– Иштар это ты?! – с дрожью в голосе спросила Оберона.

– Да, это я! – ответил ей голос.

Послышалось порхание крыльев, позади Обероны подул сильный ветер. Кто-то приземлился. Она быстро обернулась и увидела большого, серого, одноглазого ворона.

Оберона от злости зарычала.

– Ты, просто ушла, не объяснив мне, что делать!!! – заявила Оберона и впилась когтями в землю.

– Просто я не успела, тело умирало, следовало его отпустить и найти новое. Что я и сделала, – спокойно ответил ей ворон.

– И что мне теперь делать?! Я – собака! – продолжала она нервничать и злится.

Ворон истошно закаркал. Шерсть на спине вдоль позвонка у Обероны вздыбилась.

– Что ты каркаешь, ответь мне!!! – потребовала Оберона.

– И не только собака. Твои силы заключаются в способности к ликантропии. Ты можешь принимать любой образ живого существа, только вот по массе тела оно будет весить столько, сколько ты весишь сама. Растешь ты – растет зверь в тебе, – пояснил ворон.

– Как мне пользоваться этими силами?! – взбудоражено поинтересовалась она.

– Нужно только сосредоточиться и ты снова станешь человеком, подумай об этом спокойной головой. Подумаешь о другом животном, по собственному желанию, примешь его образ, а образ этой собаки будет твоим основным, так как он первый.

– Ты не обманываешь меня? – уже более спокойным голосом спросила Оберона ворона.

– Сама поймешь, когда станешь человеком, – ответил ей ворон и взлетел на ветку дерева.

Уже сверху он ей крикнул:

– Мне пора, увидимся через два с половиной года, как прописано в нашем договоре!

Ворон взмахнул крыльями, взмыл ввысь и улетел. Оберона легла на землю скрестив лапы под своей мордой, закрыла глаза, пытаясь ровно дышать и расслабиться.

– Нужно успокоиться! – приказала себе Оберона. – Я – человек, человек… – твердила она несколько раз.

Не прошло и пяти минут, как ощущения себя поменялось. Оберона присела на колени и вновь посмотрела на свои руки, они наконец-то превратились в человеческие. Вздохнув с облегчением, она поднялась с земли, дрожь охватила её тело. Вся мокрая, в грязи и пыли, с мелкими ветками в волосах, Оберона направилась в сторону деревни, домой.

– А по нему теперь и не скажешь, что оно жёлтое, – имела в виду Мария платье, что в этот день было надето Обероной. – Где ты так умудрилась замараться?!

Мария стояла на крыльце дома, сложив руки на бока, на её лице виднелось явное недовольство. Оберона же довольно улыбалась.

– Я поскользнулась, упала, и скатилась в воду, – ответила Оберона матери.

Мария рассмеялась и ещё долго не могла остановиться. Оберона сделала обиженное лицо, опустив глаза и надув губы.

– Ну ладно! – сказала ласково Мария. – Иди умываться, переодеваться и спускайся, будем ужинать.

Мария вошла в дом.

– Нужно было искупнуться в реке, – подумала Оберона.

После водных процедур, она поднялась наверх. Оберона неспешно вошла в комнату, захлопнула за собою плотно дверь и подошла к шифоньеру посмотрелась, для начала, в зеркало. Оттуда на неё глядела измотанная девочка. Достав чистую одежду, Оберона переоделась.

Договор заключен – это успокаивало душу Обероны. На её лице светилась довольная улыбка, сердце на сей раз билось от радости. Лоа не обманул и дал демонические силы, с которыми она теперь планирует помочь своему отцу в предстоящей войне. Ликантропия присуща только звероподобным демонам, а теперь и ей – человеку, но Оберона ни на минуту не расставалась с мыслью: «А обычный ли я человек!». За время нахождения в образе собаки, она ощущала весь мир по-другому, более тонко, чутко, чем сейчас. Звуки, запахи, цвета – всё совсем иное. Ей снова хотелось это ощутить, а также ей с нетерпением хотелось испробовать другие, всевозможные, образы животных, узнать: на что она ещё способна? какие возможности перед ней откроются?

«Что значит стать лоа?! Я считала, что лоа – это верховные существа – забытые боги… Может всё написанное о них в древних книгах – это ложь хитрых демонов (как утверждала лиса)?! И кто вообще они такие – эти «боги»?!», – вопросы волновали, крутились в голове Обероны. Отсутствие в округе разъясняющих ответов – тревожит её душу.

Ливневый дождь подошёл к концу. Небо озарили лучи солнца, которое только что выглянуло из-за туч. Мрачные грозовые облака начали расходиться. Защебетали вокруг ранее притихшие птицы, закаркали вороны. Мокрые вершины деревьев, трава и кусты засверкали от света. В небе образовалась огромная радуга. По грязной, размытой дороге карета помощника советника въезжала на территорию Игниса. Когда карета затормозила, Владислав, проснувшись, медленно открыл глаза и услышал разговор кучера с кем-то ещё, затем послышались шаги, и у окошка кареты появился лик стражника Игниса. Увидев достопочтенного гостя, он сделал приветственный поклон головой, затем отдал разрешение кучеру ехать дальше. Карета тронулась с места, лошади заржали, колёса застучали о каменную плитку дороги.

Владислав, не поднимаясь с мягкого сиденья, потянулся, размял руками шею и плечи, привёл себя в порядок, расчесав волосы, и начал разглядывать вид из окна. Улицы Игниса были полны демонов различных видов, несмотря на то, что князем востока являлся волкодлак. Многие из них на первый взгляд казались людьми, но стоило присмотреться, как у кого-то виднелись маленькие рожки, у кого-то – острые уши, неестественно длинные руки, лошадиные ноги или козлиные копыта. Людей на улицах в этот день Владислав совсем не увидел. В отличие от готического Астарота, столица скалистых земель выглядит ярко и радует глаз своими красочными домами. Владислав любит посещать этот город, и сейчас, после того, как путешествие подошло к концу, он даже был рад, что ему придётся прожить здесь определённое время. О работе и предстоящих сложностях он старался думать меньше.

Как только карета въехала в пределы главной площади, в глаза бросился «Золотой луч». Высокий, красивый, ярко сияющий на солнце, он производит особое впечатление с не утихающим любопытством: для чего он здесь стоит, что он в себе скрывает? Но никто и ничто, как никому, так и Владиславу не даст ответа, по крайней мере, в настоящее время.

Карета без проблем въехала на дворцовую территорию и остановилась у крыльца, к ней сразу подбежали двое слуг. Кучер что-то им сказал, указав на карету, слуги расцепили крепления позади неё, сняли два чемодана и унесли внутрь дворца. Один из стражников, приехавших с Владиславом, открыл для него дверцу.

Через пару секунд на лестнице появился Деймос, лично встречающий помощника советника. Внешне выглядит он как человек. Его рост примерно составляет сто восемьдесят сантиметров. Несмотря на то, что ему уже было немалых восемьсот десять лет, выглядит он всего на сорок. Деймос плотного телосложения, на его лице имеется небольшая бородка и усы, широкие густые брови, узкие глаза, а также он широкоплеч и всегда держит спину прямо. На макушке выделяется присущий всем волкодлакам признак: большие лохматые уши. В этот день он надел широкий длинный серый кафтан без ворота, по обеим сторонам которого расположены разрезы, на талии, поверх белой рубашки, повязан бордовый широкий пояс, а на ногах чёрные прессованные кожаные ботфорты. На шее висит толстая золотая цепь с кулоном в виде герба востока, на котором изображена голова волкодлака с широко раскрытой пастью.

Деймос стоял в ожидании, держа руки за спиной. Владислав подошёл к нему, поприветствовал, одновременно сделал поклон головой, после чего Деймос сделал то же самое и пригласил Владислава пройти внутрь дворца. Имперские стражники проследовали за ними.

Они вошли в просторный холл восточного дворца, но он намного меньше, чем тронный зал императора. Потолок – высокий, в два этажа, посредине висит огромная хрустальная люстра. Сразу из холла наверх ведет широкая лестница: её перила и балконы второго этажа выкрашены золотой и серебряной краской, а ступени лестницы и весь балкон – застелены тёмно-бордовыми дорожками. Стены холла имеют нежно-бежевые тонна и завешаны картинами, да факелами. Холл хорошо освещается днём благодаря широким окнам.