Тяга евреев в Палестину усилилась в 1924 году, когда в связи с принятием Соединенными Штатами иммиграционных законов, американский «плавильный котел», доступ к которому до этого был совершенно свободным, оказался закрытым для всех, кроме ограниченного числа людей некоторых групп и стран, впускаемых в США по системе квот. В 1929 году, через пять лет после принятия этих законов, было создано Еврейское Агентство для иммиграции в Палестину, которое представляло мировое еврейство в его отношениях с британскими мандатными властями. Выла установлена такая же жесткая квота на въезд в Палестину, как и в Соединенные Штаты. Евреи полагали, что по мере увеличения их числа в Палестине, они смогут добиться количественного перевеса над арабами, которые уже жили в стране, и что мандат будет аннулирован в законном порядке и власть передана еврейскому большинству. В 1930 году британское правительство в связи с волнениями, не прекращавшимися с 1924 года, заявило постоянному комитету мандатных территорий Лиги Наций, что оно считает невозможным создание местного правительства в Палестине, так как еврейские и арабские интересы никогда не совпадут настолько, чтобы такое правительство было жизнеспособным. В 1936 году, вслед за третьим восстанием арабов, была учреждена комиссия Пиля, которая рекомендовала разрешить арабо-еврейский конфликт путем раздела Палестины на два независимых государства.

С 1933 года резко усилилось стремление евреев иммигрировать в Палестину. В ответ на гитлеровские преследования британское правительство увеличило квоту на въезд евреев в Палестину. Если в 1921 году евреи составляли только 11 процентов общего населения Палестины, то в 1929 году их уже было 29 процентов. Арабы понимали, что если такие темпы еврейской колонизации сохранятся, то к 1962 году евреи окажутся в большинстве, и в Палестине будет создано еврейское политическое господство. Интересно отметить, что за три года арабского восстания, 1936-1939 годы, около 40 тысяч арабов покинули страну как беженцы. Они вернулись после восстановления мира. Кристофер Сайкс, сын инициатора пакта Сайкса-Пико, сэра Марка Сайкса, таким образом объясняет в своей книге «На перекрестных путях в Израиль» (Лондон, 1965) этот исход арабов:

Бежать от ожидаемого гнева – арабская черта. В этом хаосе, вызванном развалом администрации, число тех, кто спасался, было на сей раз выше, чем когда-либо ранее. Дело в том, что арабский быт базируется на определенной феодальной иерархии, и больше, чем в любом западном обществе, население стремится следовать примеру мэра, нотабля и духовных лиц. При виде того, как местные лидеры искали убежища за пределами страны, простой народ испытывал паническое желание следовать их примеру. Местным же лидерам было трудно усидеть на месте, когда они узнавали, что многие специалисты, богачи, чиновники муниципалитетов и члены Верховного мусульманского совета убегают. Арабские командиры также были известны тем, что пускались в бегство, как только военное счастье изменяло им, а это произошло в будущей войне, особенно в ходе таких крупных операций, как сражения за Тверию, Акко, Хайфу и Яффу.

17 мая 1939 года британское правительство опубликовало свою Белую книгу о Палестине. Белая книга предусматривала въезд в страну 75 тысяч евреев в течение последующих пяти лет и полное прекращение иммиграции в 1944 году. Опубликование этого документа явилось одним из поворотных пунктов в отношениях между Еврейским Агентством и британской мандатной администрацией. Любое превышение установленной квоты подлежало одобрению арабов. Хотя Белая книга предусматривала, что в Палестине никогда не сложится еврейское большинство, она сразу же была отвергнута из-за своей половинчатости не только евреями, но и арабами, что свидетельствовало об усилившемся неприятии арабами самой идеи создания еврейского государства или участия евреев в жизни арабской страны.

Нет необходимости повторять ужасную повесть о судьбе евреев при Гитлере. В результате опубликования Белой книги беженцы, спасавшиеся от гитлеровского преследования, не имели права вступать на палестинскую землю. Отвратительной обязанностью британского правительства стала охота на евреев, стремившихся нелегально въехать в страну. Когда 769 беженцев, пытавшихся добраться до Земли Обетованной на утлом и сильно протекавшем суденышке «Струма», достигли восточного берега Средиземного моря, английские власти, а затем и турецкое правительство не разрешили им высадиться на берег, и все пассажиры, за исключением одного, погибли, когда судно затонуло в Черном море.

Вспыхнувшая в сентябре 1939 года война осложнила положение палестинских евреев. Очевидно, что Великобритания, которая воевала против нацистской Германии, рассматривалась ими как естественная союзница. Но в равной мере в их интересах было бросить вызов принципам, на которых основывалась Белая книга, и установленная ею жесткая квота.

Английское правительство, учитывая высокий процент арабов в своих воинских частях и мусульман в индийской армии, сочло неприемлемым создание самостоятельной еврейской армии, разделяя мнение многих арабов, опасавшихся, что евреи могут использовать ее, чтобы навязать решение вопроса в конце войны. Поэтому, несмотря на то, что многие палестинские евреи сражались в британских войсках, было разрешено сформировать только одну еврейскую бригаду. Еврейский народ разделял цели союзников и сражался в союзнических войсках, но в то же время зародилось также еврейское террористическое движение, прибегавшее к наиболее насильственным средствам в своей борьбе против Великобритании. В марте 1943 года палата лордов обсуждала предложение об отмене ограничений на иммиграцию тех евреев, которые бежали из захваченной нацистами Германии. От имени правительства лорд Плимут заявил, что не представляется абсолютно никакой возможности ослабить существующие ограничения.

В Палестине группа Штерна, явившаяся центром организационного еврейского террора, жертвой которого пал британский верховный комиссар в Каире лорд Мойн, с возрастающей активностью помогала нелегальной иммиграции, незаконно ввозила оружие в страну, похищала английские боеприпасы и убивала английских полицейских.

Напряженность в отношениях между англичанами и евреями достигла своего апогея 22 июля 1946 года, когда еврейские экстремисты, обозленные продолжающимися ограничениями иммиграции и интернированием на Кипре евреев из Европы, осуществили дерзкий план минирования английского штаба, размещенного в иерусалимской гостинице «Царь Давид». В результате взрыва одно крыло гостиницы было разрушено и 8 англичан убиты В отместку за этот акт террора генерал-лейтенант Эвелин Баркер обнародовал приказ по армии о запрещении военнослужащим покупать товары в еврейских магазинах и заявил публично, что бойкот настигнет евреев «в самом уязвимом месте, ударит по их карманам и продемонстрирует наше презрение к ним».

С окончанием войны в 1945 году англичане изменили свою позицию в палестинском вопросе. Египтяне потребовали безоговорочной эвакуации британских войск и отвергли соглашение, заключенное с Эрнестом Бевином об эвакуации на определенных условиях в 1949 году. Поэтому в поисках нового стратегически важного района, который мог бы возместить потерю Египта и зоны канала, англичане обратили свои взоры на Палестину. В конце 1946 и в начале 1947 года они приступили к систематической переброске военного снаряжения из Египта в Палестину.

Ситуация резко обострилась в 1947 году. Президент Трумен не был согласен с английской политикой, и вопрос о будущем Палестины в качестве прибежища для европейских евреев послужил причиной англо-американских разногласий. Убийство двух английских сержантов еврейскими экстремистами 1 августа 1947 года вызвало не только перелом в симпатиях английского общества, но даже антиеврейские выступления.

Этот кризис также способствовал обострению антиамериканских настроений в Англии, так как американские евреи делали взносы в сионистские фонды и оплачивали антибританские объявления в газетах. Рост враждебности к евреям сопровождался многочисленными случаями жестокости. Три еврея были убиты, когда английский эсминец протаранил в Хайфском порту пароход «Эксодус», пытавшийся прорвать блокаду и высадить на берег еврейских беженцев, ранее сосредоточенных в немецких лагерях. Эрнест Бевин распорядился вернуть всех пассажиров «Эксодуса» в лагеря для перемещенных лиц в Германии.