Элли в мантии копошилась где-то в углу (такое бывало почти всегда, когда они раз в неделю общались друг с другом), а они лишь посмеиваясь делали новых и новых летчиков.

-О, дождь пошел! – Сказал Николос. – Сейчас нашу стаю намочит!

Беллатриса же смотрела вниз, где от звука колокола, стука дождика мелкие точки – ученики сбивались в группы и бежали в замок на занятия.

-Думаю, пора идти! – Сказала Беллатриса тихо, набрасывая на плечо ручку от сумки с учебниками.

-У меня сейчас перерыв, я не пойду, но провожу вас. – Задумчиво сказал Николос. – Элли, ты что уселась, тебе тоже пора на занятия.

Стоявшая на коротких ножках Элли была больше похожа на тучного шмеля, чем на девочку, потому что издала какие-то жужжащие звуки, которые оказались словами:

-Нет! Я не пойду! Я буду запускать с тобой птиц!

-Сейчас же собрала сумку и спустилась на занятия! Быстро! – Строго сказал Броуди и посмотрев на Беллу извиняющимся тоном сказал. – Прости, но ты иди одна…

Развернувшись на каблуках, Беллатриса, не попрощавшись, умчалась из башни на урок, весь прошедший в пустую час думая о том, как раздражает ее Элли Броуди.

Ей приятно было общение с Ником Броуди. Он был замечательным приятелем, который, к сожалению, Беллы не мог появляться рядом с ней без своей сестры. Не сказать, что ее сильно это нервировало. Но навязчивое присутствие неприятной личности, как обязательно условие общения с замечательным человеком ее претило.

К несчастью, младшая сестра Броуди была не единственной маленькой девочкой, беспокоившей Беллу:

-А с кем ты идешь в Хогсмид на этих выходных, Беллатриса? – этот вопрос довольно часто стала задавать ее сестра Цисси.

Белла, не успев ответить, услышала резкий, как оплеуха ответ.

-Ну ясно все! – Истерично бросила Нарцисса и устремилась вон – в спальню для девочек. За захлопнувшейся дверью Белла услышала нарастающие в громкости всхлипывания. От которых старательно отвлекалась, читая учебник по магии.

-Позвольте мне поговорить со своей сестрой! – Однажды Нарцисса подошла к сестре, когда та сидя на одном диване с Броуди делала домашнее задание. – Помоги, мне, пожалуйста, сделать задание по зельеварению! Ты старше, а я никак не могу понять этого задания! Вы-то точно это проходили!

-Позволь я тебе помогу, неизвестная мне сестра Беллы. – Обратился к Нарциссе полушутливым тоном Ник. – Ты же должна знать, что она не слишком сведущая в зельеварении. А я все тебе объясню.

Неуверенно посмотрев на кивнувшую сестру Нарцисса протянула Броуди новехонький учебник по зельям и простой карандаш.

-Кстати, меня зовут Ник. – Сказал Броуди, почесывая затылок и поправляя очки на носу.

-Нарцисса. – Представилась она сдержанно, но Белла знавшая сестрицу не первый день поняла лишь по форме представленного имени – Николос ей, по каким-то причинам, неприятен.

Когда Ник все сделал она критично проверила и поблагодарила. Попрощавшись не глядя, она ушла. На мгновение, в комнате повисла тишина. Беллатриса уже было погрузилась в свою книгу, как тут раздался дикий хохот, от которого девушка чуть с кресла не упала.

-Ты чего? – спросила Беллатриса, смотря на умиравшего от смеха Николоса.

-Знаешь, на кого похожа твоя сестра? – Спросил Ник, заикаясь от смеха. Лицо его покраснело, он снял очки, потому что из глаз полились слезы.

Из-под мантии-невидимки появилась Элли Броуди, прыгая в кресло напротив них, с любопытством смотря на брата. Они с Беллатрисой ошарашено уставились на смеявшегося Ника, ни с того ни с сего, вдруг, начавшего крякать.

-Николос, ты спятил. – Смеясь, проговорила Беллатриса. – Ты чего крякаешь?

-Твоя сестра похожа на утку! –С трудом повторил Николос, загибаясь, имитируя руками взмах крыльев.

-Почему? – Изумилась Беллатриса, сама ели сдерживая хохот. Николос частенько смешно разговаривал и изображал кого-то. Но еще никогда Белла не была в непонимании сути похожести пародии и пародируемого. Откашлявшись, застыв на месте как истукан, он начал было говорить, но вновь захихикал. Из спален выглядывали недовольные, бухтевшие ему заткнуться, но Ник отмахивался. С недовольными минами те уходили, и не надеясь на благоразумие.

-Губы она поджимает, когда злится также, как у утки клюв, - через некоторое время, наконец, вымолвил Николос, более-менее спокойным тоном, прыснув, не сдержавшись.

А Беллатриса, вспомнив злую сестринскую мину, провела параллели. Смех повалил ее в кресло рядышком. Вскоре причин их веселья стало еще больше, но начавшая веселье Нарцисса-утка не была забыта.

-Твоя сестра завтра точно получит недочет за это задание. – Сказал Николос, прежде чем они с Беллой пошли по разным спальням.

-Почему? Разве ты сделал ошибки в ее задании?

-Нет. Ты не видела ее лица? Я ее сразу понял – она переделает все самостоятельно, даже без подглядывания в мои ответы. Из вредности.

Самое странное, что Николос оказался прав. Слизнорта, чьей любимицей была сестра Беллатрисы, поразило это недоразумение до глубины души:

-Я проверял ее тест! Она даже название зелья указала неверно! Но ведь это элементарнейшее задание! – Сказал Слизнорт Беллатрисе, попросив остаться девушку после урока на пару минут.

Беллатриса выслушала профессора краем уха, а позже вечером, застав сестру в пестрой компании одногруппниц, передала занудную просьбу профессора.

-Профессор Слизнорт, - начала было Беллатриса, но была вынуждена прерваться из-за подружки Нарциссы ахнувшей и убежавшей с другой ее приятельницей, - Профессор Слизнорт попросил тебя переделать свою работу. Он очень настойчиво меня об этом попросил.

Цисси кивнула, вытерев глаза платком и зарылась в учебники. Прежде скомкав предыдущую, исчерченную толстым слоем чернил работу. Когда листок догорал в камине Цисси закончила писать новую работу, тяжело вздыхая.

Беллатриса отошла от сестры. В гостиной был шумный аншлаг из-за грядущих через пару недель экзаменов. Девушку же накал этого события нисколько не задевал. Настроение у нее было легким как перышко, ее интересовало лишь веселье, прогулки с Ником Броуди и непринужденное хихиканье над всем, чем можно.

Прошел почти весь учебный год. Беллатриса могла смело констатировать – он был особенным. Ни в худшем смысле этого слова. И Белла искренне, радостно поражалась, как хитра судьба. Броуди давал ей в тот момент, то, чего ей так не хватало – беззаботности. Ибо от беспросветно грустной задумчивости у нее вечно болела голова.

В пять часов вечера Белла только ждала Николоса в компании его сестры. Но ее личным обществом была лишь сгорбившаяся над учебниками Нарцисса. Уроки учить самой Беллатрисе было лень. Время шло, гостиная пустела, а девушке было совсем нечем себя занять.

Она сходила на ужин и вернувшись оттуда сытой и довольной собрала школьную сумку, наскоро сделала домашнее задание. На часах пробило девять и Белла подумывала о сне, который упорно к ней не шел. Ее приятель мог просто где-то задержаться. Неудивительно. Он почти всегда находил чем себя занять.

Пока она искала тетрадь по трансфигурации, ей в руки попался старый учебник по уходу за магическими существами. Именно старый, о котором она забыла, рассеянно думая, что потеряла. Взяла новый в библиотеке. А, оказывается, он валялся весь год на дне ее сумки, которую она с таким трудом таскала по лестницам вверх-вниз…

По привычке, Белла распахнула первую страницу и ее сопротивляющийся взгляд привлек рисунок. На странице были изображены две согбенные фигуры – одна величаво огромная наклонилась над той, что поменьше, сжимая в руках палочку с сыплющимися искрами. Другая, маленькая выглядела на ее фоне точкой, сгибаясь над полом, где гипюровая фата прикрывала ее слезы.

С дрожью в руках Белла дернулась, переворачивая страницу и взглядом помчалась дальше, дыша тяжело, будто во время пробежки. Над строками, рисунками животных, определениями и схемами была обрисована биография всей ее жизни, души и страхов. Она с сестрами, она сидит в чулане, в котором горит, потухая всего одна единственная свеча. Она играет в одиночные игры, она читает какую-то потрепанную книжку. Она тихо и безудержно плачет над рваной простыней…