.

– Только без глупостей! – добавили нам вслед.

Когда я, запыхавшись, взошла по ступенькам на крытое крыльцо предполагаемого дома Алвы, Эрандур уже требовательно колотил в дверь кулаком. На порог выглянул бледный худощавый норд. Я представляла себе этого героя-любовника чуть помоложе. Непривлекательный мужик лет сорока, бородатый, щербатый, нос картошкой – этот союз явно не по любви, можно даже не сомневаться!

– Извините, у вас не найдётся минутки поговорить о милосердной Маре? – миролюбиво поинтересовался жрец, внезапно выкинув кулак вперед.

– Что?.. – только и успел выдохнуть Хроггар, прежде чем удар прилетел ему прямо между глаз.

Я вытаращила глаза, наблюдая эту картину и не веря в то, что Эрандур только что сделал.

Норд запрокинул голову и упал, оглушенный столь меткой и неожиданной атакой. Данмер втащил меня в дом, (и в свою преступную деятельность!) захлопнув дверь.

– Мы вломились в чужой дом! – констатировала я столь очевидный факт, нервно повизгивая. – Ты оглушил невинного человека!

– Если он трэлл, то нельзя считать его невинным человеком, – Эрандур принялся метаться по дому. Я осмотрелась – справа кухня, а на столе истекающий кровью ароматный кусок вырезки. Уже не глядя, как жрец обшаривает комод и роется в тумбочках, стоящих с двух сторон от изголовья широкой двуспальной кровати, подошла к столу, схватившись за нож и захлебываясь слюной. Как аппетитно пахнет!

– Джулия! – окликнул жрец, вынудив резко остановиться, нависнув над мясом. – Обыщи Хроггара!

– Что? – я помотала головой, отбросила нож в сторону. Морок какой-то, и Алвы нигде нет.

– Обыщи Хроггара, говорю, – он осёкся, заметив мой потерянный взгляд. – А, ладно. Я сам.

– Тут больше никого нет, – промямлила, смотря, как он ощупывает меховую жилетку норда. – Нам надо уходить.

– Хм, кажется, она защищается, – жрец мне не поверил и сорвал с шеи Хроггара ключ на веревочке. – Так и знал!

– Что знал?

– Разве будет вампир спать днём в доме? Наверняка она в подвале! – Эрандур бросился к закрытой двери у противоположной от входа стены, и ключ подошёл к замку.

– Там просто подпол, – говорила я, точно в попытке разубедить его идти туда.