Среди цветастых фасадов домов на Косом переулке бродила целая палитра людского разнообразия. Тут были и дерзкие колдуньи-модницы, сновавшие из магазина в магазин в поисках новой мантии и старомодные чародеи, острым взглядом изучавшие пузырьки с целительными зельями. Мужчины, в парадных мантиях ожидали дам у кафе, подчищая волшебными палочками свои одеяния от сыпавшего с небес снега. Малые дети сбегали из опеки взрослых полюбоваться на новинку в магазине квиддича, весело хохотали, и в мольбе крепко сжимали родительские ладони.

Белла нисколько не выделялась среди многообразной толпы, будучи его самой мрачной и неказистой частью. Она ковыляла по косому переулку неторопливо, опасаясь поскользнуться на нечищеной тропе.

-Быстрее нельзя, эй ты! — крикнул ей вслед какой-то маглоподобный колдун, державший в руках банки из аптеки.

Колдунья обернулась. Волшебник, разглядывая с ног до головы Беллатрису с неприязнью, побледнел, и, прошептав извинения, поспешил убраться с дороги. Она же, даже не смотря ему вслед, распахнула дверь первого же попавшегося по пути магазина.

-Мадам, может вам помочь с выбором? — раздалось магазине, когда Белла застыла на месте, вглядываясь в пространство.

Не услышав ответа, продавщица, попятившись, отошла к прилавку. Беллатриса с надменным видом, скрывавшим ее настоящую сущность, подошла к представленному товару. Им оказалась обычная одежда. Цветные, черно-серые, однотонные и ляписные будничные мантии и платья, кружевные пижамы и скромное нижнее белье, бальные одеяния. Украшения на тонких и широких цепочках из поддельных драгоценных камней. Разглядывая вещи, она даже не думала о том, нравятся ли они ей. Все то, что было визуально ей по размеру и отдалённо по вкусу так и оставалось в ее руках. Выложив за все это приличную горсть мелочи, Белла вышла из магазина, даже не подумав забрать сдачу.

В книжном магазине под названием «Флориш и Блотс» ей нравилась яркость книжных обложек, толщина фолиантов и главное — количество разнообразной представленной там литературы. Без задней мысли, она взяла все представленные в бестселлерах издания, и положила на прилавок продавцу, оставив за них немалое количество денег. Остальное, что заставляло ее душу трепетать было взято из отдела с письменными принадлежностями — это были цветные перья, толстенные стопки бумаги и склянки с краской. Она не собиралась ни писать, ни рисовать, мнимое удовольствие ей приносило понимание, как безграничны ее финансовые возможности. В далеко детстве она могла лишь мечтать накупить столько понравившихся безделушек. Даже при всем богатстве семейства Блэк — родители держали ее в ежовых рукавицах.

Закрыв все купленное дома, в шкафу, она спустилась в комнату этажом ниже, которая, кажется, на день превратилась в миловидное цветочное царство…

-Дражайшая Беллатриса, мои поздравления! — Рабастан Лестрейндж встал из-за стола и протянул ей тугой сверток, в придачу к широченному букету. Мягко пожав ей руку он уселся обратно.

-В общем… с днем рождения! — Друэлла и не прикоснувшись к дочери спешно всунула ей коробочку, привязанную к охапке камелий.

-Дорогая моя сестра, поздравляю тебя с днем Рождения! — Нарцисса бросилась на Беллатрису и крепко, до скрипа в ребрах, обняла. — Держи, моя дорогая. Самые красивые лилии, которые я только видела! Подарок распакуй потом, он особенный!

Последним к ней подошел Родольфус Лестрейндж и, поцеловав жену в щеку, положил связку фиалок, крокусов и роз на круглый стол, к остальным сверткам, которых Белла уже не умещала в руках.

-Не желаете ли шампанского, госпожа Блэк? — проговорила Клякса, обращаясь к матери Беллатрисы.

Белле уже даже не показалось странным, что в комнату, помимо подноса с напитками, Эльфиха пронесла букетик, казавшийся больше нее самой.

-Пожалуй, не откажусь. — Мать Беллы с недовольным лицом отпила глоток жидкости и отклонила голову назад.

На празднике было невыносимо скучно. Все лишь ради приличия не думали уйти пораньше. Смешались в воздухе запахи цветов, духоты и жареной еды, оттого становилось дурно вдыхать. Беллатриса, разглядывая гостей, на месте каждого представляла себе совершенно непохожую ни на кого из них личность. Оттого ее лицо казалось жутко надменным. Нарцисса от скуки предлагала своему супругу Люциусу Малфою опробовать то одно блюдо, то другое, а Родольфус, не стесняясь, читал вечернюю газету. Лишь Рабастан Лестрейндж казался Белле эмоционально близок. Подперев подбородок ладонью, он молча жевал и пил, не произнося никаких слов.

-Можно мне сделать заявление? — спросила Нарцисса Малфой, легонько толкнув Беллатрису локтем. Та кивнула и лишь потом до нее дошло, что ей отчего-то не нравится эта идея.

-Прошу внимания! — Сказала Цисси таким тоном, словно ее окружала многотысячная толпа. Она хотела привстать, но Люциус сжал ее плечи, не давая ей двигаться и заговорил сам.

-Хочу сказать, что у нас с Нарциссой скоро родится ребенок. — Проговорил он негромко.

-Правда, что ли? — Скептически проговорила Друэлла. — И он не? …

-По срокам беременности уже третий месяц, мама. — Перебила Нарцисса. — Я боялась говорить раньше, думая, так же, как и ты, что что-то может быть не в порядке. Но я была у целителя несколько раз. Это действительно… наш ребенок! Здоровый! И он появится на свет в ближайшие полгода.

В секунду Нарцисса сказочно счастливо засияла, и только тогда Белла обратила внимание, что у нее действительно заметно округлился живот, а узкое личико увеличили пухлые, словно у ребенка, щеки. Сидевший рядом Люциус был не менее горд, на его вечно однообразном лице блеснули следы слез.

-О Мерлин! Клякса, срочно принеси пергамент, невозможно так долго таить такую новость от Кингуса!

Эльфиха, спотыкаясь на скользком паркете ринулась в кабинет, чтобы принести плотную пачку пергамента и стаканчик с перьями. Друэлла запыхалась и тяжело дыша начала выводить на бумаге слова, приговаривая, смотря то на дочь Цисси, то на лист:

-Поздравляю, моя дорогая! Наконец-то наследники, я уже думала не дождусь! Теперь вы будете семьей в полном смысле этого слова…

-Спасибо, матушка. — Радостно прокричала Нарцисса, смеясь.

-Надеюсь, у тебя родится сын. В нашей семье так давно не рождались мальчишки, пора бы уже появится наследнику и мужского рода… отнеси сейчас же и отправь к нам в поместье! Скорее, глупое создание…

Заклинанием подогнав Кляксу вперед до того, что та навернулась на скользком полу, Друэлла выпила еще половину бокала шампанского.

-Я тоже надеюсь, Люциус тоже хочет сына. — Согласилась Нарцисса. — Но я, надеюсь, у нас будут еще детишки.

-… Но все же я уже не смею задерживаться, нужно скорее сообщить мужу такую радостную новость лично. Еще полчаса — и я ухожу. — Обратилась Друэлла к Беллатрисе, словно говоря в пустоту.

-Поздравляю, это чудесная новость, Нарцисса. — Родольфус уже во всю готовился расписывать радости материнства о которых слышал лишь от чужаков, но тут вмешался Рабастан.

-Берегите вашего ребенка, не важно кто будет сын или дочь. Поздравляю.

Нарцисса и Люциус даже не заметили, насколько его голос был не весел. Беллатриса бросила какую-то проходную фразу, не задумавшись ни секунды над своей речью в тот момент.

Думы о беременности сестры пришли ей лишь в ванной, когда она пустыми глазами озирала запотевшие от влажности стекла, клубы пара и бутылки с мылом. У нее кружилась голова, кожу обжигал кипяток, но она лишь вдыхала жаркий воздух и смывала собственную завистливую печаль в раковине.

Ничто теперь не казалось ей важным, достойным ее внимания. Лежа под одеялом, она твердо решила, что не будет спать, не сможет и не хочет сомкнуть глаз.

-На прощание, Беллатриса! — у нее в голове звучали, повторяясь, эти слова Рабастана. — Я забыл сообщить тебе, что Темный Лорд хочет видеть тебя завтра утром! Прошу, не забудь, Милорд понадеялся на меня!

Она тогда, впервые за вечер, искренне улыбнулась и, кивнув, ушла в свои покои. Этого хватило, чтобы мысли ее поменяли направление, чтобы ее дыхание стало сбивчивым и тяжелым. Но тут в окно ее спальни кто-то постучал и она, вздрогнув от неожиданности, залезла глубже в одеяло.