– Такого не было! – я испуганно указала пальцем на Око. – Магия советника это сотворила?

Толфдир пожал плечами, отстегнул связку ключей от пояса и открыл дверь слева, ведущую в башню архимага.

– У вас от всех дверей есть ключи? – удивилась я.

– Эти ключи Арен дал Энтиру, чтобы ты могла попасть к Авгуру. Энтир передал их мне.

– Интриги!.. – пробормотала я, поднимаясь по винтовой лестнице.

Знакомые мне по прошлому визиту покои архимага ничуть не изменились, всё также привлекала моё алхимическое любопытство чудесная оранжерея с летающими вокруг магическими огнями. Архимаг сидел за столом, углубившись в чтение, рядом стояло серебряное блюдо с нетронутым ужином. Данмер поднял уставший взгляд потухших алых глаз и отложил книгу на уголок стола.

Толфдир встал перед Савосом, чуть поклонился. Я снова принялась изображать из себя невесть что своими неловкими реверансами. Почему каждый раз, как прихожу к архимагу, происходит нелепейшая ерунда?!

– Эксперименты Анкано становятся всё опаснее, – наставник сразу перешёл к докладу, начав объяснять Савосу Арену всё, что происходит, но складывалось ощущение, будто тому нет никакого дела до судьбы мира.

– Вы уже ходили к Авгуру? – архимаг повернулся ко мне.

– Да, – ответил за меня Толфдир, только я открыла рот, чтобы произнести слово.

– И что он сказал? – в обращенном прямо на меня взгляде Савоса Арена зажглись искорки интереса.

– Что у вас есть ключ, – наконец-то мне позволили говорить.

Показалось, что данмер резко побледнел. Не скрыв своего удивления, архимаг потянулся трясущейся рукой к кубку с вином и сделал большой глоток, словно у него резко пересохло в горле.

– Стоило, конечно, догадаться, что он узнает, – пробормотал Савос Арен. – Думал, это моё испытание, но, видимо, нет.

Архимаг поднялся и неторопливо пошёл к оранжерее, заложив руки за спину и сцепив пальцы в замок.

– Узнает что? – не выдержал Толфдир, шагнув к данмеру.

– Я знаю, где находится оружие, которое, вероятно, сможет сдерживать Око Магнуса. Думаю, в итоге Анкано хотел полностью завладеть силой артефакта, но… как бы эта сила не свела его с ума, – Савос Арен прервался, остановился, неотрывно глядя на плавающий в воздухе свет, и вдруг резко обернулся ко мне. – Ты должна забрать ключ.

– Я?! Что такое вообще этот ключ?

– Разве Джулии по силам остановить это? – возмутился Толфдир. – Она всего лишь ученица, а Анкано – мастер-волшебник! Мы должны действовать сообща. Талмор не сможет ничего предъявить нам!

– Даже убийство Анкано ничего не решит! – рявкнул Савос Арен, и в этот миг я увидела, каким он может быть страшным. Перекосившись от гнева, архимаг тяжело дышал, продолжая сурово говорить:

– В запечатанный Зал Стихий сейчас может попасть только он! Даже если мы преодолеем барьер, контролировать силу открывшегося Ока мы не можем! С ним или без него проблема останется проблемой! Ему, как и всем нам, нужен Посох Магнуса! Талмор и так задает мне слишком много вопросов о Коллегии! Что станет, если советник вдруг погибнет при странных обстоятельствах? Они возьмут нас за горло, и это повлечёт за собой огромные проблемы.

– Что такое политика, когда нам всем угрожает гибель?! – взъярился Толфдир, сжав кулаки. Оказывается, все маги могут очень сильно злиться, даже если выглядят добродушными.

– Посох Магнуса? – тихонько переспросила я.

Савос Арен провёл рукой по глазам, успокаиваясь, и шумно выдохнул.

– В молодости я пытался добыть его, но не преуспел, – спокойно заговорил архимаг, в то время как наставник рядом со мной продолжал хмурить брови. – В этом артефакте заключена невероятная магическая мощь. Если с помощью него удастся сдержать силу Ока, то это даст нам шанс прекратить всё это. По легендам, он может находиться в Лабиринтиане.

– Где? По легендам? – название было мне незнакомо, но, судя по тому, как оно прозвучало, это было невообразимо опасное и запутанное место.

– Нет! – Толфдир, похоже, знал что-то об этом. – Это немыслимо. Позвольте мастерам помочь!

– Исключено, – холодно отрезал архимаг. – Анкано не идиот. Сразу поймёт, что мы ищем и что хотим остановить его. Пусть до поры до времени думает, что всё в порядке. Будем посильно сдерживать аномалии и ждать, пока Джулия отыщет посох.

У меня внезапно колени задрожали.

– Вы посылаете её на смерть! Она не справится!

– Она единственная, кого мы можем послать, не привлекая внимания Анкано. Он недолюбливает её и будет только рад, если ученица в очередной раз отправится в странствие по, скажем, моему личному поручению. Я напишу Фалиону в Морфал, чтобы оказал посильную помощь, а Джулия станет гонцом.

– Это после того, как он швырнул вам в лицо те свитки?! – Толфдир скрестил руки на груди. – Он откажется.

Хотелось намекнуть мастеру и архимагу, что я всё ещё здесь и что они прямо сейчас тут мою смерть обсуждают, но понимала – лучше в данный момент помалкивать. Архимаг вернулся к столу и поднял кубок.

– Тогда мы все погибнем, – равнодушно подытожил Савос Арен, пригубив вино.

========== Глава сороковая. Сангвинаре Вампирис ==========

Шестого числа месяца Утренней Звезды я стояла и тряслась от морфальского холода на крыльце дома Фалиона. Мороз был такой, что приходилось постоянно тереть рукой в перчатке замерзающий нос.

После требовательного стука жреца из-за двери выглянул редгард, закутавшийся помимо одеяний мага, ещё и в меховой плащ. Довольно молодой для мастера-волшебника, не старше пятидесяти лет, приятными чертами лица похожий на свою сестру Джонну. Он недоверчиво оглядел незваных гостей, но бесстрашно пригласил нас в дом. Морозы и редгарды – вещи несовместимые.

– А у меня тут письмо от Савоса Арена! – радостно сообщила я, протягивая колдуну послание и пытаясь одновременно разглядеть обстановку дома, от чего глаза косились в сторону.

– Надо же! – его брови от удивления взлетели вверх, он заулыбался, принял письмо и, скомкав, выкинул в очаг, даже не удосужившись развернуть. – Не хочу иметь с Савосом и Коллегией ничего общего! Если больше вам нечего сказать, и вы не хотите купить у меня магических свитков, то дверь позади.

– Но… Око Магнуса! Лабиринтиан! Мир в опасности! – тыкая пальцем в сторону, заголосила, задыхаясь от несправедливости, пока пламя жадно поедало пергамент.

– Сами виноваты, – буркнул Фалион, добавив напоследок. – До свидания!

Стало понятно, что разговор исчерпан и, выйдя на крыльцо несолоно хлебавши, с надеждой уставилась на встревоженного Эрандура.

– Что делать? – спросила у жреца.

Он только хмурился и молчал, нагоняя на меня ещё большую тревогу. Мало того, что Морфал с его промозглым холодом, плачущими призраками и странными женщинами неприятное во всех смыслах местечко, так ещё и друг утратил всю свою двухдневную радость от пребывания в Коллегии.

– Ты спрашиваешь меня так, словно я всеведущ, – печально проговорил он, в очередной раз удерживая меня от падения на обледенелых деревянных мостках, тянущихся над скованными зимой болотами.

Получив от Савоса Арена в довесок к письму ещё и крупное металлическое кольцо, открывающее запечатанный вход в катакомбы древнего нордского города, я только терялась в догадках, что именно предстоит сделать и куда втыкать загадочный ключ. Особенно после того как Фалион не согласился помогать и даже не стал слушать, а идти в Лабиринтиан вдвоём жрец сходу категорически отказался, даже если миру грозит гибель. Сказал, что наша бессмысленная смерть её ничуть не отсрочит. Иными словами, мастер Толфдир оказался прав, говоря, что мне такое дело не по плечу.

Как итог, после неудачных переговоров с колдуном мы вернулись в таверну, сняли две разных комнаты аж по тридцать пять золотых – цены в «Вересках» росли с неимоверной скоростью – и, скинув набитые добром и свитками рюкзаки, уселись в зале ужинать холодным копченым мясом, пить эль, в тщетных попытках придумать план действий. Все идеи, приходящие в мой светлый ум, запинались о камень преткновения с названием «куча ледяных троллей, драугры и неизвестно что ещё», поэтому было решено отложить столь важное дело хотя бы до утра.