-Поздравляю, дорогая Нарцисса! — воодушевленно произнес Родольфус и бросил укоряющий взгляд на жену, которую, впрочем, Цисси обняла и без лишних слов.

-Поздравляю, сестрица! Это замечательное событие! — проговорила Белла.

Запутавшаяся в длинном подоле платья, Нарцисса уселась рядом с самими близкими родственниками, среди которых, помимо Беллы, Родольфуса, Люциуса, отца и матери была сестра Андромеда — подружка невесты. В ее волосах торчали белоснежные розы, а юные губы красиво выделяла бордовая помада. Русые пряди, уложенные среди маленьких заколочек из золота, удивительно подходили к ее карим, с зелеными отблеском глазам. И от взгляда на младшую сестру, Белла сначала было подумала, что на стул села не живая девушка, а поставили зеркало, в которое и заглянула Белла, увидев отражение свое собственное.

-Прошу внимания! — сказала Друэлла усиленным магией голосом.

Вдоль зала было расставлено сотня маленьких столиков, за каждый из которых уселись гости. Друэлла, единственная среди всех, стояла и в самом деле волновалась. Беллатриса обратила внимание, как трясется не по размеру подобранный перстень на ее указательном пальце.

-Сегодня, без всякого сомнения, прекрасный день. Прекрасный день. — она глубоко вдохнула воздух, не сдержавшись. — Потому что объединились в брачных узах не только два любящих сердца, но и две больших, старинных семьи — Малфоев и Блэков. С чем я поздравляю не только мою дочь и ее мужа, но и всех присутствующих гостей.

Рукоплескание в зале было так яростно, что у Беллатрисы заболела голова и вместо того, чтобы поддержать несмолкающие аплодисменты она схватилась рукой за лоб.

-Сегодняшнее торжество будет проходить не только в стенах этого огромного сводчатого зала, и самого поместья. — вещала Друэлла, размахивая руками, как ей было отнюдь не свойственно. — в саду вас также ждет оркестр, угощения, танцы и развлечения. Вы сами видите, как красив и как сияет этот дом от любви, которую эти двое принесли сюда…

Друэлла замолкла. И без каких-либо подсказок Люциус Малфой поцеловал свою жену. Вспышка, хлопок затвора волшебной камеры — и этот момент оказался запечатлен на пленке навсегда. И Беллатриса представила себе этот снимок, напечатанным, стоящими в металлической рамочке на прикроватной тумбочке, и, осунулась, увидев, как наяву, свое неестественно грустное лицо, за спинами нежно целующихся молодоженов.

-Как тебе свадебная церемония, Андромеда? — чихнув в платок спросила Беллатриса.

К вечеру похолодало, ветер плавно колыхал похожие на локоны ветви ив, и Белла укуталась в прозрачную, небесно-синюю вуаль. Родольфус, разговорившись, исчез в компании своих младших подчиненных Министерства Магии. И Белла была готова поклясться: он продолжает работу, одновременно отдыхая на балу. Нарцисса, естественно, не отлипала от Люциуса. Они танцевали, неустанно уже, наверное, десятый танец, а Друэлла, общества которой Беллатриса избегала всеми возможными способами, уплетала за обе щеки блюда со свадебного стола.

Андромеда стояла на центральной веранде, открывавшей чудесный вид на золотые поля тростника и рассеянно смотрела вдаль, попивая из бокала сливочное пиво. В тот момент, когда ее заметила одиноко бродившая по коридорам Белла, от нее отошла девушка возраста школьницы старших классов, пожав тучными плечами. Дромеда почему-то не обрадовалась, когда старшая сестра подошла к ней, даже не изменилась в серьезном лице.

-Так себе. Неплохо… Получше твоей, если честно. Но я просто не поклонник свадеб.

Беллатриса побледнела, потому что Андромеда, не стесняясь, признала тот факт, который девушка весь прошедший вечер отметала от себя, как сор.

-По крайне мере, матушка не так мрачна. Да и ты тоже. — Не замолкла Андромеда. — А я радуюсь, когда все довольны.

Она лучезарно улыбнулась и перестав быть столь задумчивой, коснулась руки девушки. Белла упорно молчала, не реагируя на прикосновения сестры, потому что была солидарна — это торжество было бы лучше ее собственной свадьбы при любых обстоятельствах. Ее угнетали эти мысли, но она, без сомнения, видела счастье Малфоев даже среди свалки гниющего мусора, где украшениями невесты были бы ошметки пищи и мерзкие миазмы, испарявшиеся от тухлятины, а частью костюма жениха — рваные газеты и туалетная бумага. Друэлла также, умиляясь, хлюпала бы носом, а гости восторженно вздыхали.

-У тебя очень красивое платье, Белла, улыбнись. — без укора, чтобы хоть как-то приободрить сестру, сказала Андромеда. — мне так нравится такой глубокий синий. Он очень красивый. Я тебе завидую! Не то, что мое платье, как обертка от шоколадки!

Рассмеявшись игривым смехом, девушка, невольно, разожгла искру болезненной улыбки и на устах старшей сестры. Звезды проявляясь в сине-оранжевом небе постепенно, дружелюбно подмигивали вспыхнувшей ярко на садовых деревьях золотой гирлянде.

-Да ладно, Дромеда, у тебя платье, зато, сочетается с садовыми огнями. А они чудесны. — не соврала Беллатриса. И вправду, заглядевшись на маленькие шарики, подвешенные тонкой цепочкой от дерева к дереву. Под огнями кружилось сотня волшебников, своими яркими нарядами напоминая мотыльков.

Ее сестра ничего не ответила, как вдруг дверь веранды раскрылась и в нее, неспешно, намеренно ровно шагая прошел Рабастан Лестрейндж, в компании двух бокалов тусклой жидкости, сжатых им в обоих ладонях. Лицо колдуна отчего-то было сморщено, в каких-то чуждых творившемуся событию депрессивных эмоциях.

-Привет, Рабастан. — Махнула рукой Беллатриса, но тот, заметив ее, даже не ответил и прошел дальше со своими фужерами, не выпивая оттуда ни капли.

Дромеда же, словно гостя не заметив, пискнула, когда над их прилизанными головами взлетел магический салют из желто-зеленых вспышек. К ее восклицанию аплодисментами присоединились все те, кто гуляли по саду у дома. Искусственные цветные звезды, не долетев до настоящих пару миллионов световых лет, растворились в воздухе, мерцая и тут же погасая.

-Какой салют! — меж залпами кричала Андромеда. — Самое лучшее в свадьбах это салют! Он прекрасен! Белла! Гляди! Сова из салюта! Класс! Обожаю салют!

-Как прошел финальный матч по квиддичу? — Спросила Беллатриса, которую утомили эти бесконечные картины, растворявшиеся за мгновения в небесах под овации и призывы гостей.

-Проиграли. Наши загонщики слишком много без дела машут своим битами. — Отвлеченно проговорила Дромеда. — Белла! Хватит о грустном! Пойдем в сад! Там лучше! Больше радости! Смотри, как реагирует толпа! Можно и перекусить!

-Нет, я тут постою. Спасибо.

-Ну, как хочешь! Тогда я побежала!

Прощально хлопнув ее по плечу, Дромеда умчалась вниз по винтовой лестнице и смещалась с танцующей, жующей, жившей счастьем толпой. Белла мгновенно утеряла ее из виду. Опираясь локтями о мраморную ограду террасы, Белла зачарованно разглядывала территорию, где праздник для всех кончался, а именно за оградой поместья, где простиралось бесконечное, превращавшееся вдали в холмы, поле. Где праздник был воспоминанием только для нее одной. Ведь именно там она впервые сражалась с черной меткой на своем предплечье.

-Говорят, появление женщины на корабле — не к добру. — проговорил кто-то над ее ухом. В этом голосе, даже не смотря на собеседника, Беллатриса узнала настырного Пожирателя Смерти — Джеймса Яксли.

Она уже хотела было развернуться в сторону лестницы, чтобы исчезнуть в толпе, как и Андромеда, но следующие слова Яксли застопорили всякие ее движения.

-Собственно, так и есть. — с смешливой иронией говорил он. — В первый же день, как ты появилась в нашем обществе это поместье было нами потеряно из-за Ордена, словно ты и привела его сюда.

-Темный Лорд, разве, винил меня в этом хоть раз? — злобно от обиды прошипела Белла, сжав ладони. Но Яксли, не испугавшись, надоедливо болтал.

-… однако я ошибся. Теперь же, благодаря тебе это поместье снова может стать штабом. Я слышал об этом от Темного Лорда.

-К чему ты мне это говоришь? — Беллу так и передергивало от Яксли. Раздражавшему ее во всем: от образа мыслей, до дрыгающихся при речи тонких, седых усов.