Беллатриса впала в реальный ступор. Она даже задрожала, испуганно смотря на белый, помрачневший в ночи снег.

-Я? Не знаю, что я хочу… ничего не хочу - Совершенно честно сказала она.

-Да быть не может. – Хлопнул ее по плечу Николос. – Не притворяйся. Тебе уже исполнилось 70 лет, чтобы ничего не хотеть?

-Нет, но… а чего хочешь ты? – Спросила она опасливо.

-Ладно, осмелеешь – скажешь, раз это секрет. – Без обиды ответил Ник. Но Белла содрогнулась, потому что увидела в его словах неодобрение. – А я хочу рисовать. Стать художником. Рисовать портреты людей, природы, мира вокруг…. И, быть может, немного писать об этом мире. Люблю рисовать, да и мир кажется интересным.

-По тебе видно, что ты жизнерадостен. – С доброй завистью ответила Белла

-Да. Несмотря на то, что матушка не разрешает мне быть художником я все равно буду. Ни к чему не тянет больше. Так что буду. Быть может, сначала пристрою свои картины в какой-нибудь лавке живописи…, впрочем, эй, Элли, как твои дела?

Снежная баба уже выросла выше самой Элли раза в два и Николос пошел помогать сестре. Совместным трудом они достроили снеговика. Элли села Николосу на плечи, а Беллатриса подавала снежные горсти. «Живая лестница» сделала из снеговика чудесную скульптуру. Далеко в лесу слышался вой оборотней. Подул ветер их костер сдуло. Стало холоднее и Беллатриса уже мечтала оказаться в своей постели, снимая мокрые варежки и засовывая замерзшие руки в карманы. Глаза сами закрывались и она лежа в снегу могла бы и уснуть, если бы не будившие ее веселые смешки Николоса и Элли.

-Может уже пойдем в замок? Я хочу уже спать. – крикнула Белла так громко, что эхо от ее слов разлетелось далеко на милю. Ее сердце от испуга замерло, она подумала о том, что сейчас прибежит Филч и все очки факультета снимут с них, но к счастью никто не пришел.

Начинало светать, теплых цветов марево появилось на горизонте, птицы, летавшие в этих местах кружили над лесом, празднуя приближавшийся рассвет.

-Вот сама и иди. А мы тут останемся. – Грозно проговорила Элли и пихнула брата заговорщически.

Девушка уже даже не смутилась, а подскочила на ноги, направляясь в сторону дверей замка. Ей надоело терпеть хамскую девочку, но кричать на нее у нее не было сил ни душевных, ни физических.

-Белла, постой! – Крикнул Николос и девушка замерла на месте, оборачиваясь. - Она права, Элли, - Строго сказал Ник

От суровости старшего брата Элли опустила глаза и покорно забралась под мантию-невидимку. Николос и Белла полезли за ней. Но прежде чем уйти они стерли следы своего пребывания. Снеговик Элли был разрушен. Но та вряд ли опечалилась.

Осторожно двигаясь, они направились в замок и без всяких приключений добрались до гостиной Слизерина.

Белла старательно расправила свою кровать и взбила подушку перед тем как лечь в постель. Сонные веки сомкнулись в ту же секунду, как она накрылась одеялом и положила голову на подушку.

Так и прошли Рождественские каникулы, Беллатриса даже не удивилась, что расстроилась в тот день, когда рабочие будни перехватили эстафету у отдыха, дабы властвовать в ее жизненном расписании. В этот раз отправившись на вокзал, она не встретила сестру столь как всегда радостную. Ее круглое лицо выражало озадаченность. Пока они шли к замку Белла не задала ей ни единого вопроса.

-Мама очень разозлилась, что ты не приехала. – Рассказывала Цисси, распаковывая чемодан уже в Хогвартсе. – Слизнорт прислал ей письмо. Краем глаза Дромеда видела содержание ее ответа – мама велела больше загружать тебя, чтобы ты училась лучше и не позорила ее.

Беллатриса, сидевшая на соседней кровати, тяжело вздохнула, опустив лицо в ладони. Нарцисса, однако, никак не среагировала на поведение сестры.

-А какой у тебя завтра первый урок, Белла? – спросила она, но та перебила.

-Она что - кричала, когда получила письмо от Слизнорта?

-Дромеда сказала, что нет, - спокойно проговорила сестра, раскладывая магией привезенные собой мантии в ровные стопки, – она еще разговаривала об этом с папочкой, уже за ужином. Говорила, что ты разрушила ее планы насчет какого-то Родольфуса Лестрейнджа. Потому что тот должен был приехать на Сочельник… и она говорила это было очень важно для семьи. Что она под этим имела виду я не знаю? А ты?

Переведя дыхание, Беллатриса не знала радоваться ей или расстраиваться. С одной стороны она не встретилась со своим будущим супругом, но с другой…

Планы Друэллы Блэк лучше не нарушать…

-Увы нет, не знаю. – Соврала Белла, откусив кусочек от шоколадного батончика, привезенного сестрой.

Нарцисса ушла за ширму переодеваться, в комнату зашла какая-то ее одногруппница и чмокнула ту в щеку, когда девочка уже переоделась в белоснежное как цветок эдельвейса платье. Не удостоив Беллатрису и взглядом незнакомая девочка ушла.

-А ты как проводила каникулы, сестрица? – спросила Нарцисса с улыбкой.

-Да так, общалась с ребятами, гуляла. – Бросила Беллатриса.

-Это с полукровками и грязнокровками всякими? – Недоуменно проговорила Цисси и девушка невольно почувствовала в ее голосе оттенки матушкиного влияния. – Разве тут кто-то оставался из наших?

-Да, оставался один паренек со Слизерина, старшекурсник. – Отмахнулась Белла.

-А, ну тогда ладно… Стой, подожди! Ты сказала, что с мальчиком общалась? – Нарцисса заулыбалась во всю ширь своих ровных зубов, но сварливая и замкнутая Беллатриса увидела в этой улыбке лишь нелицеприятный оскал. – Ого! Беллатриса! А кто он, расскажи!

Взяв Беллу за руку Цисси затрясла ее за плечи как мешок картошки, а та вынуждена была не сопротивляться:

-Николос Броуди его зовут. – Сказала Беллатриса, зная, что от ее слов сестрица подскачет с места и залепечет какую-нибудь ерунду про себя саму.

Так и случилось, но только ответ Беллы не до конца удовлетворил сестринское любопытство. Спрыгнув с кровати она крутанулась на месте и хитровато спросила:

-О Белла! Он твой парень? Расскажи-расскажи!

-Кто он мой? – спросила она, действительно не сразу сообразив, что та имеет виду.

Через секунду, после ответа она поняла суть сестринских слов и не сдержала смеха.

-О Мерлин, конечно же, нет! Какое там… да и девушка у него есть. – Соврала она насчет последнего.

Чуть не поперхнувшись от смеха Беллатриса доела шоколадку и хихикая представила себя девушкой Николоса Броуди, но зрелище упорно не рисовалось в ее голове. Подставляя вместо себя образ того «Парня», который у нее будет по безапелляционному велению матери.

-А что смешного? – спросила Цисси немного обиженно. – А я бы хотела себе парня. Но только когда подрасту. Сейчас еще рано. Мне всего тринадцать исполнилось. Рано…

Первая школьная неделя прошла довольно тривиально, Белла изредка видела Ника и его сестру в коридоре. Но Элли отдельно от Ника - никогда. Даже на обеде та не появлялась, но, впрочем, Беллатриса не расстраивалась, что не сталкивалась с ней с глазу на глаз. Надменный вид маленькой девицы не приводил ее в восторг. Все то время, что они втроем с Ником общались и жили втроем в гостиной Слизерина, отношения с первокурсницей не сдвинулись дальше непонимания. Порой, ей хотелось ударить ее по голове, чтобы та ушла и не бурила своим взглядом.

К несчастью, в общении с Николосом тоже бывали проблемы. Ближе к концу зимы солнечных дней становилось больше и порой, бывало, от Ника поступали предложения выбираться гулять на улицу после занятий:

-Только куда пойдем? – спрашивал Николос у Беллатрисы. – Дворик-то немаленький в замке, к счастью. Так куда?

Беллатриса пожимала плечами. И Николос, напряженно думая, либо решал сам, либо спешил за толпой своих одногруппников и товарищей по факультету, звавших его в какое-то конкретное место и приходил лишь к отбою, в компании Беллатрисы делая уроки. В обоих случаях она чувствовала себя отвратительно.

Однажды, в последний день зимы, Беллатриса и Николос с высоты астрономической башни наблюдали за запретным лесом, запуская в воздушное пространство бумажных птиц. В воздухе чувствовался нарастающий, приятный дурман весеннего покоя. Мягче расстилался свет на равнинах. Громче пели невидимые глазу птицы.