«Ты-то точно научишься всему. – подумала Белла тихо, без намека на лесть. – И без сомнений»

Под потолком разгорелись свечи и медленно спустились к ветвям ели, как маленькие пичужки и разгорелись ярким светом. Случилась магия, с украшавших стены гирлянд посыпался снег, сияющий как звездные огни. Настоящий снегопад устроила магия в этой тихой гостиной Слизерина. Рассыпала радость, как драгоценность.

Возле ели сидели трое детей и даже самая печальная и грустная из них невольно начала загадывать желание. Веря в то, что оно обязательно сбудется. Стеклянные, горящие шарики водили хоровод вокруг елки. Если бы не горевший камин и тусклые, танцующие свечи в гостиной была бы кромешная темнота. И тут пробили громким гулом часы.

Беллатриса никогда не видела эту гостиную такой волшебной как в эту секунду. Ей казалось, что она перестала быть темным подземельем в замке, который она так не любила, а превратилось во что-то эфемерно-прекрасное, похожее на то, что обычные, счастливые люди как раз и называют духом Рождества.

Под елью появились свертки с подарками. Все трое бросились к ветвям раскрывать подарочные упаковки. Шуршание бумаги и веселый смех огласил комнату на несколько мгновений, до тех пор, пока часы не пробили полночь.

-С Рождеством! – Нараспев проговорили они – двое подростков и одна маленькая девочка, которую никто не видел. – С Рождеством!

Игрушечные персонажи на елке засвистели радостные Рождественские мотивы, снежные сугробы от чар не таяли. Николос, Элли и Белла ловили руками белые хлопья, лепили из них снежки и кидали друг в друга, под нос напевая на ходу сочиненные ими Рождественские песенки. Камин пожирал дрова. Было так тепло, как не могло бы быть под таким густым снегопадом.

Замок Хогвартс навсегда преобразился в ту ночь перед Беллой…

А следующий день прошел беззаботно, как мотив исполняемых ими песен, как бросание снежков друг в друга. Слизнорт задал очень сложное зелье и сначала Белла отчаялась, но тот словно по глазам ее прочел – дело идет к краху. И терпеливо объясняя чуть ли не сам складывал за нее ингредиенты в котел, указывал в какую сторону взмахивать палочкой при перемешивании.

-От всей души надеюсь, что зельеварение не понадобится в вашей будущей профессии, Блэк. – тяжело вздохнув сказал Слизнорт и приказал перелить зелье в колбу. – Это двухэтапное зелье – придете завтра и доварите, спустя сутки. Жду вас.

Справившись с работой Беллатриса сама перевела дух, выскакивая со всех ног из кабинета она увидела, что у двери ее ждал Ник.

-Я хотел поздравить профессора с Рождеством, мисс Блэк. – Сказал он, поздоровавшись. – Не подождешь? Я быстренько.

Беллатриса замерла у самой двери, и, не подслушивая разговора между ним и профессором, она расслышала слова вроде «мать», «знакомство», «клуб Слизней» и множество прочих восторженных эпитетов. Из кабинета Броуди вышел страшно довольным.

-По секрету рассказал о собрании следующего клуба слизней. – Сказал Николос, когда они поднимались по лестнице на обед.

-Клуба кого? – спросила девушка, на самом деле не расслышав.

-Ты не знаешь про клуб Слизней? Белла, ты что…

-Нет, я знаю про него. Просто я не поняла, что ты сказал. И давно ли ты состоишь в этом клубе?

-С курса пятого, да. Моя мать была его любимой ученицей, к тому же – она весьма уважаемая в свете дама. Потому, неудивительно, что ее репутация обеспечила мне путь туда. Ну и еще приличные знания в зельеварении, конечно. И кстати, ты что из Блэков? Даже странно, что я до этого ни разу не спросил тебя о твоей фамилии!

-Да, из Блэков. – Простодушно проговорила Беллатриса.

-Ого! Ого! – С поддельным восторгом проговорил Николос. – Моя матушка обрадовалась бы моему такому знакомству. Это следовало вписать вместе поздравлением в Рождественскую открытку. Она как раз мне говорила, что в Хогвартсе сейчас учатся дочери Блэков.

Не очень осознавая, к чему ее приятель это вообще говорит девушка свернула за угол и задала вопрос в лоб:

-А почему твоя матушка обрадовалась бы знакомству со мной?

-Потому что… - Николос выдохнул. – Потому что говорит, что полезные знакомства могут помочь моему будущему.

-Моя мать – таких же взглядов. – Мрачно проговорила Беллатриса. – В нашем доме часто бывают всякие знатные люди. И замуж я выйду только за чистокровного колдуна.

Разговор на близкую обоим тему все-таки не задался. Не зная что ответить, Николос молчал, а Белла, не зная, о чем, если не об этом говорить, безмолвно смотрела впереди себя и шагала руку о руку с Ником.

Большой зал пустовал. Из пяти столов был занят всего один, посередке. Учителя, разодетые по-праздничному, сидели там же, где и ученики. Чему Беллатриса несказанно удивилась. Подходя к столу ближе, она заметила, что за столом Слизерина сидят не только учителя, но и ученики с разных факультетов.

-Так всегда тут происходит на рождественских каникулах. – Пояснил Николос, когда Беллатриса села рядом с ним и с его сестрой, с упоением поедавшей свой пирог с патокой. – В Рождество надо объединяться. Таков девиз Рождественского Хогвартса.

-Я не хочу объединяться со всякими полукровками. – Хмуро пробормотала Беллатриса, разглядывая цветные миски, наполненные салатами, больше похожие на ведерки.

Надеясь на то, что Николос выразит с ней согласие, Белла очень удивилась, услышав почти траурное молчание. Элли и того гипнотизировала девушку взглядом полного презрения и в которой раз почувствовала конфуз от ее враждебности.

Обед они втроем закончили в полном молчании. Однако, когда Беллатриса поднялась с места, намереваясь попрощаться с Элли и Николосом и уйти куда-нибудь, Николос потянул ее за рукав платья:

-Пойдем в Хогсмид с нами. Приглашаю. – Это стало полной неожиданностью для Беллы. Первым ее желанием было отказать. – Купим подарки. Ты тоже сможешь купить что-то своим родным, если не успела. Или же попросту погуляем, посмотрим.

Хогсмид – деревушка близ их школы никогда не была любимым местом для Беллатрисы. Воспринимала она его как продолжение декораций уныния от замка, переходящих в малоэтажные жилища, лавки и скользкие к зиме мостовые.

-Элли тоже пойдет с нами? – с вызовом спросила Белла, умело отвечая ей взглядом взаимной ненависти.

-Конечно же. – Добро улыбаясь сказал Николос. – а зачем ей оставаться в Замке? Разве весело проводить Рождество одному?

-Хогсмид можно посещать только с третьего курса. Разве нет? – Проговорила Беллатриса, ощущая себя занудным деканом ее нелюбимого факультета.

Не смотря на злобный тон Беллы, Николос нисколько не смутился. Махнув рукой сестре, как будто прося ее отойти, он застегнул свою мантию. Элли же в свою очередь спряталась под мантией-невидимкой, извлеченной из кармана.

-Вот теперь ее никто не заметит. – Весело проговорил Николос. – Никто, поверь, не отправит нас писать цифры, Белла. Не бойся! Пойдешь теперь с нами?

Девушка, секунду подумав, неуверенно кивнула.

-Только мне надо переодеться.

Они договорились встретится у главной лестницы через полчаса. Набрасывая на шею шарф и разглядывая себя в зеркало Беллатриса двойственно раздумывала над грядущей ситуацией. Жажда развеется, она не желала развеиваться именно так. И когда в холле она встретила лишь одного Броуди она обрадовалась. Но лишь на секунду, услышав знакомый чих поблизости из неоткуда. Они втроем (а точнее вдвоем) направились к школьным воротам.

Когда они, наконец, оказались в Хогсмиде Элли сняла свою мантию, вынула из сумки брата свой зимний плащ и шапку.

Беллатриса не разделяла общей любви к прогулкам в Хогсмид и ходила туда лишь изредка. Однако сейчас ей было трудно не признать: зима, рождественское настроение и ее собственный позитивный настрой преобразили до неузнаваемости вечно пыльные улочки.

Белла и Николос шли молча почти всю дорогу, но, как только оказались возле «Трех Метел» оживление долго не заставило себя ждать.

-Хоть мы только и обедали, - Провозгласил Николос, поставив ногу на первую ступеньку крыльца, - Выпить сливочного пива не помешает.