-Да, моя хорошая? — ласково произнес Кингус.

-Можно мы не будем с Цисси это пить? — умоляя, спросила она у отца. — Мы не любим вино. Оно такое… такое горькое и кислое.

Кингус добродушно улыбнулся младшей дочери, и махнул домовику, чтобы тот подошел к ним.

-Хорошо, Дромеда — раз не хотите ни к чему. Вы с Цисси еще совсем юные для крепких напитков, как-то я совсем об этом не подумал. Альдмос, принеси девочкам сливочное пиво!

Эльф исчез выполнять и через секунду принес двум юным леди нужные им напитки. Посмеиваясь, те выпили по глотку, и, улыбаясь, стали гипнотизировать Беллатрису, сидевшую за столом с постным видом. Та из-за всех сил старалась не реагировать.

-Всегда говорил, что вино — это замечательное лекарство от всех болезней. — Самодовольно и с явным интересом рассказывал Кингус, смотря на гостей. — Итальянцы всегда говорят — пейте бокальчик в день — и вы проживете долгую жизнь. Да и любой человек знает: от дорогого вина настроение повышается вмиг.

Кингус улыбнулся и отпил глоток. Все тут же последовали его примеру. Беллатриса тоже сжала в пальцах бокал на тонкой ножке. Горькая жидкость полилась ей в глотку, коснулась рецепторов ее языка. Ей пришлось сдержать невольные приступы кашля. Лицо Беллы покрылось испариной, но, кажется, присутствующие в комнате не обратили на покрасневшую Беллу никакого внимания.

-Не правда ли замечательное вино? — спросил Кингус у будущего супруга Беллатрисы. — сухое и полусладкое из темного винограда.

-Оно весьма неплохо, мистер Блэк, но я больше предпочитаю из вин Испанское вино с фруктами. Более простое, но с более яркими оттенками вкуса, на мой взгляд.

-Думаю, в этот прекрасный день любое вино — прекрасное дополнение к семейному ужину, — возразила миссис Блэк, выпивая еще один глоток.

Родольфус вытер лоб салфеткой и тоже выпил глоток.

-Тут я не могу с вами не согласиться, миссис Блэк. — Улыбаясь, сказал Родольфус.

Друэлла вежливо улыбнувшись, кивнула.

-А я тут недавно читал в Ежедневном Пророке, — будто бы случайно произнес Кингус, — что Министерство расширяет свой отдел… не знаю, как он там называется и знать не хочу, самому противно. В целом говоря, в его планы входят действия по прятанью колдунов от магглов. Что ты скажешь на это, Родольфус? Ты же, вероятно, многое знаешь!

Кингус поставил свой бокал на стол и покрылся краской, договаривая последние слова свирепо:

-Неужели, Министерство настолько глупо, что не понимает бесполезность этих мер, этих отделов и законов. Глупости какие. Хорошо, что я когда-то не пошел туда работать. Хотя мать ужасно этого хотела…

Внезапно он умолк, уткнувшись в стол, будто бы воспоминание о чем-то затронуло в нем что-то глубоко зарытое, неприкосновенное ни для кого.

Родольфус явно был не в восторге от слов отца Беллатрисы. Но, тем не менее, стал высказывать мысли на заданную тему:

-Да мистер Блэк. Это весьма мерзко, что мы должны прятаться от маглов и что наше Министерство этому потакает.

-Ну, так ты же сам потакаешь этому. — С сарказмом проговорил Кингус, смотря на Родольфуса. — Думаешь, я не читал газет, в которых пишут о том, что вытворяет твой отдел под твоим контролем?

-Кингус, успокойся. — Прошипела Друэлла, злобно смотря на мужа. Однако стоило ей только отвести от него глаза, она натянула на себя улыбку и сказала, обращаясь к Родольфусу. — не обращай на него внимания, он не понимает, что сам говорит…

-Извините, миссис Блэк, но я хочу все-таки сказать мистеру Блэку о своей двойной роли в Министерстве Магии. Думаю, его это заинтересует. — с вызовом проговорил Родольфус, ловко перебив Друэллу.

В воздухе повисла тишина, которую, казалось бы, можно было даже резать ножом. Все, кто не прислушивался ранее к разговору, обратили на него внимание, перестал заниматься своими делами. Нарцисса и Андромеда, устроившие драку ногами под столом, замерли на своих стульях. Беллатриса, очнувшись от своих печальных мыслей, выпрямилась на стуле и посмотрела на своего будущего мужа с нешуточным удивлением. За все время, что ее родители устраивали им свидания Родольфус и вида не показывал о том, что он двойной агент. Тайна Лестрейнджа никого не оставила равнодушным даже до того, как он ее раскрыл.

-Я работаю в Министерстве Магии и на Темного Лорда в том числе. — Произнес Родольфус, явно ощущая свое превосходство.

-На Сам-знаешь-кого?! — переспросили Кингус и Друэлла одновременно и ахнули.

О Темном Лорде и о его организации Пожирателей Смерти в этом доме говорили нечасто. Но если говорили, то проникаясь явным уважением. Личность Темного Лорда всегда была окутана множеством тайн и загадок и о том, чем конкретно он занимается было известно мало, но суть была известна и понятна всем. Люди, которыми он руководил, в строжайшей секретности и в ужасающей жестокости боролись с магглами, пытались отменить статус секретности и покончить с этой, как им казалось, несправедливой диктатурой Министерства Магии. Лишь избранным было известно, как выглядят сторонники этого страшного и ужасного Темного Лорда. Никто особо не знал, как выглядит и сам Сами-знаете-кто, который появлялся всегда внезапно и всегда окутанный пеленой непоколебимого ужаса. Непросвещенные знали лишь согласных, но не тех, кто ценой жизни своей боролся за фанатичную идею, поставленную знаменем во главе Пожирателей смерти Волан-де-мортом.

Не было секретом то, что работа эта была очень опасной и что решались на нее немногие чистокровные колдуны. А точнее на нее не решался почти никто. Сторонников у Темного Лорда было очень мало… но, появившись на политической арене не так давно, Пожиратели Смерти успели наделать немало шума.

И то, что Родольфус внезапно оказался одним из них, шокировало всех присутствующих. Даже самую младшую Андромеду.

-Это благое дело. — Серьезным и трезвым тоном сказал Кингус, смотря на Родольфуса так будто бы извиняясь перед ним за все свои предыдущие колкие высказывания.

-Немногие из нас чистокровных на это идут, — тихо добавила мать Беллы таким же обычным для нее тоном, соглашаясь с высказыванием своего супруга.

-Что же ты раньше не рассказывал нам о том, что ты Пожиратель Смерти? — почти равнодушным тоном спросил Кингус, смотря на Родольфуса.

-Да как-то дело не доходило… — смутившись, ответил Родольфус. — Темный Лорд велел сообщать об этом избирательно.

-Это замечательная новость, дорогой Родольфус, — сказала Друэлла, слегка улыбнувшись и выпрямившись на стуле, — мы с Кингусом очень рады тому, что будущий муж нашей дочери занимается столь полезным делом. Много ли ты знаешь наших, кто этим занят? — она посмотрела на мужа, — Я знаю лишь Эйвери и Яксли… может быть их и еще больше…

Отец Беллатрисы отрицательно покачал головой и поднял бокал со своим вином.

-Предлагаю за это выпить. За столь отличную партию для моей дорогой дочери. Еще более отличную из-за того, что ее муж занимается столь полезной работой.

Презрительно взглянув на Беллатрису, Кингус Блэк пригубил содержимое своего бокала. Все остальные, в том числе и покрасневшая от стыда Белла, последовали его примеру. Домовой эльф добавил вина тем, кому этого требовалось и подал за стол первое блюдо, на которое все тут же набросились, соблюдая должные манеры. Родольфус поблагодарил за оказанную ему честь еще раз и тоже выпил глоток вина.

-Благодарю вас, миссис и мистер Блэк. — Сказал он. — Я рад тому, что вас устраивает род моей деятельности вне работы.

-Расскажи нам, Родольфус, зачем Темному Лорду нужно Министерство магии? — попросил Кингус. — И еще скажи, разве ты сам не любишь свою работу?

-Я люблю свою работу, Мистер Блэк. — рассказывал Родольфус, оглядывая всех присутствующих. — Мне нравится менять жизнь людей, управлять законами и порядками, следить за их исполнением…

-Но, а все-таки, зачем Министерство нужно Сам-знаешь-кому? — перебил его Кингус лениво.

Видимо Родольфус настолько увлекся рассказами о своем любимом Министерстве Магии, что даже и не сразу понял, что Кингус перебил его.