В конце концов, повстречав по дороге только один грузовик и на удивление успешно с ним разъехавшись, они прибыли в поселок городского типа Муя. Правда, от городского типа здесь были только двухэтажные здания, к одному из которых и подкатил уазик.
– Вот гостиница. Если пойти прямо, найдешь кафе. Там можно пообедать. Ну а мне еще до участка пилить.
– Какого участка? – автоматически спросил Александр.
– Да мы тут неподалеку дыру в земле копаем, – также автоматически ответил парень и, со скрипом затормозив, попрощался: – Ну ладно. Удачи тебе, наука! И еще раз спасибо!
– Это тебе спасибо!
Проводив взглядом удалявшуюся машину, биолог поправил рюкзак и вошел в гостиницу. На то, чтобы снять номер и оставить там свои вещи, времени много не потребовалось.
– Подскажите, а есть у вас тут охотничий магазин? – вновь вернувшись в холл, осведомился он у девушки, сидевшей за стойкой.
Та, с недоумением осмотрев явно не подходящую для охоты одежду гостя, все же рассказала, как найти искомое. Александр, поплотнее застегнувшись, вышел на улицу и скорым шагом направился в указанном направлении.
Кроме продавца в тесном магазинчике были двое мужиков, которые приценивались к патронам.
– Добрый день. Уважаемый, можно у вас проконсультироваться? – не дожидаясь своей очереди, заговорил с продавцом биолог.
– Здравствуйте. Помогу, чем смогу.
– Я просто не знаю, куда мне еще обратиться… Скажите, вы ничего не знаете про медведей-шатунов, которые здесь у вас объявились с неделю назад?
– Как же не знаю?! У меня после того случая все пули и патроны для нарезного пораскупили.
– Правда? Расскажите, пожалуйста, поподробнее.
Мужики, стоявшие у другого прилавка, начали прислушиваться. Но Александр этого не увидел, так как смотрел только на продавца.
– Мне-то рассказывать особо нечего. Да, встретили пару медведей. Они куда-то бежали. Еще бежали лоси, косули, волки. Кто-то мне даже рассказывал, что видел ежей. Но это, сами понимаете, наверное, привиделось.
– Не привиделось! – внезапно вступил в разговор один из покупателей. – Я сам ежей видел. И енота!
Биолог уставился на мужиков.
– Точно-точно, – поддержал второй. – Я даже одного ежа домой принес. Жалко ведь, замерзнет. Думал, детям на потеху, а он забился за холодильник и уснул.
– А медведей вы своими глазами видели?
Мужики, оказавшиеся, как нетрудно было догадаться, охотниками, медведей сами не видели, но авторитетно подтвердили их наличие.
– Тогда вообще что-то странное творилось, – поддерживая начатый разговор, поведал первый охотник. – Мне вообще попалась целая толпа. Лосиха с теленком, две козочки, а вместе с ними неслись волки. Сначала я подумал, что стая охотится, но не тут-то было! Бежали все вместе, волки и не думали нападать. Я аж от удивления ни разу не выстрелил.
– А мне попадались бурундуки. Хотя зима. Белка вся ушла, куницы нет.
– И куда все они бежали? – заинтересованно спросил Александр.
– Да кто куда. Но все от чертового прижима.
– Нет! От перевала! – заспорил второй охотник.
– А не все ли равно? Они же рядом.
– Уважаемые, вы можете показать это место на карте?
– Конечно!
Биолог развернул на прилавке привезенную с собой карту и, следуя указаниям, нанес на нее места встреч и направления движения животных. Кое-какую информацию добавил продавец, которому другие покупатели тоже рассказывали о странностях.
– Птицы! – спохватился первый охотник.
– Какие птицы? – разглядывая получающуюся картинку, без интереса спросил биолог.
– Все, которые в тайге водятся. Я сам видел, как они сбились в огромную стаю и кружили вот здесь. – Он ткнул в карту в месте, от которого расходились все нанесенные маршруты. – Летали и не садились. Даже глухари, которые надолго в воздух не поднимаются. А потом сорвались и разлетелись в разные стороны.
Александр задумался над новыми сведениями. Охотники, купив-таки патроны, удалились.
К тому времени, как биолог спустя некоторое время вышел из магазина, его карта пополнилась дополнительными пометами, а голова – догадками. Среди прочего он выяснил, что примерно в том месте, откуда сбежали звери и птицы, с позапрошлой осени расположена база строителей.
– А что они строят? – поинтересовался он у продавца, перед тем как попрощаться.
– Роют что-то. Я толком и не знаю.
В состоянии серьезной задумчивости Александр вернулся в свой номер, но, не пробыв там и часа, стремительно вышел с зажатой под мышкой картой. А направился он в местное отделение полиции. Там, убедив сержанта, дежурившего на проходной, в необходимости срочного разговора с кем-то из руководства, биолог был допущен в кабинет начальника.
На стуле за своим столом мирно посапывал пожилой капитан.
– Александр Кривенков, – представился биолог.
– Иван Никанорович, – отрекомендовался в ответ капитан и, зевая, осведомился: – Чем обязан?
– Я здесь в командировке от Санкт-Петербургского зоологического института РАН. Мне нужно выяснить причины внесезонной миграции животных.
– О! И вы туда же… – устало покачав головой, выдал полицейский. – Ну, давайте излагайте дальше.
Что Александр и выполнил.
– Мне удалось выяснить, что тринадцатого и четырнадцатого января неподалеку отсюда животные массово покидали некую область. – Он с трудом развернул свою карту. – Вот эту. Примечательно, что были замечены те животные, которые зимой впадают в спячку.
– Господи, – взмолился капитан, – ну откуда вы все взялись на мою голову?!
Александр с непониманием в глазах прервался.
– Сначала журналисты что-то разнюхать пытались. Теперь вот вас черт принес. Ну мало ли чего могли эти твари испугаться? Чего вы от меня-то хотите?
Биолог резко выпрямился:
– Иван Никанорович! Млекопитающее, погрузившееся в гибернационный сон, не может испугаться. Уж поверьте мне! Что-то их разбудило. А вы не хотите мне помочь!
– Чем тебе помочь, мил человек? Медведя поймать, зажать лапы в тиски и выбить из него чистосердечное признание?!
Не обращая внимания на явное издевательство, Александр упрямо продолжил:
– Вы знаете, что именно в том месте ведется какое-то строительство? И притом подземное! – и поднял для важности палец вверх. – Наверняка там строят что-то секретное и опасное.
Ничуть не воодушевившись приведенными фактами, полицейский снова устало спросил:
– С чего вы это взяли?
– Ну а что еще можно строить в такой дыре, вдалеке от людей? И зачем это «что-то» закапывать под землю? – И, вдруг вспомнив молчаливого парня-попутчика, его странный багаж в простых коричневых картонных коробках и защитный цвет уазика, биолог выдал созревшее в его голове заключение: – Точно! Там военный объект и проводятся тайные опыты!
Полицейский схватился за голову.
– Неужели в психушке день открытых дверей? – спросил он у самого себя. – Нужно с этим кончать, иначе вы меня в могилу загоните. А мне два месяца до пенсии…
Вытащив из кармана телефон и набрав номер, Иван Никанорович стал ждать ответа.
– Вить, привет! Ко мне тут один псих пришел, говорит, ученый, утверждает, что ты секретную военную базу строишь… Да-да, именно так… Чё ржешь, как Буцефал Македонского?.. А мне вот уже не до смеха… Что говоришь? Экскурсию готов организовать? Так организуй, чтобы он от меня отстал… Когда?.. Можно прям сегодня?.. С базы выезжает?.. Хорошо, сейчас я его туда отправлю.
Положив телефон, полицейский откинулся на своем стуле.
– Значит, так. По опыту знаю, что никаким словам такой, как ты, не поверит. Так что, голубчик, съезди и посмотри все своими глазами. Я сейчас разговаривал с начальником участка. Через полчаса на стройку выходит машина с блоками. Начальник по дружбе отправит тебя туда. Посмотришь все сам. – И, сложив ладони рупором, закричал: – Сержант!
Когда голова сержанта просунулась в кабинет, капитан дал ему необходимые указания:
– Сейчас отвезешь этого профессора на базу тоннельного отряда, найдешь машину, которая на участок едет, и усадишь его туда. Понял?