А ночью мне снились странные сны. Пугающие и пошлые.
Ко мне в комнату неслышно вошла бледная женщина в откровенном наряде с глубоким, почти открывающим грудь вырезом. Она присела на мою кровать, посмотрела на меня пылающим взглядом выразительных красных глаз, а после её ловкая изящная рука с золотым браслетом на запястье поднырнула под одеяло и заскользила по моему телу то вверх, то вниз, вызывая волны такого возбуждения, какое мне до этого ещё ни разу не снилось.
Мы с ней сплелись телами и целовались так долго, жадно и страстно, что губы горели и болели. Вкус крови и терпкого вина застыл на языке, я не могла противиться себе и шептала, прерывисто дыша во тьме:
– Ты – сон…
– Да, – пылко подтверждала незнакомка, сжимая меня в объятиях и покрывая поцелуями грудь и шею.
И наутро я оказалась не в силах оторваться от подушки. Словно могильной плитой придавили, а мышцы рук и ног отяжелели от непривычной слабости.
«Приснится же такое! – усмехнулась я, перевернувшись на другой бок и накрывшись одеялом из шкур с головой. – Наверное, ещё слишком рано вставать…»
Мой блаженный тёмный сон без сновидений рассыпался от стука в дверь. Стучали деликатно, трижды, но почудилось точно прямо мне по темечку. Я, протирая глаза руками, медленно приподнялась на кровати, не в состоянии понять, что происходит вокруг. И зачем так рано будить?
– Джулия, ты в порядке? Уже полдень! – обеспокоенный голос жреца из-за двери прозвучал для меня весьма раздражающе.
– Да иду я! – огрызнулась спросонья и потянулась к… исподнему? Я разве раздевалась вчера? Полдень? Как время быстро пролетело…
Движимая туманом, заполнившим сознание, небрежно оделась, схватила испуганный Ваббаджек и вышла из комнаты с таким кислым видом, какому позавидовал бы даже данмер.
– Ты что всю ночь не спала? – заволновался Эрандур, когда я уселась рядом с ним на лавку за ближайшим столом.
– Спала, – промямлила, потянувшись к хлебу, но стоило только откусить кусочек, то сразу захотелось его выплюнуть. – Что это? – перекосилась, но с усилием проглотила. – Какая гадость…
Жрец отломил немного, съел и лишь пожал плечами.
– Обычный хлеб, – заключил он, неотрывно глядя на меня. – Свежий и мягкий. Ты сегодня как не с той ноги встала…
– Может, так оно и есть, – хмуро согласилась, налегая с утра на слегка разбавленный эль, который тоже с трудом лез в горло.
– Прогулка до Лабиринтиана должна тебя развеселить, – пришёл к выводу друг, доедая свой завтрак. – Ты точно есть не хочешь?
– Нет. И что именно меня развеселит? Тролли?
– От города до горной гряды около двух часов ходьбы. Прогулка поможет тебе взбодриться. Через Лабиринтиан пролегает короткая дорога от Вайтрана, но ею давно никто не пользуется. Слишком опасно.
Я пожала плечами и согласилась, вроде ничего страшного – издалека взглянем на руины и назад. Жрец сегодня выглядел более жизнерадостным, чем вчера. Сразу рассказал мне, что на дворе сильный мороз, чтобы оделась потеплее и не забыла о свитках отпугивания нежити, которые мне по-тихому всучил мастер Толфдир перед отъездом.
Я лениво собралась, поскольку слабость ни на секунду не оставляла меня, и вышла из таверны вслед за Эрандуром.
Стоило только оказаться за порогом, по глазам будто резануло стальной бритвой.
– Да что за… – прошипела я и зажмурилась. – Прямо в глаза слепит!
Натянув капюшон и уставившись под ноги, взмолилась Маре, чтобы мы побыстрее оказались в тени.
Похоже, Мара мою молитву услышала и мгновенно передала своему исполнителю. Эрандур попытался вопросительно всмотреться в мои глаза, которые я то и дело опускала вниз от боли. Когда ему это не удалось, жрец внезапно крепко схватил меня за запястье и почти втащил обратно в таверну.
– Что ты делаешь?! – возмутилась я, неловко прыгая по залу вслед за ним, но молчание данмера как обычно указало мне на то, что творится нечто серьёзное.
Он практически затолкал меня в мою комнату и закрыл дверь на засов. Я недоуменно стояла у кровати и пыталась осознать, что происходит.
– Раздевайся! – коротко приказал он.
– Чего?! – вытаращилась я, роняя Ваббаджек.
– Раздевайся, или я сам сорву с тебя одежду! – повысив тон, повторил Эрандур.
Мне сейчас казалось, будто я провалилась в один из нелепых и очень пошлых снов, потому что на самом деле такого происходить в принципе не может. С чего бы это Эрандуру вдруг так говорить мне?
Тем не менее, я медленно сняла плащ, отстегнула капюшон-накидку, положила рядом на кровати и принялась нервно развязывать тесёмки на воротнике рубашки, от чего они только больше путались.
Жрец приблизился ко мне вплотную, рукой дотронулся до волос, пока я не сводила с него ошалевшего от ужаса взгляда. Вот только Эрандур вовсе не смотрел мне в глаза, и вид его сделался невообразимо мрачен.
Он горячими пальцами коснулся моей шеи, а я вдруг ощутила жгучую боль.
– Так и знал. Сангвинаре Вампирис, – изрёк данмер, отстраняясь.
– Что?.. – опешила я, задирая рубашку.
– Я уже увидел то, что нужно, – Эрандур остановил меня, положив ладони на плечи.
– П-погоди-ка, – испуганно залепетала, рухнув на кровать. – Ты сейчас сказал «вампирис»? Это значит… Значит, я… – закрыла лицо руками и еле сдерживала рыдания и панику. Сопоставив свой сон с нынешним, явно нездоровым, состоянием ощупала шею и обнаружила две саднящие точки.
– Боюсь, что так, – подтвердил данмер. – Тебя укусили. Подозреваю, что этой ночью.
– О боги! – паника всё-таки одолела меня. – И что теперь?! И как?! Я стану вампиром? Нежитью? Что делать? Я… я же умру, да? Умру насовсем? По-настоящему умру?
– Не волнуйся и не бойся, – спокойно заговорил Эрандур, присев на одно колено рядом с кроватью и принявшись невозмутимо затягивать шнуровку на моей рубашке. – Когда-то давно одного моего друга укусил вампир, так он предпочел убить себя, только чтобы не стать одной из этих… тварей. Но тогда мы были ещё слишком молоды и не знали о том, что на начальных стадиях вампиризм излечим. Только зелье для него нужно особенное. Поэтому сейчас мы отправимся в лавку, купим необходимые ингредиенты, и я изготовлю лекарство.
Я громко всхлипнула носом, а жрец завершил шнуровку аккуратным бантиком.
– Сколько у меня времени?
– Не больше трёх суток, полагаю. После болезнь может перейти на следующую стадию и тогда избавиться от неё… – он резко встал. – Нет! Не стоит об этом. Мы найдем лекарство. Я обещаю.
Не поверить другу было невозможно, и я даже выдавила из себя некое подобие кривой и немного нервной улыбки, но страх при этом никуда не отступил. Выходит, женщина не приснилась мне, и мы с ней в самом деле… Лучше бы оказалось, что я всё ещё сплю!
На всякий случай я побольнее ущипнула себя за руку. Интересно, хоть кто-нибудь в целом мире, сделав этот отчаянный жест, просыпался?
Мы спешно покинули таверну и буквально вломились в «Хижину Тауматурга», снова увидев пустые полки, несколько готовых зелий на прилавке и скучающую Лами, протирающую алхимический стол.
– Приветствую! – она дежурно улыбнулась, повернувшись к потенциальным покупателям. – Могу предложить вам усиленные зелья восстановления запаса сил.
– Нужен прах вампира! – нетерпеливо выпалил жрец. – И порошок из клешней грязекраба!
Лами вздохнула, медленно перевела взгляд на полки.
– Мои запасы, к сожалению, подошли к концу. Ничем не могу помочь. Быть может, у Фалиона что-то найдётся?
Я не стала прощаться с Лами, просто вытекла из дверей лавки, чувствуя, как усталость сковывает конечности стальными цепями и как раздражает треклятое солнце! Поиск лекарства начал казаться безнадежным, но, героически настроенный спасать меня, жрец так быстро сдаваться не хотел.
– К Фалиону! – объявил он. И пришлось идти.
Редгард выглянул из дома, заметил нас, тихо, сквозь зубы, выругался.
– Прах вампира? – пробормотал колдун, пытаясь захлопнуть дверь перед носом надоедливых гостей. – Может вам ещё костной муки мелкого помола? Оставьте меня в покое! Ничего такого у меня нет.
